整個崇禎十三年李明這裡基本沒了什麼大事兒，唯一算得上是大事的就是十月初朱夢瑤也給他生了個大胖兒子，起名李泰。這個李泰雖然是第二個出生的，但按照禮法卻是李明貨真價實的嫡長子，以後可以光明正大繼承李明衣缽的，所以隨著李泰的降生，李明這個小團體所有人都覺得李明後繼有人，就是萬一哪天他出個意外沒了，還有李泰這個幼主，集體凝聚力立刻上升了一個台階。
崇禎十四年八月十九日，遼西的夜幕早早落下，乳峰山前線的明軍大營裡，風裹著沙礫撞在帳幕上，發出“嗚嗚”的聲響，像極了士兵們壓抑的啜泣。中軍帳內，牛油燭火跳動，將薊遼總督洪承疇的影子拉得很長，落在鋪著地形圖的案幾上——那圖上，“鬆山”二字早已被茶水漬浸得發皺。
帳下坐著八位總兵，個個甲胄未解，臉上帶著連日征戰的疲憊，卻沒人敢先開口。大同總兵王樸的手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，目光總往帳簾外瞟，像是在測算夜色的濃度；宣府總兵楊國柱則盯著案幾上的半塊乾餅，喉結動了動——自筆架山糧草被阿濟格劫走後，全軍每日隻發兩小碗稀粥，他這總兵，也有三天沒正經吃過東西了。
“諸位，”洪承疇先打破沉默，聲音沙啞得像被砂紙磨過，他指了指地形圖上鬆山與杏山之間的空隙，“方才探子回報，濟爾哈朗的左翼軍往錦州方向調了兩千人，此處隻剩三千騎兵駐守，是清軍眼下最薄弱的環節。明日寅時三刻，全軍突圍，就從這裡走。”
“製台，”王樸突然開口，聲音裡帶著不易察覺的顫音，“咱們這十三萬大軍，如今能戰的不足八萬，還要分兵護著傷兵，這突圍……能成嗎？”他這話一出，帳內頓時起了騷動。密雲總兵唐通跟著附和：“是啊部堂，清軍挖了三重戰壕，又有紅衣大炮，咱們硬衝，怕是要成炮灰。”
“怕了？”遼東總兵王廷臣“唰”地拔出佩刀，刀光映得他眼睛發亮，“當年咱們守大淩河，比這還難，不也撐過來了？如今未戰先怯，對得起身上的甲胄嗎？”王樸被懟得臉色漲紅，剛要反駁，山海關總兵馬科連忙打圓場：“王總兵也是擔心弟兄們的性命，咱們還是商量著來。”
洪承疇按住案幾，示意眾人安靜：“本督知道難，但眼下除了突圍，沒有第二條路。吳三桂，”他看向寧遠總兵吳三桂，“你率關寧鐵騎為先鋒，寅時一刻先去踹營，撕開一道口子。”吳三桂拱手領命，指尖卻悄悄攥緊——他昨晚收到家書，父親吳襄在寧遠打點好了退路，若是突圍不成，他得想辦法保住自己的兵馬。
“曹變蛟、王廷臣，”洪承疇繼續部署，“你們率部緊隨其後，護住中軍；馬科、白廣恩守兩翼，防清軍包抄；王樸、唐通、楊國柱，你們斷後，務必攔住追擊的清軍。”他頓了頓，目光掃過眾人，“記住，誰都不能退，咱們要一起活著回寧遠。”
會議散後，各總兵陸續回營。王樸走在最後，快出帳時，偷偷拽了拽唐通的衣袖。兩人拐到帳後的僻靜處，王樸壓低聲音：“唐總兵，你覺得這突圍能成嗎？我看懸。”唐通歎了口氣：“難啊，可製台發了話，咱們能怎麼辦？”王樸往左右看了看對唐通道：“兄弟，我給你透個底，我已經讓親兵備好了馬，今晚就走。你要是想走，跟我一起，咱們去寧遠會合。”
唐通愣住了，看了看王樸焦急的臉，最終搖了搖頭：“不行，我要是走了，手下的弟兄怎麼辦？”王樸見他不肯，也不勉強，轉身匆匆離去。回到自己的營帳，王樸立刻叫來心腹親兵：“把那幾匹最快的馬牽到後營，再找幾件百姓的衣服，換上，彆讓人看見。”
三更天的時候，王樸換上粗布衣裳，戴著氈帽，跟著三個親兵悄悄出了營帳。營地裡的士兵大多睡著了，隻有少數哨兵在巡邏。他們貼著帳篷的陰影走，快到營門時，被一個哨兵攔住：“站住！乾什麼的？”王樸的心提到了嗓子眼，親兵連忙上前，塞給哨兵一塊碎銀子：“我們是奉總兵軍令，扮作百姓出去哨探的。”哨兵掂了掂銀子，沒再多問，側身讓他們過去了。
出了大營，王樸翻身上馬，狠狠一夾馬腹，朝著寧遠的方向狂奔。他不敢回頭，隻聽見身後隱約傳來喊殺聲——想來是哨兵發現了不對勁，可他已經管不了那麼多了，隻想儘快逃離這該死的戰場。
王樸逃跑的消息像長了翅膀，很快傳遍了各營。士兵們本就人心惶惶，這下更是亂了套。“王總兵都跑了！咱們也快跑吧！”不知是誰喊了一聲，士兵們紛紛丟了武器，四散奔逃。馬科在營裡聽見動靜，氣得直跺腳，卻攔不住潰逃的士兵，隻能帶著自己的親兵，也往杏山方向撤。
吳三桂在先鋒營裡，剛把突圍的任務安排下去，就看見潰兵衝了過來。他知道突圍計劃徹底泡湯了，咬了咬牙，下令：“撤！往杏山走！”關寧鐵騎訓練有素，雖然也亂，但很快就跟著吳三桂撤出了大營。清軍這邊已經得到了明軍營內大亂的消息，黑壓壓的騎兵就衝了過來，明軍營內徹底炸了鍋，兵找不到將，將找不到兵，都一個勁的往外跑。
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洪承疇在中軍帳裡，聽見外麵的混亂聲，氣得一口血噴了出來。他扶著案幾，看著衝進來的親兵，聲音微弱：“怎麼回事？”“製台，王總兵跑了，弟兄們都亂了！清軍趁機打過來了！”洪承疇閉上眼睛，良久才睜開，“傳我命令，撤進鬆山城！”
曹變蛟、王廷臣很快帶著殘兵護著洪承疇往鬆山退。路上，清軍的騎兵又尾隨追了上來，箭雨密密麻麻射過來。曹變蛟親自斷後，揮舞著長槍，挑飛了好幾支箭，卻還是被一支流矢射中了肩膀。他咬著牙，把箭拔出來，繼續指揮士兵抵抗：“跟韃子拚了！”
好不容易退進鬆山城，洪承疇清點人數，發現原本號稱十三萬能戰的士兵，如今隻剩下一萬餘人。他站在城牆上，看著城外密密麻麻的清軍，心中充滿了絕望。接下來的日子，清軍開始挖壕圍城，皇太極采用圍而不攻的策略，想把明軍困死在城裡。
城中的糧草很快就斷了。士兵們先是殺戰馬，戰馬殺完了，就煮皮甲，皮甲煮儘了，就隻能挖野菜、啃樹皮，不少人甚至偷偷吃起了人肉。一天早上，洪承疇在城牆上巡視，看見兩個士兵在爭搶一條斷臂，其中一個士兵一把將另一個推下了城牆，摔在壕溝裡，連一聲慘叫都沒來得及發出。洪承疇閉上眼睛，不忍再看——這鬆山城，已經成了人間地獄。
鬆山副將夏承德看著眼前的慘狀，心裡打起了算盤。他本是祖大壽的舊部，跟著洪承疇來救援錦州，如今錦州沒救成，自己卻被困在鬆山裡，早晚都是死。他偷偷找來自己的心腹，守備張勝：“張勝，你說咱們就這樣等死嗎？”張勝歎了口氣：“將軍，那還能怎麼辦？突圍也突不出去。”
“我倒有個主意，”夏承德壓低聲音，“咱們不如投降清軍。皇太極愛惜人才，咱們要是獻了鬆山城，說不定還能封個一官半職。”張勝愣了一下，隨即點頭：“將軍說得對，總比在這餓死強。而且祖大壽將軍在清軍那邊聽說混的還不錯，您過去也一定會被重用。”
當天夜裡，夏承德讓張勝偷偷溜出城外，去清軍大營見濟爾哈朗。濟爾哈朗聽說夏承德要投降，還願意獻城，大喜過望，當即答應：“隻要你們能打開城門，我保你們榮華富貴。”張勝回來後，把濟爾哈朗的話告訴了夏承德，夏承德徹底放下心來，開始籌劃獻城的事。
崇禎十五年二月十八夜，月色昏暗，風刮得很緊。夏承德召集了自己的三百多名親兵，對他們說：“如今城中糧草已儘，再守下去也是死路一條。我已經跟城外清軍商量好了，今晚獻城，願意跟我走的，以後不愁富貴；不願意的，就留在城裡等死。”親兵們早就不想再守了，紛紛表示願意跟著夏承德。
三更天的時候，夏承德帶著親兵來到北門。守門的百總見是夏承德，連忙行禮：“將軍，您深夜來此，有何要事？”夏承德說：“奉製台之命，開關巡查，快把門打開。”士兵不敢抗命可是打開城門太過匪夷所思，於是詢問道：“將軍有製台大人的手令嗎？”
夏承德陰笑著道：“這就是手令！”說罷拔出腰刀一刀砍在了守門的百總脖子上。
身後的親兵們立刻衝了上去，把守門的士兵全部控製住。
城門“嘎吱”一聲被推開，城外的清軍早已等候多時。濟爾哈朗一馬當先，帶著清軍衝進了鬆山城。城中的明軍還在睡夢中，根本沒料到清軍會突然進城，一時間亂作一團。喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲交織在一起，打破了夜的寂靜。
洪承疇在府衙裡，聽見外麵的喊殺聲，知道大事不好。他連忙穿上甲胄，拿起佩劍，想出去組織士兵抵抗，卻被幾個親兵攔住：“製台，清軍已經進城了，咱們快跑吧！”洪承疇搖了搖頭：“我是薊遼總督，能往哪裡跑？死也要與鬆山城共存亡！”
就在這時，夏承德帶著清軍衝了進來。他指著洪承疇，對一個清軍佐領道：“他就是洪承疇，彆讓他跑了！”佐領大手一揮，清軍士兵蜂擁而上，洪承疇揮劍抵抗，然而年過半百的一介書生如何是餓狼般的清軍對手，很快就被製服。他被按在地上，抬頭看著夏承德，眼中滿是憤怒：“夏承德，你身為大明將官，竟然叛國投敵，你會遭天譴的！”夏承德冷笑一聲：“識時務者為俊傑，洪大人，你也投降吧，免得受皮肉之苦。”
曹變蛟、王廷臣得知清軍進城，帶著殘兵在街巷裡與清軍廝殺。曹變蛟的肩膀還在流血，卻依舊揮舞著長槍，殺了一個又一個清軍。王廷臣則拿著大刀，與清軍展開肉搏，身上已經被砍了好幾刀，鮮血染紅了他的甲胄。
“曹將軍，咱們殺出去！”王廷臣大喊著，揮刀又砍倒了一個清軍士兵。曹變蛟點頭，剛要衝出去，卻被一支流矢射中了胸口。他踉蹌了一下，倒在地上，嘴裡還在喊：“殺韃子！”王廷臣見曹變蛟倒下，紅了眼睛，發瘋似的衝向清軍，卻被清軍的亂刀砍死。
巡撫邱民仰在府衙裡，看著衝進來的清軍，拿起桌上的硯台砸了過去，卻被清軍士兵一劍刺穿了胸膛。他倒在地上，看著天花板，嘴裡喃喃自語：“大明……亡了嗎？”
鬆山城徹底淪陷了。清軍在城裡大肆搜刮，百姓和士兵死傷無數。夏承德因為獻城有功，被皇太極封為三等子爵，張勝也被封為守備。而洪承疇，被清軍押往盛京。起初，他還寧死不降，絕食抗議，可後來在皇太極的勸說下，終究還是低下了頭，成了明朝的叛徒。
吳三桂、王樸等人逃到杏山後，很快又被清軍包圍。王樸見大勢已去，再次逃跑，逃回山海關後，因崇禎皇帝震怒，作為首逃被押回北京後被處死。吳三桂則仗著關寧鐵騎的護衛，拚死突出重圍，最終僅帶著不到百騎逃回了寧遠。
鬆錦之戰，明軍損失慘重，十三萬大軍幾乎全軍覆沒，八大總兵死的死、降的降、逃的逃。明朝在遼東的防禦體係徹底崩潰，關外僅剩下寧遠一座孤城。消息傳到京城，崇禎帝在皇宮裡大哭了一場，卻也無濟於事。
遠在千裡之外的李明得到這個消息後久久無語，他起身望著窗外的天空，默默說了一句：“大明最後的精銳沒了，看來這天兒真的要變了。”
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