曹家在雒陽城的地位，除了原先祖父曹騰和父親曹嵩所擔任的官職之外，還有一個重要的原因，便是曹家可謂富甲一方。
曹嵩並不像曹騰那樣是個清廉之人，他多年為官，因權導利，很快曹家就發達起來。
曹操在家這段時間也沒有閒著，一方麵與卞夫人卿卿我我，另一方麵還參與了父親曹嵩的經營，更重要的是他暗中聯絡了幾個兄弟，包括夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等，讓他們招募部曲，等候時機。
中平四年187年）十一月，太尉崔烈被罷免，曹嵩看準時機，立刻賄賂中官給西園捐了一大筆錢，這筆錢可以抵得上數萬百姓一年的生活，故而成為了太尉，位列三公。
太尉僅次於大將軍，曹嵩由此達到了自己政治生涯的最高峰。
曹操看著自己那些兄弟發來的戰報，心中也十分歡喜。
時間來到中平五年公元188年），曹操已經在家裡歇了三個年頭。他時刻關注著朝廷和中原，終於看到了機會。
這一年，東漢朝廷經過鎮壓黃巾起義，平叛西涼叛軍兩次戰爭之後，可謂是元氣大傷，氣數已儘。
漢朝廷雖然在兩場戰役中投入巨大，但是都未能取得戰略上的絕對成功。
此時的中原地帶，西麵有王國、韓遂和馬騰叛軍數十萬人虎視眈眈，隨時都有可能進兵陳倉，劍指長安。
東麵青州、徐州等地黃巾軍餘部再次死灰複燃，令朝廷十分頭疼。
北麵匈奴的反叛以及並州的淪陷讓朝廷束手無策，隻能由著公孫瓚壯大。
南麵荊州、交州之地動亂不斷，靠著孫堅強力鎮壓著。
中原地帶，郭太等於西河白波穀起事，攻略太原郡、河東郡等地。四月，汝南郡葛陂黃巾軍再起，攻沒郡縣。
漢廷派遣下軍校尉鮑鴻進討聲勢最大的葛陂黃巾。雙方大戰於葛陂。鮑鴻軍敗。
明眼人都能看得出來，漢朝廷已經時日不多了。
朝廷中的各位大臣也都打起了自己的算盤。
首先是太常劉焉，三月初上書靈帝，建議改刺史為州牧，以重其職。起因便是各地太守雖然有軍權，但是都僅有自己一處兵馬。
各郡與黃巾軍交戰時，一方麵有意保存自己的實力，都不肯與黃巾軍決戰，隻是盲目地把黃巾軍趕出自己的管轄的，另一方麵單純一郡的力量不足以消滅黃巾軍，也不能集中優勢兵力，更無法協同作戰，導致黃巾軍一直都不能被徹底剿滅。
先前講過漢朝的體製，郡一級乃實質性的政權之人，俗稱封疆大吏，州並不是真正有意義的行政區劃，刺史也隻是肩負監察職能的官員，並無實權。
到了東漢末年，刺史實際上已經從原先的監察逐漸向著地方行政長官轉變，這次劉焉提出將刺史轉變為州牧，便是坐實了這個刺史掌控一州軍政大權。
漢靈帝知道其中的危害，一州之地足以引起擁兵自立，但麵對當前的中原局勢，朝廷已經無力派出中央大軍前往各地平亂。
他一時間陷入的猶豫。
劉焉又趁機提出了選派劉姓高官、列卿、尚書等出任各州州牧。
他就是想要告訴漢靈帝，都是自家人，放心派下去，不會有問題。
漢靈帝也沒有其他辦法，便從了劉焉。
於是，州牧正式成為居於郡之上，中央之下的行政長官，擁有一州生殺大權。