曹操雖然在官渡初期取得了階段性的勝利，但南麵爆發的各類突發事件，以及袁紹暗中做的手腳都讓曹操十分憋屈。
曹操隻能戰略後撤，將重心放在官渡。
如此做，便意味著放棄了延津、白馬津這兩個關鍵的渡口，也意味著將東郡北麵的縣城都讓給了袁紹，更關鍵的是將鄄城這個兗州治所暴露在袁紹的兵鋒之下。
鄄城的地位在兗州可謂數一數二，一旦失守，便會大大影響整個兗州將士的士氣，也會切斷曹操與東麵東平國、魯國等地區的聯係。
所以，不管如何，曹操都想要保住鄄城。
但此時的鄄城守軍隻有七百餘人，守城將領是程昱。
曹操便想著從官渡分出兩千人馬，給程昱增強力量。
這般重要的城池，就算是駐紮五千人也不為過，增兵兩千根本不足以改變形勢，足見此刻曹操的無奈。
經曆兩次對戰之後，曹操手中將士也不過萬餘人，而且十之二三處於受傷狀態，根本抽不出更多的人馬交給程昱。
程昱也明白這一點，便拒絕了曹操的增兵。
他說：“袁紹擁兵十萬，自以為所向披靡，軍中將士也各個頤指氣使。若是見鄄城兵少，必定會不屑於來攻打，若是主公給鄄城增加兵馬，定然會引起袁紹的注意。袁紹必定會派兵攻打鄄城，隻要袁紹來攻打，鄄城最後一定會被攻破。所以增兵隻會兩損其事，還請主公不要懷疑。”
後來袁紹發現鄄城兵少，果然沒有發兵攻打。
不得不佩服程昱的智謀和勇敢，敢獨自麵對袁紹數萬大軍而不慌亂。
曹操也對賈詡誇讚程昱，說其勇敢和膽識超過了賁育。
賁育何許人？
徒手分牛的孟賁，力舉千鈞的夏育，那皆是戰國時期的勇士，是東漢末年世人認為勇猛的巔峰。
由此可見，當時的程昱確實膽大。
當然，曹操儘管戰略退守官渡，但依舊留了後手。
他命於禁暫屯原武縣，等待時機攻擊袁紹在杜氏津的營地。
杜氏津雖然比不上延津與白馬津兩大渡口，但也是袁紹南渡黃河的重要津口之一。
袁紹見曹操撤離，壓根沒有想到曹操會打一個回馬槍。
於禁在袁紹大軍毫無防備的情況，攻破了杜氏津的營寨，抓了袁紹的裨將軍，然後趕回了官渡。
好在袁紹根本沒有把杜氏津的損失放在眼裡，直接將主力部隊逼近到了陽武縣。
此時的袁紹與曹操所在的官渡僅僅一步之遙。
沮授再次勸阻道，河北的大軍雖然人數眾多，但勇猛不及河南到的大軍，河南的糧食和財富儲備較少，而河北則相對富裕。故而，想要速戰速決的是河南曹操的大軍，河北的大軍更適合采取緩慢戰鬥的策略，等待資源消耗。
沮授是一語道破天機。
曹操就算有三頭六臂，打消耗戰也抵不過袁紹。
可惜，袁紹依舊沒有采納沮授的建議，一連三次錯過了戰勝曹操的機會。
他立刻命令大軍繼續前進。
建安五年公元200年）八月，袁紹大軍逼近官渡，緊貼著曹操的營寨紮營。
十萬大軍的營寨延綿數十裡，陣仗何其雄壯。
曹操想要趁著袁紹大軍初到而立足未穩，領軍偷襲袁紹兩翼。
結果被袁紹逐個擊破，損失慘重。
曹操手中原本就隻有上萬人馬，經此一戰，僅有數千可戰鬥的將士。
無奈，曹操隻能選擇堅守不出，靜待時變。
但曹操的謀士，特彆是郭嘉和荀攸二人，心裡十分清楚。