西城牆上的激戰，在一陣虎頭蛇尾的呐喊後，戛然而止。
當東方的天際線，被一抹微弱的魚肚白撕開時，城外那片由火把組成的星辰大海，也仿佛被黎明的潮水衝刷得一乾二淨，隻留下一地狼藉的高粱杆和幾縷尚未熄滅的黑煙。
吳儘忠像一尊被抽走了魂魄的泥塑，呆立在城頭。
他身上的亮銀鎧甲，沾滿了灰塵和不知是誰的血跡，原本梳理得一絲不苟的發髻，此刻也散亂不堪，幾縷濕透的頭發黏在額頭上，說不出的狼狽。
他身後的禁軍士兵們，有過之而無不及。
他們或坐或躺，橫七豎八地靠在城垛上，宿醉後的頭痛和一夜驚魂未定的疲憊，讓他們連站立的力氣都沒有。
每個人的臉上，都寫滿了茫然和羞恥。
昨夜的混亂，與其說是一場戰鬥，不如說是一場單方麵的鬨劇。
他們引以為傲的軍陣，在黑夜中亂成一團，互相推搡踩踏造成的傷亡，竟比那些神出鬼沒的蠻夷造成的還要多。
而當他們終於鼓起勇氣，射出幾輪稀稀拉拉的箭雨，砸下幾塊滾石之後，敵人卻像退潮一樣，消失得無影無蹤。
一陣整齊而沉重的腳步聲，從城牆的階梯處傳來。
吳儘忠木然地轉過頭，隻見李瓊和鎮北王齊振，並肩走了上來。
李瓊依舊是一身布衣，神清氣爽，仿佛昨夜隻是睡了一個安穩覺。
齊振則換上了一套玄色王袍，麵色凝重，目光如電，掃過這片狼藉的城牆，最終落在了吳儘忠的身上。
“吳將軍，辛苦了。”齊振的聲音低沉，聽不出喜怒。
吳儘忠的嘴唇哆嗦了一下，他想說些什麼，卻發現喉嚨裡像是被塞了一團棉花，一個字也吐不出來。
昨夜的控訴還言猶在耳，今天就被現實狠狠地扇了一記耳光。
李瓊上前一步，臉上帶著恰到好處的關切和敬佩。
“吳將軍，您沒事吧？昨夜蠻夷攻勢凶猛，瓊在中央箭樓，看得是心驚肉跳，多虧了將軍和麾下將士死守西門，才保得鎮北關不失。此等大功，瓊定會上奏陛下，為將軍請功！”
這番話說得情真意切，聲音洪亮，足以讓周圍所有禁軍士兵都聽得清清楚楚。
可這話落在吳儘忠和禁軍將士的耳朵裡，卻比最惡毒的詛咒還要刺耳。
死守？
大功？
這分明是在他們潰爛的傷口上，又撒上了一把滾燙的鹽。
一名禁軍校尉，大約是年輕氣盛，又或是覺得太過屈辱，忍不住小聲嘀咕了一句：“什麼狗屁蠻夷主力，連城牆都沒摸到就跑了，分明是……”
他的話還沒說完，就被吳儘忠一道殺人般的目光給瞪了回去。
吳儘忠知道，他不能承認。
一旦承認昨夜的敵人隻是虛張聲勢，那他和他的一萬禁軍，就成了徹頭徹尾的笑話。
醉酒失態，臨陣慌亂，被幾千農夫假扮的疑兵嚇得屁滾尿流。
這個罪名比打了敗仗還要嚴重一萬倍。
他隻能打碎了牙，和著血，把這頂大功的帽子，死死地戴在自己頭上。
就在這時，獨臂的李顯揚一臉興奮地從城下跑了上來，手裡還拖著一個五花大綁，穿著蠻夷服飾的俘虜。
“將軍，王爺，抓到活的了！”他一腳將那俘虜踹得跪倒在地。
“這小子跑得慢，被我們巡邏隊給逮住了，嘴還挺硬，剛審了半天，才招了！”
那俘虜抬起頭，臉上畫著亂七八糟的油彩，眼神驚恐，赫然就是一名鎮北軍的屯田兵。
他看著李瓊，嘴巴張了張，似乎想說什麼。
李瓊卻搶先一步，對著他厲聲喝道：“大膽蠻夷，見了王爺和吳將軍，還不快將你們的陰謀詭計，從實招來！”
那屯田兵嚇得一個哆嗦，連忙竹筒倒豆子一般，用帶著濃重北地方言的蹩腳蠻語，嘰裡呱啦地喊了起來。