潁川郡曆來都是兵家垂涎欲滴之地，把控著入雒陽的兩大關隘，又是人才輩出的地方。
長社隸屬於潁川郡，距離潁陽不足兩日行程。
波才選擇領軍包圍長社城，也是看出了皇甫嵩駐紮在長社城便會切斷大軍與北麵冀州張角大軍的聯係，必須打通才能連成片，對雒陽形成包圍之勢。
皇甫嵩自然清楚自己當前的位置，麵對黃巾軍大軍圍城，城中將士一片消極，他想了一個法子。
他說：“用兵有奇變，而不在兵數量多少。現在賊人依草結營，容易因風起火。如果乘黑夜放火焚燒，他們一定驚恐散亂，我出兵攻擊，四麵合圍，田單守即墨用火牛攻燕而獲勝的功勞就可以實現。”
天遂人願，當晚大風驟起。
皇甫嵩命令將士紮好火把登上城牆，先派精銳潛出圍外，縱火大呼，然後城上點燃火把，與之呼應。皇甫嵩借此聲勢，鳴鼓衝出。黃巾軍缺乏戰鬥經驗，驚慌散亂，被迫後撤。
就在此時，連夜趕來的騎都尉曹操趕到。
此行曹操隻帶了五千人馬，對於有十萬人馬的黃巾軍來說，猶如以卵擊石。
皇甫嵩向朝廷的求助，最終隻等來了五千人，心中不免有些失落。
好在曹操這個他看中的領軍之人還是來了。
至於為何是五千人，其間還發生了一件事。
數日前，朝廷收到皇甫嵩的求救書信，一連數封，情況緊急。
漢靈帝急忙命大將軍何進召集眾將士商議對策，並聽從宦官蹇碩的意見，命他與大將軍一道，參與救援討論。
何進采納皇甫嵩的建議，連升曹操兩級，官至騎都尉，即日領軍前往救援。
但交給曹操的隻有五千人馬。
曹操十分驚訝，麵對十萬黃巾軍，皇甫嵩手中也隻有兩三萬人，雒陽城中又不是沒有人馬，怎麼隻舍得給他五千人。
隻是聖旨和軍令都已經到了眼前，曹操不得不接任。
他正鬱悶地剛從議事大廳走出來，卻被一聲娘娘的聲音叫住。
“恭喜曹將軍，官升兩級。”
曹操回頭看去，隻見背後走來一名宦官，不是彆人，正是領旨前來參與討論的蹇碩。
曹操出於禮貌，回應：“大人有何指教？”
“黃巾軍人多勢眾，皇甫嵩將軍又深陷危機，陛下對這次援救十分看中，特意指明要曹將軍領軍，曹將軍切不可辜負陛下重托，速速行軍前往長社。”
“那是自然，陛下重托，操不敢忘。”
蹇碩見曹操點頭，又笑眯眯地說道：“曹將軍珍重！”
隨後他用一種異樣的眼神盯著曹操，直到眾人都離去才轉身離開。
曹操這時候突然明白了，為何這麼多將軍當中會選擇他一個最年輕的，又隻給他五千人馬去對抗十萬黃巾軍。
這是典型的借刀殺人，是蹇碩想要報先前叔父之仇，借黃巾軍之手打壓他曹操。
隻是就算識破了蹇碩的詭計，曹操也無可奈何，一來聖旨難違，不符合當前的觀念，二來自己也確實升官了，還連升兩級，對於曹氏家族和自己的未來都是好事。
所以曹操咬了咬牙，領著任務回到家裡。
家裡的卞夫人得知丈夫立馬要上前線了，帶著柔情為丈夫整理行李。
黃巾軍的殘忍和聲勢浩大，她雖是婦人，但早已經聽聞。
雒陽城中已經傳遍了，有些膽子小的甚至都想著朝長安撤離。