建安十三年公元208年）年底，承受赤壁之敗的曹操回到了北方。
數十萬大軍的喪失對於一個蓬勃壯大的北魏勢力來說，是一個不小的打擊，但並沒有動搖北魏的根基，隻是延緩了北魏南下的腳步。
曹操並沒有放在心上，他向來就是一句話，勝敗乃兵家常事。
五十四歲的曹操，放在古代已經不算年輕，正好額趁這一次機會好好休息休息，養養身體，畢竟頭疼的毛病是越來越嚴重。
他邀請回家休養的華佗前來治病，可華佗不願，曹操便要對華佗動手，連荀彧求情都沒有用。
興許害華佗的並不是他的謊言而是赤壁的失利。
華佗遺憾的是曆經了數十年的醫書《青囊書》沒有辦法流傳下去，而曹操唯一的遺憾是郭嘉郭奉孝。
曹操時常會想，若是奉孝在的話，赤壁就不會敗了。
本以為是平靜的修養，誰想老天還是給曹操開了一個巨大的玩笑。
曹操回到北方後沒多久，曹衝病重。
曹操傾儘所有來救治曹衝，可惜依舊沒能挽回。
曹衝去世之後，曹操悲痛不已，麵對曹丕等人的安慰，直接放言，這是他曹操的不幸，卻是你等曹氏之子的幸運！
所有人都知道，眾多兒子中，曹操最喜愛曹衝，一直都是朝著繼承人的方向培養。
曹衝也是曹操眾多子嗣當中最為聰慧的兒子。
曹衝十三歲前已展現卓越智慧，最為出名的便是稱象、救庫吏等，也是後世流傳的典故。
曹操多次公開表示"有欲傳後意"。??
為了扶持曹衝，曹操還曾命司馬懿教導曹衝，為其組建政治班底。
隻可惜人算不如天算，曹操謀劃了許久，卻被突如其來的病危打斷。
建安十三年年底，曹衝因病去世，曹操悲痛不已。
從權力交接的角度來說，在曆來都是嫡長繼承製的古代，曹丕的接棒可能性遠比曹衝高。
但皇宮貴族當中，任何子嗣都有可能成為繼承者，每個兒子都是強有力的競爭者。
所以對曹丕而言，曹操對曹衝喜歡便是對他的壓力。
身為長子的他自然不允許有這樣的情況存在，總是會想一些法子，來剔除權力路上的絆腳石。
正是應了那句話，皇宮貴族哪有兄弟情。
之後的兩個月裡，曹操的情緒都不高。
直到建安十四年公元209年）三月，從失去曹衝的悲傷中走出來的曹操，再次將目光放在南方。
儘管他已經五十五歲，但依舊沒有放棄親自率軍出征的想法。
同月，曹操回到家鄉譙，建造輕舟，治理水軍，目標很明確，就是要南下統一全國。
曆時四個月，同年七月，曹操征討孫權。
這一次曹操換了一條路，一方麵是江陵城戰事吃緊，曹操就算從荊州南下，依舊會遇上周瑜的主力部隊。
另一方麵，曹操想要從背後牽製周瑜，也是對江陵城的援助，從豫州過合肥南下是比較好的選擇。
而且這條路孫權剛剛失利，曹軍將士的士氣較高，正好可以好好運用。
故而曹操兵出沛國，過九江郡，反攻廬江郡。
大軍從渦水出發，經過淮水，出肥水，駐紮合肥城。