府衙議事廳內，氣氛壓抑得幾乎凝固。
曹嵩高坐主位，目光掃過下方站立的眾人，嘴角那抹莫測的笑容，此刻更添了幾分得意。
李瓊麵無表情，站在那裡，身形筆直如槍。
他身後的周虎、李顯揚等人，個個怒目而視，若非李瓊眼神製止，怕是早已發作。
“諸位，今日召集大家前來，是為了一件襄樊城的大事。”曹嵩慢悠悠地開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中。
他頓了頓，享受著眾人投來的目光，特彆是李瓊那仿佛要噬人的眼神。
“本官奉陛下之命，遴選襄樊城守，以安民生。”
這話一出，如同火星落入油鍋。
“曹嵩！”李瓊猛地抬頭，一聲怒喝：“你休要欺人太甚！”
“襄樊城守之位，豈容你如此兒戲！”
“吳道遠那等卑鄙小人，何德何能！”
曹嵩聞言，卻是冷笑一聲，眼神陡然銳利起來。
“李瓊，注意你的言辭。”
“本官所為，乃是秉承聖意。”
“陛下有旨，襄樊城務必儘快安定，城守人選，由本官舉薦，便宜行事！”
“陛下的意思？”李瓊如遭雷擊，雙拳瞬間握緊，指甲深陷掌心。
那四個字，仿佛萬鈞巨石，壓得他喘不過氣來。
李瓊胸中怒火翻騰，卻不得不強行壓下。
他可以不懼曹嵩，卻不能公然違抗聖旨，那隻會給李家招來更大的災禍。
眼看李瓊臉色鐵青，被自己一句話噎得說不出話來，曹嵩心中暢快至極。
他清了清嗓子，聲音揚高了幾分。
“本官經過深思熟慮，體察民情，已有人選。”
“即日起，便由吳道遠，吳先生，擔任襄樊城城守一職！”
此言一出，滿堂嘩然。
“什麼？吳道遠？”
“那條搖尾乞憐的狗？”
“曹大人，這萬萬不可啊！”
李瓊麾下諸將再也按捺不住，紛紛出言，群情激憤。
曹嵩麵色一沉：“放肆，本官的決定，也是你們能夠置喙的？”
就在這時，議事廳門口傳來一陣腳步聲。
吳道遠一瘸一拐地走了進來，臉上堆滿了諂媚的笑容，身上還纏著幾處顯眼的繃帶，正是昨日被李顯揚重傷的模樣。
他幾步走到曹嵩麵前，深深一揖，聲音帶著幾分刻意的虛弱。
“卑職吳道遠，叩謝曹大人知遇之恩，提攜之情！”
“大人慧眼識珠，委以重任，卑職定當為大人，為襄樊百姓，鞠躬儘瘁，死而後已！”
他接過曹嵩遞來的委任狀，雙手微微顫抖，仿佛激動得難以自持。
然後，吳道遠轉身，麵對著眾人，臉上那副得意與虛偽交織的表情，看得李瓊這邊的人牙癢癢。
“諸位同僚，今後，道遠便是這襄樊城的城守了。”
“還望諸位多多配合，同心同德，共建襄樊，哈哈哈！”
曹嵩見狀，撫掌大笑：“好，吳城守有此決心，本官甚慰！”
他笑著勉勵了吳道遠幾句，目光卻轉向了李瓊，笑容驟然轉冷。
“李將軍，吳城守乃是朝廷任命，你麾下將士，當恪儘職守，聽從調遣。”
“若有不從，便是藐視朝廷，屆時，休怪本官不講情麵！”
赤裸裸的威脅。
李瓊隻是冷冷地看著他，一言不發。
……
夜色如墨。
李瓊府邸，議事廳內燈火通明，氣氛卻比白日更加凝重。