闕宣人頭落地的那一刻都沒有想明白，一個月前他還在下邳城裡為得到了一個大燒餅而高興，此刻卻莫名其妙地在兩軍陣前被斬殺。
明明是陶謙自己來請他出麵，如今卻說他乃朝廷反賊也。
當真是荒謬絕倫也！
隨後，陶謙便命呂由收編闕宣的人馬，兩處人馬合並一處，做出了準備與曹軍決一死戰的架勢。
曹操才不會因為陶謙這一出自導自演的戲碼就失去了名頭而退兵。
相反，他穩穩地坐在陣前，耐人尋味地看著陶謙演完這一出戲，哈哈大笑，口中隻說了一句話：“誅殺反賊陶謙！”
很簡單，任由你怎麼演戲，但是你既然敢入侵兗州，那就休怪我曹操不客氣。
得到將令的曹軍眾將士，如同猛虎出籠，直撲陶謙大軍。
陶謙沒有料到曹操敢如此直接，忙命臧霸和呂由分彆壓住陣腳，就地對抗曹軍。
兩軍相遇，數萬把刀劍相撞，如同雷聲滾滾。
曹仁、夏侯惇、於禁、李典等數人分彆攻擊陶謙大軍兩翼，想要以包抄之勢將陶謙包圍起來。
夏侯惇一路對上了臧霸，兩人各自使上兵器，對戰了三十餘回合不分勝負。
遠處的曹操暗暗驚奇，忙問身邊程昱：“能與元讓對手數十回合不敗，非常人也，此乃何人？”
程昱定睛望去，隻見此人高頭大馬、粗壯精悍，槍法略顯淩亂但勇力十足，頗有一股悍匪的氣息。
他回道：“臣聞徐州有一支泰山大軍，多數為當地綠林，領軍之人武藝高強，十分厲害，乃泰山郡華縣人，姓臧名霸字宣高，恐怕就是此人。”
曹操嘿嘿一笑：“那不是兗州老鄉嗎？吾當生擒之！”
話音剛落，隻見中軍與陶謙的對陣漸漸占據上風，陶謙不得不領軍緩緩後撤。
左翼呂由也不敵李典和於禁，開始緩緩朝著中軍靠攏。
僅僅過了半個時辰，前方還在與曹軍糾葛的隻剩下右翼的臧霸。
臧霸見形勢不妙，一槍晃開夏侯惇，領著大軍朝著中軍而去。
曹軍乘勢掩殺，陶謙大敗，隻能退守任城。
程昱建議曹操當一鼓作氣，在陶謙大軍退兵未穩之際，突襲任城，一舉擊潰敵軍。
曹操從之，當日就領軍包圍了任城，並在三麵呐喊佯攻，唯獨留出東麵不守。
陶謙被曹操大軍陣勢所嚇，不敢抵抗，隻聽眾人建議，領軍從任城東麵撤離。
此舉正好中了曹操的埋伏，大將夏侯淵與樂進南北夾擊，從中路擊破了陶謙。
陶謙隻顧逃跑，絲毫沒有還手之力。
交手僅僅三日，曹操便收複任城，陶謙大軍撤出兗州地界，撤入魯國。
戲誌才建議曹操，分兵三路，當一鼓作氣，徹底擊潰陶謙，順勢吞並徐州，以便養兵三十萬。
曹操早有此意。
於禁當即站出來說道：“主公，不如讓末將先行，為大軍鋪路。”
曹操捋了捋須髯，心想，先前攻打袁術沒有讓於禁出戰，今日請戰自當應允。
於是命於禁領兵兩萬，先行一步，從微山湖以西取彭城。
而後又命曹仁為一路，領兵兩萬取費國、南城，自己領中軍，直追陶謙大軍。
陶謙沒有料到自己已經退還了兗州，曹操依舊不肯善罷甘休，還分兵突擊。
他不得不同樣分兵抵擋。