話說建安十六年公元211年）七月，曹操親率大軍十萬西征，與馬超等人在潼關對峙。
潼關在華陰以東，是長安的東大門，關中與關外的分界線，黃河在此地拐彎。
想要入關中取長安，最常規的路線便是從雒陽走崤道，過潼關而後經華陰、渭南等地入關中平原，再取長安。
所有諸侯都明白潼關的重要性，都會不約而同地選擇把重兵放在潼關，以鎮守要道抵擋敵軍。
曹操來之前，鐘繇、夏侯淵、徐晃等人已經在潼關與西涼大軍對峙數月。
曹操深知如此下去不是辦法，便問計於眾人。
徐晃說：“丞相都帶兵來了，但是鎮守潼關的西涼大軍卻不分兵守衛蒲阪，可知他們缺乏謀略。請給我一支精兵，渡過蒲阪津，作為大軍的先導，截斷敵人的後路，就可擒住他們了。”
曹操順著徐晃的建議將目光順著黃河上移，果然在距離潼關大約七十裡，黃河上遊的渡口蒲阪津看到了西涼大軍的薄弱點。
潼關地勢險要，關西聯軍憑借天險據守，大軍正麵強攻必然損失慘重。
關西聯軍雖人數眾多，各部協調卻十分鬆散。
馬超雖為主導卻難以完全掌控全局，導致大軍調度很是困難。
如今西涼大軍既然沒有派重兵把守蒲阪津，蒲阪津又遠離潼關戰局，便是西涼防禦的薄弱環節，此處渡河可繞至聯軍側後，形成前後夾擊之勢。
曹操果斷采納了徐晃的建議，暗中命徐晃和朱靈率驍騎四千餘人乘夜從蒲阪津渡過黃河。
可惜這個計劃很快就被馬超發現，馬超命梁興帶著五千人馬前來阻擊。
徐晃大軍的陣地尚未建成，便遇見梁興夜間率步騎五千餘人來攻。
二人一合計，來了一招左右夾擊，很快就在陣地南麵將梁興擊退。
梁興見打不過徐晃和朱靈，隻好領軍撤離。
徐晃的陣地也隨即建成，徹底掌控了蒲阪津，兵鋒直接威脅馬超的側翼。
曹操下一步計劃便是全軍北上，在潼關門口留下一個空營迷惑馬超，然後大軍渡過黃河到北岸，再從從蒲阪津渡河進擊。
這個計劃最關鍵的地方就是不能讓西涼大軍有所察覺，否則便會調轉大軍方向予以阻擊。
結果怕什麼就來什麼。
正當曹操命曹仁等人帶人馬先行渡河前往黃河北岸，他自己與許褚等百餘人留在大營之時，馬超突然率領一萬人馬殺到。
不知道是馬超察覺到了問題，還是湊巧出兵，反正這路萬人大軍就已經出現在曹操跟前。
麵對馬超的萬人大軍，曹操絲毫不懼，鎮定自若。
哪怕是西涼的萬箭齊發，他依舊坐在胡床上不起身，而曹操身邊的百餘人卻不知所為。
許褚忙跟曹操說，馬超這家夥來了太多人了，一時擋不住，現在大部隊已經渡過了黃河，丞相也該走了。
於是，就和張合等將領扶著曹操上船。
可馬超的人馬太多了，對著百餘人步步緊逼。
很快百餘人傷亡慘重，剩餘的人馬見形勢不妙，立刻爭著上船。
這是對求生的一種本能。
但船隻不大，根本載不了那麼多人。
許褚見狀，立刻斬殺攀船者，左手舉著馬鞍來為曹操擋箭，右手推著船渡河。