建安二十四年公元219年）十月，曹操的使者匆匆返回洛陽，帶來孫權密信。
信中隻說了兩件事，一是同意西上襲擊關羽，二是請曹操保密，理由很簡單，擔心關羽得知消息後有防備。
董昭卻說，軍事上的事情注重權變，要求它合乎時宜。
他建議曹操表麵上答應孫權，為他保密，但實際上要把它泄露出去。
關羽若是聽說孫權出兵西上，退兵自保，那麼樊城的包圍就會很快解除。
而且，孫權會和關羽兩支人馬相互對峙，曹軍可坐收漁翁之利。
另外，圍城中的將官如果不知道外有救兵，想到糧食越來越少，會產生恐懼情緒，倘若有了其他的想法，例如架空將軍投降，或者起兵造反，甚至與關羽裡應外合，到時候造成的後果將不堪設想。
曹操覺得很有道理，當即采納了董昭的意見，故意泄露信中內容。
曹操令徐晃用箭將孫權密信內容，分彆射入樊城及關羽營中。
此舉果然奏效，被圍魏軍得信後，士氣倍增，防守更堅；關羽得信後，則進退兩難。
同時，曹操為了解救樊城、襄陽，已率主力由雒陽進抵摩陂，並已先後派殷署、朱蓋等十二營兵進至偃城，悉歸徐晃指揮。
徐晃使用聲東擊西的計策，揚言應當攻圍頭屯，卻暗中攻向四塚，成功擊敗了前來救援的關羽五千步騎兵。
關羽退走營寨。
徐晃率軍窮追不舍，尾隨關羽敗兵，實行追殺，並緊隨其後衝入關羽營寨。
當時關羽營寨，外圍深壕及鹿角十重，障礙設施極為嚴密，若從營外強攻極為困難。
現徐晃趁著關羽的大營陷於混亂之機，衝入關羽的營內，一舉擊破關羽的大營，殺降蜀之胡修、傅方。
樊城的危機也因此解除。
關羽不得不率軍退至漢水以南，用水軍和戰船占據漢水。
魏軍依舊無法渡河前往襄陽。
見到曹軍戰勢有所逆轉，孫權當即采取行動，襲擊關羽後方。
關羽得知後，隻好率軍南返，襄陽的危機也得以解除。
至此，關羽威震華夏之舉被曹操的虛張聲勢和徐晃的聲東擊西擊退，加上東吳的背後偷襲，襄樊地區危機解除。
曹操也絲毫不吝惜讚賞，在一篇令中稱讚徐晃，說：“敵人圍塹鹿角十重，將軍致戰全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。我用兵三十餘年，以及所聽說過的古代善於用兵的人，沒有能夠這樣長驅直入敵圍的。況且樊、襄陽之圍，勝過以前的莒、即墨之圍，所以將軍之功，勝過孫武、田穰苴。”
徐晃凱旋摩陂之時，曹操還親自出營七裡迎接徐晃，並設宴慶賀，慰勞徐晃。
他高舉酒杯對徐晃說：“全樊、襄陽，將軍之功也。”
先前曹操還讚歎徐晃治軍嚴謹，令行禁止，有周亞夫之風。
建安二十五年公元220年）正月，曹操還軍雒陽。
令曹操沒有想到的是，僅僅兩個月，經過一係列惡戰，關羽就戰敗了。
呂蒙偷襲江陵得手，關羽在撤回益州的途中被孫權大軍擒殺。
一代名將，當世武聖竟如此匆忙落幕。
更令曹操想不到的是，孫權一招禍水東引，以諸侯之禮安葬關羽屍骸，將其首級送到了雒陽。
曹操收到關羽的頭顱，五味雜陳。