法正見張合營地人馬較少，便建議劉備先攻打張合。
劉備調一萬多兵馬分為十部，猛攻張合，同時還派人燒毀鹿角。
張合的人馬先後經曆了宕渠和廣石兩戰，不僅人數較少，人馬還比較疲憊。
麵對劉備大軍的猛烈進攻，張合親身搏戰，但大軍死傷慘重。
他不得不向夏侯淵求援。
夏侯淵分出一半人馬馳援張合。
此時定軍山上的法正再次觀察到這一行動，立刻命人燒毀夏侯淵大營一側的鹿角。
是夜，大火照亮了天空。
夏侯淵無奈，親率四百精兵前往定軍山腳下修複鹿角。
但殊不知，劉備已經命黃忠趁著夜幕悄悄向山腳摸去。
這一夜，定軍山腳下擂鼓震天，殺喊聲此起彼伏。
夏侯淵還在觀察山上的形勢，黃忠趁著地勢高突然殺到。
夏侯淵措手不及，被黃忠斬落在鹿角邊上。
曹軍喪失主帥，立刻陷入恐慌，紛紛朝著大營逃去。
黃忠又趁機攻向十五裡之外的夏侯淵軍營。
益州刺史趙顒等，也被黃忠軍斬殺。
張合得知消息，立刻領著殘餘人馬退到了陽平關，與杜襲、郭淮等人彙合。
夏侯淵之死令漢中曹軍惶恐不安。
當前軍中有四個高級官職的將領，督漢中軍事杜襲，軍司馬郭淮，平寇將軍徐晃，蕩寇將軍張合。
按照常理，此時應當由最高軍官督漢中軍事杜襲接手漢中大軍的指揮權。
但杜襲覺得能力不足，無法勝任。
軍司馬郭淮站出來說，張合乃國之名將，劉備等人對張合十分忌憚，當統領漢中大軍。
張合沒有推辭，接過指揮權，暫時駐守在陽平關。
很快，消息傳到了長安的曹操耳朵裡。
曹操十分震驚。
夏侯淵隨他出生入死數十載，是曹魏集團的初創股東之一，善於長途奔襲，出其不意，軍中威望極高，很多作戰都需要依靠他，如今居然被黃忠突襲。
曹操不得不重新思索漢中的布局，調整對西川地區的戰略。
夏侯淵也成為東漢末年陣前犧牲官職最高的將領。
好在張合及時站了出來，穩定了當前漢中局勢。
曹操立刻賦予張合假節之權，穩固其統帥地位。
麵對劉備的步步緊逼，張合率領大軍退到漢水北岸據守。
很多將士考慮到眾寡難敵，便建議以水為陣阻擊劉備。
但郭淮卻認為這是示弱，應該遠離漢水結陣，趁劉備軍半渡時襲擊。
張合采納了郭淮的建議，大軍後撤數裡，設置防線，準備等劉備大軍渡河之時襲擊。
可令他們沒有想到的是，劉備得知這個情況，壓根就沒有選擇渡漢水。
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