曹操很喜歡閻柔，每每對他說：“我視你如子，也想讓你視我如父。”
閻柔也因此選擇依托於曹丕，二人也和兄弟一樣。
他擔任護烏桓校尉時，仍持漢朝符節，治廣甯，如同過去一樣。
在建安年間，鮮卑大人步度根、軻比能、素利、彌加、厥機等都是通過閻柔向朝廷上貢。
同年十月，曹操在討伐烏桓之際，位於並州的高乾起兵發難。
高乾此人才誌弘邈，文武秀出，深受袁紹喜歡。
他素來有名望，在並州之時招了很多四方遊士。
但仲長統曾經對高乾說過：君有雄誌而無雄才，好士而不能擇人。
也就是說高乾雖然有雄心壯誌，卻無真才實學，喜歡結交人才，卻又不懂得如何挑選用人。
仲長統一語道破了真諦，隻可惜高乾並沒有聽進去。
按照高乾設想，曹操既然大軍北上，後方自然會空虛。
若是趁此機會發難，先守住並州之地，然後兵出太行襲擊鄴城，便可輕鬆拿下曹操腹地，成為像曾經的袁紹那樣的一方諸侯，瀟灑地過上土皇帝的生活。
於是，他起兵後直接擒拿了上黨太守，同時舉兵守住壺口關。
東漢末年的上黨郡有三關，上黨關、壺口關和石陘關。
其中壺口關是並州通往冀州的太行八陘中滏口陘和白陘連接點，掌控著兩陘的關鍵。
換言之，隻要壺口關在手，高乾可以隨時出兵襲擊鄴城，或者守住上黨郡。
但以目前高乾手中的人馬，隻能守住滏口陘和白陘的其中一條，若是曹操兩邊攻來，便無法抵抗。
於是，高乾將目光投到了白陘東出口方向的河內郡，以及並州腹地，連接三輔地區的關鍵兩郡河東郡和弘農郡。
隻要三郡都與他一道聯手，便可穩坐釣魚台，輕鬆把並州重新回歸到自己手中。
第一步，高乾暗中與河內賊寇張晟聯絡。
張晟手中有一萬多人馬，正好無所事事，當即答應高乾，霸占了崤山和澠水一帶。
第二步，聯絡河東人衛固，想要說服衛固與其一道反叛。
身為郡掾的衛固找到了好友中郎將範先討論此事。
二人一致認為，在沒有說服王邑之前，他們不能與高乾一起起兵。
於是，二人既沒有拒絕高乾，也沒有答應高乾，隻是說看看形勢。
高乾無奈。
第三步，高乾派人出訪弘農人張琰。
張琰本隻是弘農郡中尋常官吏，並不出名。
若是安安穩穩，或許他的一生就如同尋常百姓家一樣，不會在曆史的長河中留下痕跡。
也或許張琰不甘於，他答應了高乾的聯係，以一名反叛者的身份，捉拿了弘農太守，準備與高乾一起乾一件大事。
三步棋走完，高乾已經擁有了山川險峻，又擁有了援軍，可以說是處於不敗之地，完全有資本與曹操一較高低。
緊接著，十一月，高乾就趁勢乾了一件大事。
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