晚宴之上，酒肉飄香。
朔北城的將士們，不知多久沒見過這般豐盛的場麵，一個個狼吞虎咽，便是李瓊麾下的精銳，也是士氣高昂。
喧囂過後，李瓊在刺史府後堂臨時辟出的帥帳中，單獨召見了吳道遠。
帳內燈火通明。
“吳刺史，坐。”李瓊指了指旁邊的胡凳，神色平靜。
吳道遠連忙躬身：“將軍麵前，下官豈敢安坐。”
李瓊也不勉強，目光銳利地盯著他，開門見山：“朔北城的真實底細，你現在可以跟本將軍說實話了。”
“那些在城門口的場麵話，就不用再重複。”
吳道遠心頭一凜，知道這位年輕將軍雖然行事狠辣，卻也心思縝密，絕不好糊弄。
他定了定神，不敢再有絲毫隱瞞，沉聲道：“回稟將軍，朔北城名冊之上，有兵員一萬兩千人。”
“但其中老弱病殘，以及被張合克扣軍餉後，逃亡或是餓死的，不下四千。”
“如今真正能上陣一戰的，滿打滿算，絕超不過八千之數。”
吳道遠臉上露出一絲苦澀：“而且這八千人中，至少有三成是帶著舊傷，全憑一股悍勇之氣在勉力支撐。”
“至於兵器鎧甲……”他重重歎了口氣：“將軍今日在校場也看到了，說是十不存一都算抬舉了，大多是殘破不堪，甚至還有人用木棍削尖了充當長槍。”
“糧草儲備，若無後續補給，即便算上將軍今日帶來的繳獲，也撐不過一月。”
李瓊靜靜聽著，眉頭越皺越深，臉色也愈發凝重。
這情況，比他預想中最壞的，還要糟糕數倍！
這哪裡是邊疆重鎮，分明就是個一戳就破的爛攤子！
“北蠻那邊，如今是何動靜？”李瓊壓下心中的驚濤駭浪，沉聲問道。
吳道遠聞言，神色稍微輕鬆了些，這個問題他早有準備：“啟稟將軍，眼下已入深冬，草原之上大雪封路，天寒地凍。”
“北蠻各部落亦有其傳統，深冬酷寒，牛羊多有凍斃不說，大規模出兵糧草消耗巨大，對他們而言也得不償失。”
“除非是遭遇了百年不遇的大雪災，導致牛羊大批死亡，活不下去了，他們才會不顧一切地鋌而走險，大舉南下劫掠。”
“按照往年慣例來看，至少要等到開春冰雪消融，大概也就是三個月之後，北蠻才可能會有大規模的軍事動作。”
李瓊食指輕輕敲擊著桌麵，眼中精光閃爍，迅速盤算。
三個月。
這是他目前唯一能夠爭取到的喘息之機。
他必須在這短短的三個月之內，讓朔北城脫胎換骨，至少擁有自保之力！
“吳刺史。”李瓊目光灼灼地盯住吳道遠，語氣不容置疑。
吳道遠心中一突，連忙躬身應道：“下官在，將軍有何吩咐？”
“你之前在城門口曾言，能弄到蠻夷的鐵礦石？”
吳道遠聞言，原本有些忐忑的心情瞬間被興奮取代，眼睛驟然一亮，立刻來了精神：“能，絕對能！”
“隻要將軍需要，下官便是掘地三尺，踏破那些蠻夷的部落，也一定給將軍弄來！”他拍著胸脯保證道，仿佛忘了自己剛才還在哭訴朔北軍備廢弛。