袁紹和袁術兩大袁氏家族，在當時算得上是兩大諸侯巨頭。
曹操憑借收編的三十萬黃巾軍，也可勉強擠入巨頭行列。
當然，相比袁紹和袁術的擁兵百萬，戰將千員，還是差上許多。
所以，初平三年的兗州依舊是四麵楚歌。
反倒是揚州出奇的平靜，很多諸侯便將注意力轉移到了揚州上。
其中便有一位絲毫不顯山露水的神秘之人，也時刻盯著揚州這塊肥肉。
此人便是孫堅孫文台。
曹操與孫堅的交集不多，前期主要還是在討董聯軍之時，近期還是在豫州與兗州邊緣摩擦上。
名義上兗州現在屬於曹操，實際上邊緣的幾個郡，如山陽郡、陳留郡等都是各為其主。
曹操也不希望與孫堅這位勇猛諸侯有過多過早的接觸。
說到孫堅，必須要提一下代表天子象征的傳國玉璽。
就算孫堅再低調再保密，他手上擁有傳國玉璽的事情也不脛而走。
無奈，孫堅隻好把傳國玉璽藏在了他的夫人吳氏手中。
可袁術怎麼可能放過孫堅呢，孫堅好歹是他袁術的手下。手下人發現了寶物居然不上交，那與背叛有何不同？更何況是傳國玉璽，代表著帝皇身份。
因此在袁術眼裡，孫堅已經有不臣之心。
當然這個話他沒法直接跟孫堅說，傳國玉璽之事並沒有公開，孫堅完全可以一口咬定沒有的事，都是傳言，袁術又沒有任何證據。
到時候兩個人乾起來，損失最大的還是袁術自己。
所以袁術內心十分難受，想得到又得不到，隻能乾瞪眼。
突然有一天，楊長史來找袁術彙報重要的事。
剛進門就看到袁術在大堂裡來回走動，口中喃喃自語，楊長史隱隱約約聽到了傳國玉璽四個字。
結合近期發生的事，他立刻就明白了他這位主公袁術的心思和處境，既舍不得衝鋒陷陣的孫堅，又對傳國玉璽有著執著的信念。
於是，他上前寬慰道：“主公，天下大勢，在於手握重兵，帳下猛將謀士，而不會因一塊石頭而改變。臣勸主公還是把注意力放在揚州，隻要將揚州全部拿下，再取荊、交二地，天下九州主公便占三分，何人能與您抗衡？”
袁術雖然很信任他的這位長史，但心中的執念豈能如此輕易放下。
他回了一句：“隻是這傳國玉璽並非尋常之物，豈能任由它去？”
楊長史聽了，無奈苦笑。
他這個主公的性格，對於稱帝太過執著了。
擋是擋不住了，隻能疏通。
楊長史手捏須髯，思索了片刻，便給袁術出了一個主意。
他說：“主公還是得小心您那位急先鋒孫堅，我可聽說最近孫堅在跟他的部下謀劃著去揚州。”
聽到揚州兩個字，袁術也警惕起來，連忙問道：“此話當真？”
隻聽楊長史說道：“寧可信其有，不可信其無。臣觀主公正在對傳國玉璽之事愁眉苦臉，傳國玉璽如今極大可能就在孫堅手中。臣有一計，可助主公得到傳國玉璽，也可解決孫堅圖謀揚州之事。”
袁術聞之，大喜，忙問何計。
楊長史回道：“孫堅意圖揚州，實則想要自立。既然如此，不如物儘其用、人儘其才，主公派孫堅攻打荊州。荊州之地權勢複雜，兵精糧足，又是四通八達之地，若是孫堅能拿下，主公便可將荊州收入囊中，壯大勢力，若是孫堅未能拿下，主公可趁機治其罪，責令其手下拿傳國玉璽來贖罪。如此既能消滅孫堅想要自立的萌芽，又能逼出玉璽下落，主公覺得可否？”
袁術聽之，哈哈大笑，連連鼓掌。