劉備的計策顯然不僅於此，漢中之地是他的頭號目標，曹操的腹地許縣更是他運作的重點。
他一邊攻打陽平關，一邊派人前往荊州通知關羽，準備發兵北上樊城，隻需要打通南陽之地，許縣便近在咫尺。而且兩線夾擊，可以讓曹操首尾不能相顧，有利於大軍取漢中。
關羽在荊州人強馬壯，糧草充足，大軍直接威脅許縣。
此時曹操身在鄴城，對於漢中和許縣兩頭都沒有顧及，隻留王必督許縣事。
因為曹操晉位魏王，又將漢獻帝囚禁，加上伏皇後之事，朝廷之中很多大臣對曹操恨之入骨。
看到這些情況，許縣中便有一些反曹勢力蠢蠢欲動。
他們決定南援劉備，作亂許縣。
建安二十三年218年）正月，吉平聯合少府耿紀、丞相司直韋晃、京兆人金禕，以及金禕之子吉邈、吉穆，收到劉備的信號，積極響應，在許縣起兵反曹。
吉邈等人率領雜役、家仆等一千餘人，趁夜色襲擊丞相長史王必，縱火焚燒其營門。
金禕還派人充當內應，射中了王必的肩膀。
王必起初不知是誰發動叛亂，便逃往金禕家中。
金禕的家人誤以為來者是吉邈等人，便回應道：“王長史已經死了嗎？要是這樣，諸位的大事就成功了！”
王必這才知曉金禕也參與了叛亂，於是轉而逃往彆處。
等到天亮，吉邈的部眾潰散，王必與潁川典農中郎將嚴匡率軍反擊，將吉邈等人斬殺。
十多天後，王必因傷勢過重去世。
曹操得知此事後大怒，隨即召集漢朝百官前往鄴城，命令在吉邈縱火時前去救火的人站在左側，未曾救火的人站在右側。
多數官員認為救火並無罪過，紛紛站到左側。
曹操卻說道：“沒有救火的人並未協助作亂，救火的人才是真正的逆賊！”
於是將站在左側的人全部處死。
許縣的動亂暫時得到平定。
隻是僅僅過了兩三個月，曹操的後方再次混亂。
同年四月，趁著劉備大軍攻打陽平關之際，烏桓的無臣氐與鮮卑的軻比能聯合侵擾邊塞。
曹操不得不多線作戰，任命兒子曹彰擔任北中郎將，行使驍騎將軍的職責，征討代郡，並以田豫為相。
臨出發以前，曹操告誡曹彰說：“在家裡我們是父子，接受了命令就是君臣了，一舉一動都要按王法行事，你要引為儆戒。”
同時，曹操命曹仁討伐關羽，大軍進駐南陽和襄樊等荊州之地。
曹彰率軍北征，進入涿郡地界時，遭遇叛變的烏丸部族數千騎兵突襲。
此時曹彰麾下兵馬尚未完全集結，僅有步兵一千人、戰馬數百匹，兵力懸殊。
麵對烏桓騎兵的偷襲，曹軍陣腳頓時大亂，將士們一時不知所措。
危急時刻，田豫迅速觀察地形，提出以戰車環繞成圓形防禦陣的計策，弓弩手則在陣內拉滿弓弦嚴陣以待。
這一部署令烏桓騎兵無從突破，久攻不下後隻能四散潰逃。