曹操平定徐州之後，帶著關羽和劉備家眷，以最快的速度回到許縣。
同時，他拜關羽為偏將軍，並用優厚的待遇對待關羽。
有多豐厚，什麼寶馬錦袍，將軍府邸，金銀珠寶，仆人下人統統都給關羽安排到位，連同劉備的妻小，享受恩惠。
曹操甚至到了與關羽同車同鋪的地步，這地位都比得過曹仁等原始股東了。
說來也奇怪，曹操對劉備的待遇也無比高，對關羽的待遇也是天花板級彆。
莫非是彆人家的武將香？
再看劉備。
此時的劉備已經來到了袁譚所在的青州地界，先前的投入在此刻也收到了回報。
當初劉備領徐州牧之時，把唯一的舉茂才名額給了袁譚。
袁譚便欠了劉備一個天大的人情。
如今劉備來投，袁譚好生安頓，並鑒於當前與曹操的形勢，將此消息快馬送到了袁紹處。
袁紹立刻派人迎接。
劉備便領著殘部前往冀州，半路上漸漸收攏了被曹操打散的部將。
劉備給袁紹帶來了人馬的同時，也將眾多消息帶給了袁紹。
包括曹操大軍當前的實力和大致位置，還有最關鍵的漢獻帝詔令。
袁紹哈哈大笑，這出師之名不就來了嗎？
他禮遇劉備，二人也正式合作，共同對付曹操。
建安五年公元200年）二月，袁紹拉起匡扶漢室，剿滅國賊的大旗，迫不及待地進軍黎陽，準備大軍進攻曹操。
田豐得知消息，匆忙來勸。
他說：“主公，曹操既然已經擊敗劉備，收回了徐州，那許縣定然不會再空虛，最好的時機已經錯過。且曹操擅長用兵，戰術多變，即便是兵力少，亦不能小覷。因此，目前的最佳策略應該是長期堅守，主公可依托山川之險，掌握四州兵力，外結豪傑，內修農戰。精選精銳，出奇製勝。乘虛而入，騷擾河南。敵救右則攻左，敵救左則攻右，使其疲於奔命，民不聊生。我軍未疲而敵已困，不出二年，便可穩操勝券。若是強行出兵，棄廟算而圖謀一戰定勝負，萬一失利，悔之晚矣。”
袁紹不聽，認為田豐故意打壓大軍氣勢。
田豐堅持不懈，惹得袁紹十分憤怒。
袁紹就下令將田豐看押起來，並放出豪言，想要讓田豐看看他是對的，而田豐是錯的。
次日，袁紹派遣郭圖、淳於瓊和顏良進攻駐守白馬的東郡太守劉延。
三人很快將白馬圍困。
劉延兵力薄弱，見袁紹大軍聲勢浩大，顏良為將攻勢凶猛，隻能堅守待援，並命人員速速前往許縣告知曹操。
得知消息的曹操，召集人員商議大事。
曹操本想著是商議如何安排人馬，比如誰去救援，誰留在許縣守城等。
可眾將士和謀士卻商議出了另一個議題，到底要不要救。
從兵力布局上來看，顯然曹操的人馬布局第一道防線顯然是延津一帶，其中包括白馬城。
但白馬城小且通往白馬的路線多山路，無法駐紮較多的人馬，從而使得白馬城成了一個十分雞肋的地方。
白馬城的主要作用便是延緩袁紹進軍進程，拉長袁紹的戰線。
如今也算是完成了目標。
但荀攸、荀彧、郭嘉等人卻一致認為要救援。
理由很簡單，第一戰，必須取勝，才能增長大軍氣勢。
曹操從之。