時隔兩年，曹操又回到了曾經血戰，也是帶他走向勝利的地方——官渡。
很明顯，下一步曹操就要出兵北上，跨過黃河，進軍冀州。
與以往不同，這一次曹操是主動出擊。
再把目光移到河北冀州。
建安七年公元202年）四月，袁紹兵敗倉亭回到鄴城之後，身體愈發不適。
同年五月庚戌日，袁紹病逝在鄴城。
據《獻帝春秋》載，由於袁紹平素行德政，被百姓敬愛，他去世之時，河北四州的百姓沒有不悲痛的，市裡巷間揮灑著眼淚，如同失去親人一般。
由此可見，袁紹有雄才大略，雖然曹操評價袁紹“色厲膽薄,好謀無斷”，但從治理州郡、勤政愛民上來看，袁紹足以稱得上一方雄主，治世能臣。
從中平六年，到建安七年，當初討董聯軍十三路諸侯，如今隻剩下曹操一人。
袁紹去世，又沒有立世子，河北四州直接麵臨最現實的問題，誰來繼承袁紹的位置。
袁紹有三個兒子，長子袁譚，次子袁熙，三子袁尚。
袁紹和其後妻劉氏對袁尚十分偏愛，還會時不時地稱讚袁尚。
雖然袁紹沒有明說，但眾人猜測袁紹是想要立三子袁尚。
袁紹在世之時就把長子袁譚過繼給了哥哥，讓袁譚離開鄴城，去擔任青州刺史。
同時任命次子袁熙為幽州刺史，外甥高乾為並州刺史。
唯獨將小兒子袁尚留在身邊。
這些明顯的舉動，無不暗示著袁紹內心的選擇。
袁紹的很多部下因此感到了巨大的危機。
沮援曾經勸阻過袁紹，說：“世人常說，一萬個人追逐一隻野兔，一個人捉到後，其他人即使貪心，也全停止下來，這是因為所有權已經確定。袁譚是您的長子，應當做繼承人，而您卻把他排斥在外，災禍將由此開始。”
袁紹卻故意辯解說，他想讓幾個兒子各自主持一州的事務，以考察他們的能力。
說這句話的時候，袁紹還故意看了一眼三子袁尚，似乎在跟沮授解釋。
你看，袁尚都沒有派出去，並不在繼承人的考慮範圍之內。
實際上，袁紹內心已經有了初步的意向。
此時，袁紹突然因病去世，卻沒來得及定下繼承人，很多部將都認為應當擁護袁譚為繼承人，既符合禮法，也符合當前四州之地的需求。
從能力角度來說，袁譚在三子當中最強。
袁譚取青州之時，幾乎打敗了當時青州所有的勢力，連劉備等人也不是他的對手。
但謀士之間的矛盾很快就演變成了繼承人之間的對決。
一切都應了沮授之言。
可惜，沮授已經看不到這一切，袁紹也看不見。
審配和逢紀，辛評和郭圖，這兩組謀士向來不對付。
此次繼承人站隊，兩組謀士都站在了各自的擁護者身邊。
審配和逢紀擁護袁尚，辛評和郭圖則擁護袁譚。
從當前的局勢來看，審配和逢紀處於劣勢，不出意外的話，袁譚將會成為繼承人，帶領四州之地。
袁譚自己也已經自信滿滿地從青州一路趕來。
二人恐怕袁譚掌權後，會受到辛評等人的報複，就想到了皇子爭奪皇位的法子，趁著袁譚還沒有到鄴城，便假傳袁紹的遺命，尊奉袁尚做袁紹的繼承人。