五日之後。
李瓊率領的大軍，已經浩浩蕩蕩地開拔到了襄樊城的地界邊緣。
此刻的隊伍，與初出祁連山時相比，早已是天壤之彆。
原先的兩千田兵，經過襄陽城的一番補充，加上沿途收編的土匪以及一些慕名來投的壯士，人數已然突破了五千大關！
不僅人人披甲，昔日的田兵也換上了從張寶府庫中搜出的精良鎧甲，腰挎鋼刀，手持長槍。
隊伍中，更有近三千騎兵，戰馬嘶鳴，威風凜凜。
數百輛大車滿載著糧草輜重，由健壯的騾馬拖拽，井然有序地跟在隊伍後方。
旌旗招展，殺氣騰騰，這已經是一支初具規模的精銳之師！
李瓊騎在神駿的烏騅馬上，看著身旁士氣高昂的將士，心中豪情萬丈。
他遙望了一眼遠處襄樊城的輪廓，沉吟片刻。
自己如今還是戴罪之身，貿然進入這等軍事重鎮，恐怕會引來不必要的麻煩。
“傳令下去，大軍繞過襄樊城，不必入城，直接向朔北方向進發！”李瓊朗聲下令。
“是，將軍！”傳令兵飛馳而去。
就在此時，一名斥候從前方飛馬回報，神色匆忙。
“報，將軍，前方十裡，發現大股山賊蹤跡，人數不明，占據了黑風口要道！”
李瓊眉頭微微一皺。
黑風口？
他記得輿圖上顯示，此地已是邊境，再往前便是更為荒涼的戈壁地帶。
這等地方，人跡罕至，商旅稀少，山賊盤踞於此，圖的什麼？
恐怕連日常吃喝都難以維係。
事出反常必有妖！
整件事情，透著一股說不出的詭異。
“這些山賊，早不出現，晚不出現，偏偏在我們大軍即將通過時冒出來？”李瓊冷笑一聲。
他略一思索，心中已有了幾分猜測。
“命令大軍，停止前進，於原地安營紮寨！”
“李顯揚！”
“末將在！”李顯揚催馬而出。
“你親自帶領一百名精銳斥候，帶上最好的弓弩，前去仔細查探一番。”
“記住，不要打草驚蛇，摸清他們的虛實，尤其是人數、裝備以及布防情況。”
“我要知道，這些山’，究竟是何方神聖！”
“末將遵命！”李顯揚領命，點起百名精乾士卒，迅速離隊而去。
大軍就地紮營，埋鍋造飯，一時間倒也井然有序。
李瓊則站在一處高坡，眺望著黑風口的方向，眸光深邃。
日落時分，晚霞染紅了天際。
李顯揚終於帶著一身風塵，策馬歸來。
他翻身下馬，快步走到李瓊麵前，神色凝重。
“瓊哥，查清楚了！”
“說！”
李顯揚壓低聲音：“那些所謂的山賊，人數約在兩千上下，皆是青壯，身手矯健。”
“他們占據了黑風口兩側的山嶺，砍伐樹木，設置了鹿角、拒馬等障礙，顯然是早有準備。”
“最重要的是。”李顯揚頓了頓，語氣更加肯定：“我等靠近觀察，發現他們隊列雖散，卻隱有章法，不似尋常流寇。”
“而且，他們的兵器雖有意用雜物遮掩，但偶爾露出的寒光，分明是製式軍械，絕非山野毛賊所能擁有！”
“我甚至看到，他們中有些人的站姿和警戒方式，帶著明顯的軍旅痕跡！”
“還有，他們營地雖設在隱蔽處，但巡邏放哨的布置，頗有章法，比我們之前剿滅的劉黑虎之流，要專業得多！”
李瓊聽完，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。