西大營徹底變成了大工地。
曾經不可一世的禁軍大爺們，如今都脫下了那身華而不實的亮銀鎧甲，換上了粗布短打，人手一把鐵鍬或是一根扁擔。
他們的人生，從在京城街頭遛鳥喝茶，瞬間切換到了在北境的寒風中挖土搬磚。
一開始，還有人不服，消極怠工。
但很快，他們就發現了一個更殘酷的現實。
鎮北軍的夥食，是分等級的。
乾活最賣力的，能分到肉湯和白麵饅頭；
乾活一般的，是菜湯和雜糧餅子；
至於那些磨洋工的，對不起，隻有一碗清可見底的稀粥。
在北境這種地方，吃不飽飯，比挨一頓軍棍還難受。
幾天下來，再高傲的京城兵，也得老老實實地掄起膀子，和泥土打交道。
吳儘忠將自己關在營帳裡，已經三天沒有露麵了。
他不是不想管，而是沒臉去管。
每當他聽到帳外傳來的號子聲和鎮北軍監工的嗬斥聲，他就覺得自己的臉皮，正被人用砂紙，一層一層地往下磨。
他派人去向鎮北王齊振申訴，結果齊振隻是派人送來了一堆上好的傷藥，並傳話說，吳將軍大功在身，理應好生休養，軍務上的小事，就不勞他操心了。
這分明是把他給徹底架空了。
他成了一個名副其實的工地總管。
這一日，吳儘忠正對著一盞油燈發呆，帳簾一挑，李瓊走了進來。
他沒有穿官服，依舊是一身布衣，手裡還提著一個食盒。
他將食盒放在桌上，從裡麵端出兩碟小菜，一壺溫好的酒。“吳將軍，一個人喝悶酒，多沒意思。”
李瓊自顧自地坐下，給兩個酒杯都滿上。
“末將特來陪將軍喝幾杯。”
吳儘忠冷冷地看著他，眼中滿是血絲。
“李將軍真是好手段。把我一萬禁軍當猴耍，把我吳某人當傻子騙，現在又來看我的笑話嗎？”
“將軍言重了。”李瓊端起酒杯，遞到他的麵前。
“我若是想看將軍的笑話，就不會來了。”
吳儘忠沒有接酒杯，隻是盯著他。
“你到底想乾什麼？”
“我想請將軍，再立一件更大的功勞。”
李瓊的表情，變得嚴肅起來。
他從懷裡，掏出了一份斥候剛剛送來的密報，推到了吳儘忠的麵前。
“將軍請看。”吳儘忠將信將疑地拿起密報，隻看了幾眼，臉色就變了。
密報上說，蠻夷公主阿古拉，在斷魂峽慘敗之後，並未一蹶不振。
她收攏了殘部，並派使者聯絡了草原西邊，一個素來與他們不合，卻更為凶悍的部落，雪狼部。
如今，阿古拉正帶著她最後的精銳，前往雪狼部的聖山，準備用一場盛大的祭祀和聯姻，來換取雪狼部的支持。
一旦兩大部落聯合，其實力將遠超之前。
更重要的是，雪狼部以騎射和速度見長，行蹤飄忽，極難對付。
“這情報，可靠嗎？”吳儘忠的聲音有些沙啞。
“千真萬確。”李瓊點了點頭。
“阿古拉是個不肯認輸的女人。斷魂峽的雷電，摧毀了她的軍隊，卻沒有摧毀她的意誌。她很清楚，單靠她自己的力量，已經無法對抗我們。所以，她必須尋找外援。”
“你想讓我做什麼？”吳儘忠的心，莫名地跳動了一下。
“我想請吳將軍，將計就計。”李瓊的手指，在桌上沾了些酒水，畫出了一副簡易的地圖。