張繡憑借賈詡的計謀成功趕走了曹操，重新占據南陽郡北麵數縣。
隨後再次與劉表聯手之手，形成反擊之勢，南陽、章陵等城池也紛紛相應張繡。
一時間，曹操第一次南下所取的各縣城除了靠近潁川郡的葉縣和魯陽等地外，其他縣城基本重新脫離了曹操的管控。
得知消息的曹操十分惱火，給了曹洪三萬人馬，命其收複失地。
曹洪領軍殺入南陽郡境內，第一站便選擇了張繡屯兵的舞陰縣。
張繡采納賈詡的建議，在城外東麵的大陽山埋伏。
曹洪不知，被張繡大軍前後夾擊，被迫後撤，屯兵在葉縣據守。
張繡立刻聯手劉表，對曹洪不斷騷擾，兩路人馬輪流早起城前挑戰，日落挑燈夜戰。
如此數日，使得城中的曹洪大軍各個皆十分疲憊，無心應戰。
曹洪見狀，心知無法再堅守，否則定然不城破人亡，於是當機立斷，放棄葉縣退至舞陽縣。
本以為退入潁川郡之後，張繡等人會就此為止，不再進軍。
實際上張繡在突襲曹操成功之後，便對劉表說，曹操或許沒有他們想象的那麼厲害，他對潁川郡有了想法。
劉表年輕時也是一方俊傑，年老之時依舊對地盤渴望，便與張繡一道。
曹洪來攻正好給了他們一個出兵的理由，大軍一直追擊曹洪，邁過南陽郡與潁川郡的邊界，直奔舞陽縣而去。
曹洪再次抵擋不住，退守定陵，又命人給曹操報信。
曹操下令定陵和昆陽兩地，絕不可再退，封住張繡東進和北上的路。
張繡大軍數次進攻都沒有取得效果，便屯兵在舞陽。
另一邊，東漢末年被曹操稱呼為骷髏王的袁術見到曹操被張繡打得節節敗退，也與張繡一樣，生產了曹操並沒有那麼厲害的錯覺，心中的萌動再也壓製不住。
他問長史老楊，現在這個時候是不是很適合稱帝了？
老楊是激勵反對袁術稱帝的一派，先前袁術從孫堅之妻吳氏手中奪走傳國玉璽之後，便時不時有這個想法，他都是堅持觀點壓製袁術的蠢蠢欲動。
如今袁術再次提問，老楊還是一樣的觀點，不適合。
但袁術不聽，理由很簡單。
如今徐州的呂布，反複無常、有勇無謀，他完全可以掌控，兗州的曹操正在修複宛城之戰的傷口，無暇顧及，西麵的荊州劉表，年紀大了不中用，都不會是他的對手。
此時此刻，他手握雄兵五十餘萬，掌控八郡上百縣，糧草軍械不計其數，已經達到了富可敵國的地步。
稱帝不在此時，更待何時？
所以袁術不顧老楊的勸阻，於建安二年公元197年）春，正式在壽春稱帝，建號仲氏。
按照袁術的計劃，應該是封賞群臣，然後通知天下諸侯。
結果出乎袁術預料，他的第一步封賞群臣還沒有做完，消息到了孫策處，孫策立刻書信給袁術，表示與他斷絕關係。
同時書信給孫氏家族的勢力，讓他們與袁術斷絕關係。
不是孫策有多麼熱愛大漢朝廷，支持天子，而是他認定袁術的這一番操作定然會引起各路諸侯的公憤，最終成為討伐的焦點。