可以看得出，陶謙此舉的目的側重在迎奉天子，並非挽救朝廷。
從陶謙的角度看，西麵長安有真正的天子，可把持朝廷號令諸侯。
北麵袁紹已經沒有把天子放在眼裡，特彆在袁紹等人要推舉劉虞為天子之後，北方基本上是袁紹說了算。
唯獨東麵，沒有劉氏家族成員可供陶謙等人利用。
如今兗州也落入了曹操之手，曹操還向朝廷表明了忠心。
他們都借著幫助天子平定亂世的名義不斷擴大自己的勢力範圍。
徐州貫通南北，乃兵家必爭之地，遲早成為他們的攻擊目標。
因此，陶謙必須找到一個合適的理由，趁著眾諸侯都還沒有反應過來，將徐州做大。
此時的徐州百姓富足，穀米屯滿了糧倉，四方流民紛紛逃到徐州。
這令陶謙更加擔憂。
擺在他眼前的隻有兩條路，一條依附，一條自主壯大。
後者以他當前的身份比較難操作，所以陶謙先選擇了前者。
依附有兩個選擇，依附強大的諸侯以自立，或向朝廷效忠以自保。
初平四年公元193年），治中從事王朗與彆駕趙昱一同勸說陶謙：“春秋之義，求助諸侯不如勤王。現在天子遠在西京，應該派遣使者奉承王命。”
陶謙眼咕嚕一轉，這不是正合他意嗎？
於是，他派趙昱帶著奉章去長安見漢獻帝，表明對漢室的支持。
獻帝接到陶謙的奏章後表示讚賞，並升陶謙為徐州牧、安東將軍，封溧陽侯。
趙昱也被任命為廣陵太守，王朗被任命為會稽太守。
到了州牧這一層，陶謙已經可以名正言順的以抵抗叛亂，平定亂世為理由，培養勢力，做大手中力量。
這一切與陶謙的設想如出一轍，
得到滿足的陶謙開始了自己的計劃，他一麵不斷地向遙遠的天子表明自己的忠心，一麵盤算著擴大勢力範圍。
很快，他便在下邳城的民間找到了一個因頂撞下邳城的官員而被捕入獄的尋常百姓。
此人神態威嚴，言行舉止得體，看著特彆像是官場的人。
陶謙留意了此人，便詢問何故。
此人回道：“徐州本是安寧之地，可如今州牧剛剛治理有些起色，便背棄道義，肆意濫為，迫害忠良，今日有闕宣在指責縣尉辦事不利，明日便會有其他諸侯前來徐州平亂。”
陶謙聽了，頗為驚訝，一條妙計湧上心頭。
他當場對闕宣說：“你的罪行在大漢任何地方都是死罪，不過我覺得你說的有一定道理，不如我們來場交易，隻要你按照我說的做，昨日之事可免罪。”
闕宣一聽，想也沒想，便答應下來。
初平四年公元193年）六月，忽然爆出一條驚天消息，下邳城的闕宣聚集了數千人，拉起旗幟說自己是天子。
隨後二話不說，領著大軍就朝兗州方向而去，一路攻打到泰山郡的費城。
陶謙收到消息，立刻打出平亂的旗號，說：“此人出自徐州，應當由徐州來解決。”
於是就領著數萬大軍，跟隨著闕宣的路線，一路入侵兗州。
荀彧最後平靜地總結了一句：“明眼人都看得出來，這哪裡是平亂，擺明了就是陶謙找了個理由，趁著主公在兗州立足不久，根基未穩，圖謀兗州罷了。”
曹操憤怒地將手中筆擲在地上，腦海中也把邊讓辱罵一事暫且擱置，專注於眼前陶謙來犯之事。
“如今陶謙大軍已經到哪裡了？”
曹仁回道：“大哥，他們攻取了泰山郡的華、費二縣，又攻入任城。現在就駐紮在樊縣東南三十裡。”
曹操轉頭瞄了一眼輿圖，心裡已經了如指掌。