不過劉勳帶來的消息卻讓曹操有些坐不住。
孫策已經掌控了揚州四郡，豫章郡也危在旦夕，黃祖也不是他的對手。
換言之，南麵的敵手已經從原先塚中枯骨的袁術，變成了如今強悍凶猛的孫策。
曹操不禁憂愁，不久的將來他與袁紹之間終有一戰，彼時他想要全身心投入，就不得不多一個防範。
正當曹操還在籌謀著如何麵對未來幾年兗豫兩地的安危之時，北麵的袁紹再次傳來消息。
建安四年公元199年）八月，大將軍袁紹已經掌控了四州之地。
但是境內還有兩股力量在不斷騷動，擾亂袁紹未來的布局。
一股便是曾經想要聯手黃巾軍的黑山軍，一直徘徊在太行山附近，領軍之人便是張燕。
另一股乃公孫瓚的兒子公孫續，他借助著當初前來與黑山軍聯手而逃過了袁紹的攻擊，如今便與黑山軍一道，在冀州和並州附近遊走。
袁紹對這兩股人馬十分頭疼，將來若是南下取曹操，這兩股人馬便是不定時炸彈，隨時都會背後一擊。
所以想要南下，袁紹就必須先安內。
於是，他將目光投到了並州方向，北麵的匈奴屠各部落。
想要借助他們的力量，來給張燕和公孫續最後一擊。
或許這是袁家的習慣，也或許是袁氏家族的特色，麵對難以破解的困境，便會想要引入其他勢力，以攪亂當前戰局。
他們也不會想著失去掌控，如同董卓一般，隻會考慮能解決眼前的問題。
聯合匈奴屠各部落麵對袁紹的誘惑，也沒有猶豫。
八月中旬，袁紹親自率領大軍聯合匈奴屠各部落與黑山軍張燕、公孫瓚兒子公孫續組成的聯軍在太行山山穀中大戰。
這一仗打得天昏地暗，山穀中殺喊聲震天，眾多將士埋骨太行。
經過一番血戰，張燕的黑山軍被擊退，公孫續被屠各擊殺。
至此，公孫瓚一脈已經徹底被袁紹清除，張燕也被袁紹打殘，基本無法再左右戰局。
袁紹已經具備了南下的基本條件。
消息傳到許縣曹操耳朵裡，給原本就憂愁南麵孫策的曹操又潑了一盆冷水。
曹操立刻召集荀彧、郭嘉、程昱、荀攸、毛玠、曹仁、夏侯惇等人商議大事。
眾人也沒有料到，事態的發展如此迅速。
或許此刻曹操已經意識到，不久的將來，他就會與袁紹正麵交鋒。
曹操拋出的第一個問題便是何時取徐州，何時取張繡。
換言之，在曹操的觀念裡，想要對付袁紹，必須穩定後方。
這後方之中，徐州和宛城兩地是最不穩定的因素。
但是荀彧、郭嘉、程昱三人發表了一致的看法。
此刻袁紹表麵上看似強大，四州之地雖然占據天下三分，但經曆多年的袁與公孫之戰，冀州疲敝，將士多少存有怨言，此刻當先行突襲，先行占據關鍵地形，方能把握優勢。
曹操思來想去，覺得很有道理，當出兵北上，先發製人。
那一場世紀之戰，已經近在咫尺。
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