話接上章，韓忠見抵不過朱儁等三人大軍，便退守宛城，堅守不出。
朱儁審時度勢，鑒於手中兵少，無法強行攻城，於是化整為零，命大軍將宛城團團包圍。
四麵將士各自紮下營壘，築造土山，時時對城內鳴鼓呐喊，擺出進攻城西南的態勢。
黃巾軍全都趕赴應敵。
朱儁卻身披戰甲，自率精兵五千，進攻東北。
將士們鼓勇，登城而入。
韓忠退守小城，驚懼非常，請求投降。
朱儁的司馬張超及徐璆、秦頡皆勸其接受。
朱儁不同意，他說：“出兵有形同而實異的地方。當初在秦末的時候，人民沒有穩定的君主，所以以賞附來勸降。現在海內一統，隻有黃巾造反，納降他們不能使人向善，討伐他們足以懲惡。現在如果接受他們的投降，那就滋長他們造反的意念，給他們有利就進戰，不利就乞降的想法，這是縱敵長寇的策略，不是良計。”
說完，下令急攻，但一連數日，都未能攻克。
這一來一去，讓眾多將士心中泛起了嘀咕，若是先前接受黃巾軍的投降，興許此刻已經可以班師回朝，接受封賞了，如今卻還在此地糾葛。
一時間，軍中打起了退堂鼓，甚至有部分將士抱怨皇甫嵩不替他們考慮，隻顧著自己想要建立軍功，長此下去，軍心必定渙散。
曹操見狀，站出來斥責那些四處嚼舌根的將士：“你們不考慮怎麼破城，卻在這裡說風涼話，算什麼本事。皇甫將軍所言有理，接受了城內黃巾軍的投降，他們就會認為朝廷有所忌憚，不管他們如何作亂都隻需要投降便能保命，那下一次他們還有可能再次反叛。你們難道希望再次背井離鄉，投入到這平定叛亂的戰爭當中嗎？”
曹操的話直擊那些將士的內心，讓那些胡言亂語的將士十分羞愧，眾將士也明白了皇甫嵩的用意，不再多言，安心準備攻城。
朱儁也不敢耽擱，當即登上土山眺望小城。
他忽然明白了一件事，便跟司馬張超說道：“我知道了！賊人的外圍堅固，內營逼急，求降不得，想出也出來不得，所以他們殊死戰鬥。萬人一心，尚且不可當，何況是十萬呢！強攻的害處太大了。不如把包圍撤除，集合部隊進城。韓忠看見包圍已經解除了，一定會自己出來，等他們出來，兵心就散了，這是易於攻破的方法啊。”
於是下令解圍。
韓忠見圍解，果然引軍出戰，朱儁乘勢進擊，大破其軍，並趁勝向北追擊十餘裡，斬殺一萬餘人，韓忠等人隻好投降。
秦頡非常憤怒，殺死了韓忠，黃巾餘眾不能自安，又以孫夏為帥，還駐宛城。
朱儁進攻，於十一月癸巳日攻破宛城。孫夏敗走，朱儁縱兵追到西鄂精山，又擊破黃巾軍，斬首萬餘級，孫夏也被朱儁軍斬殺。
黃巾因此破散流離。
再看北方戰線，董卓久攻下曲陽兩個月不下，朝廷實在看不下去了，便撤銷了董卓的指揮權，將他押送回朝廷受審，最終也落得與北中郎將盧植一個下場。要不是後期朝廷大赦天下，董卓這輩子也無法再入朝廷，也就沒有了之後的董卓之亂，東漢或許還能多存活數十年。
同年八月，朝廷命左中郎將皇甫嵩北上冀州。
曹操跟隨皇甫嵩北上，他建議皇甫嵩更改作戰計劃，調兵南下去繼續攻打張角聚首的廣宗縣城。
皇甫嵩從之。
因為張角率領的都是黃巾軍精銳，所以皇甫嵩率軍連攻幾日都未能攻下，麵臨了盧植相同的局麵。按照朝廷的尿性，隨時都有可能再派一個人過來督戰，或者直接就地免去皇甫嵩的職位，臨陣換將。
朝廷的這個期限，他們也摸清楚了，就是兩個月。
正當眾人犯愁之時，形勢發生了變化，黃巾軍首領張角病死，他的弟弟張梁便接管了軍隊。
軍中有人建議，趁著黃巾軍此刻混亂之際，立刻強攻，定能一舉拿下。
十月，皇甫嵩下令強攻廣宗，與張梁大戰。