吳道遠連忙擺手，臉上的諂媚更甚：“李將軍說笑了。”
“下官是聽聞李將軍在襄樊城外，從那鐵公雞張合手中硬生生摳出一千匹戰馬，便知將軍絕非池中之物！”
“這等手段，這等魄力，將來必定前途無量！”
他話鋒一轉，語氣竟帶上了幾分真誠：“實不相瞞，下官在這朔北苦寒之地，也是熬了多年。”
“若能追隨李將軍這等英雄人物，為將軍效犬馬之勞，下官心甘情願！”
李瓊聞言，嘿然一笑。
笑聲中，卻帶著一絲不易察覺的冰冷。
“錚！”
寒光一閃，他腰間的佩刀已然出鞘半寸，冰冷的刀鋒瞬間貼上了吳道遠肥胖的脖頸。
吳道遠渾身一僵，笑容凝固在臉上，冷汗唰地一下就下來了。
艱難地咽了口唾沫。
“為我效力？”李瓊的聲音幽幽傳來：“你有什麼本事？”
吳道遠脖子不敢動彈，眼珠子卻轉得飛快，語氣帶著一絲顫抖，卻又竭力保持鎮定：“將軍，下官彆的本事沒有，就是路子廣，人頭熟！”
“這朔北城內外，三教九流，就沒有下官不認識的。”
“隻要是將軍想要的，無論是中原的稀罕物，還是關外的奇珍異寶，下官多多少少都能給將軍弄來些！”
“哦？”李瓊眼底精光一閃：“蠻夷的鐵礦石，你能弄到嗎？”
吳道遠聞言，眼睛驟然一亮，仿佛看到了救命稻草。
他忙不迭地搓著手，語氣肯定道：“能，絕對能！”
“將軍有所不知，這朔北城雖是邊關，卻也是與北蠻互市的要地。”
“隻要價錢合適，莫說鐵礦石，便是蠻夷的戰馬、皮貨，下官也能想辦法！”
李瓊盯著他那雙閃爍著精明與渴望的眼睛，察覺到此人不像說謊。
倒是個徹頭徹尾的真小人，唯利是圖，但也正因如此，反而好控製。
“哈哈哈哈！”李瓊突然仰天一笑，收刀回鞘。
吳道遠如蒙大赦，雙腿一軟，差點癱倒在地，連忙扶住身旁的親衛才站穩。
“好，吳刺史果然是個人才！”
“本將軍，就收下你這份心意了！”
吳道遠聞言大喜過望，連忙躬身行禮：“多謝將軍，多謝將軍！”
“能為將軍效力，是下官三生有幸！”
李瓊擺了擺手：“客套話就免了。”
“開城門，本將軍要入城！”
“是是是，快，快開城門，恭迎李將軍入城！”吳道遠連忙轉身，對著城門方向大聲呼喊。
沉重的城門再次緩緩洞開，露出了城內的景象。
李瓊一馬當先，率領著千餘精神抖擻的精騎，踏入了朔北城。
吳道遠亦步亦趨地跟在李瓊馬側，滿臉堆笑。
“吳刺史，帶本將軍去看看朔北城的駐軍。”李瓊的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
吳道遠連忙應道：“是，將軍請隨我來。”
一行人穿過略顯蕭條的街道，來到城西的軍營。
然而，當李瓊看到眼前所謂的駐軍時，臉色卻不由自主地陰沉了下去。
校場之上，稀稀拉拉地站著數百名士兵。
他們身上穿著的，大多是破舊不堪的皮甲，有的甚至連像樣的兵器都沒有，手中握著的是削尖的木棍。
麵黃肌瘦，神情萎靡，仿佛一陣風就能吹倒。
再看他們所謂的戰馬，更是讓李瓊眉頭緊鎖。
那些馬匹，大多骨瘦如柴，毛發枯槁，無精打采地站在那裡，哪裡還有半分戰馬應有的雄壯？
這便是大齊王朝鎮守北疆的一線精銳？
李瓊心中一股無名火起。