話說曹操跟隨著皇甫嵩一路高歌猛進，正準備想要請命去追擊黃巾軍之時，卻被急先鋒孫堅搶了先。
孫堅在宛城擊破黃巾軍，南線形勢一片大好，豫州一帶的黃巾叛亂很快就被掃清。
相較於南線的艱難，北線盧植顯得格外輕鬆。
盧植領著大軍直逼冀州鄴城，張角三兄弟不敵，張角和張梁退守廣宗，張寶退守下曲陽，準備與漢庭抗爭。
盧植絲毫不給張角喘息之機，兵臨廣宗城下，深挖溝渠、打造攻城器械，隨時準備攻城。
這時，本應該是一片大好的勢頭，朝廷中的那些宦官有些趕不過去了，若是讓各位將軍得勝，何進便會因功被重視，換言之外戚集團會越來越強大。
加上漢靈帝廢除黨錮，重新啟用黨人，無形之中又多了一股宦官集團的敵對力量。
於是，朝廷便派了一個小黃門名為左豐，前往盧植處監軍。
軍中有人看出了左豐此行目的，便建議盧植向左豐行賄。
盧植本就是剛正之人，豈能行這般有失顏麵、不符合聖人禮節之事，當即拒絕了建議。
左豐沒有在盧植處討到半點好處，於是懷恨在心。
同年六月，左豐返回雒陽城，向漢靈帝進獻讒言，說：“依臣之見，廣宗縣城小且破很容易攻破，但盧植卻按兵不動，難道他是想等老天來誅殺張角嗎？”
漢靈帝大怒，下詔免除了盧植的職務，並用囚車押送回雒陽，判處無期徒刑。
東漢的無期徒刑隻低於死刑減死罪一等），除非皇帝赦免，否則再無生路。
在大漢朝廷風雨飄渺之時，堂堂北中郎將，擁有赫赫戰功的盧植因為宦官的一兩句讒言而落難，瞬間就冷落了前線眾多將士的心。
同時，朝廷又拜董卓為東中郎將，接替盧植前往冀州平定黃巾軍。
臨陣換將本就是軍中大忌，加上董卓之才與盧植相差甚遠，漢靈帝此舉無異於自毀長城。
得知消息的曹操急忙向皇甫嵩建議：“北線剿匪危險了！盧將軍為人剛直，文武兼備，名著海內，學為儒宗，士之楷模，國之楨乾也。反觀董卓，雖在西涼有一定名聲，但並無實戰記錄，多有名不符實之嫌。此前，盧將軍已將張角等人逼入絕境，不需多日便可拿下，關鍵時刻來了個趙括換廉頗，哪有不敗的道理？”
果真如曹操所說，董卓到達廣宗城門口，裝模作樣地巡視了許久，下了一個令人十分不解的決定：放棄廣宗，直取下曲陽。
從地圖看一眼就明白了為何董卓此舉十分奇葩。
廣宗與下曲陽，一南一北，縱跨了巨鹿郡。想要攻打下曲陽，就需要繞過廣宗，直接北上。
換言之，董卓此舉意在速戰速決，否則將整條後方的補給線暴露給張角，就是自尋死路。
張寶堅守數日，張角和張梁隻需要派出少許人馬，不斷騷擾，董卓大軍就永無寧日。
曆史也是如此，董卓領軍攻打下曲陽兩個月都沒有任何結果，介於後方不穩，不得不撤軍。
董卓戰敗獲罪，北線的對抗一時間陷入了危難，黃巾軍大軍得到喘息。
但出乎意料的是，黃巾軍並沒有趁此機會猛攻雒陽周邊關隘，而是安靜地守城。
眾人都十分疑惑，有所不解。
曹操也管不了許多，此時的他正在跟隨著皇甫嵩不斷地成長。
同年八月，曹操跟隨左中郎將皇甫嵩再次踏入兗州東郡，平定黃巾軍。上一次曹操在東郡闖蕩，還是三年前，時任頓丘令。