那一夜，張閣老徹夜未眠。
帥府為他準備的院落，安靜得能聽見雪花落在屋簷上的聲音。
可在他聽來，卻如同無數冤魂在耳邊哭嚎。
有李家的，有他政敵的，更多的是他自己未來的。
天剛蒙蒙亮，張閣老就派人去請李瓊。
當李瓊再次走進議事廳時，發現張閣老已經等在那裡。
一夜之間，這位權傾朝野的宰相仿佛又老了十歲，眼中的精光被一種深沉的疲憊所取代。
他看李瓊的眼神，不再是審視和輕蔑，而是一種麵對平等對手，甚至更強對手時的凝重。
“李將軍，我們談談吧。”張閣老率先開口，聲音嘶啞。
“閣老想通了？”李瓊在他對麵坐下，趙勇親自為兩人沏上熱茶。
“老夫想不想得通，已經不重要了。”張閣老苦笑一聲：“重要的是，老夫不想死，更不想張家幾十年的基業毀於一旦。”
“識時務者為俊傑。閣老能看清形勢，不愧是當朝首輔。”李瓊的話裡聽不出是誇獎還是諷刺。
“廢話少說。”張閣老擺了擺手，直入主題。
“你的三個條件，第三個老夫死也不能答應，白紙黑字冊封北境之主，那就是通敵叛國的鐵證，老夫就算能活著回到京城，也逃不過一個死字。”
“我沒指望你能答應。”李瓊的回答讓張閣老有些意外。
“哦？”
“名頭那種東西，是給外人看的。我要的是裡子。”李瓊伸出三根手指：“我要的東西，可以換個說法。”
張閣老眼中閃過一絲精光，他知道真正的談判開始了。
“第一，軍餉。一千萬兩白銀，一個子兒都不能少。”李瓊語氣堅定。
“這筆錢，不能走國庫的賬，那太慢，也太容易被克扣。”
“你得讓你在戶部和江南的那些朋友，從鹽稅、商稅裡，給我擠出來。名目嘛就叫北境軍民慰問金，是你張閣老體恤邊關疾苦，自發募集的。”
“這樣你的名聲好聽，我拿錢也拿得心安理得。”
張閣老眼皮狂跳。
這李瓊，簡直是魔鬼！
這不僅僅是在要錢，更是在挖他的根基！
那些稅款都是他這一派係的小金庫，是用來籠絡人心、打擊政敵的本錢。
李瓊這一刀，直接砍在了他的大動脈上。
但他沒得選。
他咬了咬牙：“好，老夫可以給你寫信，但需要時間。”
“我給你時間。”李瓊點頭，繼續說道。
“第二，擴編，兵部的正式文書，我也不要了。那玩意兒動靜太大，魏國公那條老狗肯定會咬著不放。”
“你隻需要讓兵部下令，將北境三州的地方衛所，全部劃歸鎮北王府節製，理由是統一調度，以防蠻夷。”
“那些衛所兵雖然都是些老弱病殘，但編製是實打實的，有了編製我就可以自己招兵買馬，軍械糧草我自己想辦法。”
張閣老的心又是一沉。
這比直接擴編更狠。
直接擴編，兵源和糧草還要受朝廷掣肘。
而將衛所劃歸鎮北王府，等於是給了李瓊合法招兵的權力，從此以後，他想招多少兵，朝廷都管不著了。
“此事乾係重大，需要兵部尚書和陛下同意。”張閣老還在做最後的掙紮。
“兵部尚書是你的人，至於陛下那裡。”李瓊冷笑一聲。
“你就告訴他，如果不這麼做，我明天就帶著我這十幾萬嗷嗷待哺的兄弟，自己去南邊就食。”
“到時候，是丟掉北境三州的控製權，還是看著我一路打到黃河邊，讓他自己選。”
赤裸裸的威脅。
張閣老閉上了眼睛，額頭上青筋暴起。
他知道，自己已經沒有任何討價還價的餘地。
“好，老夫也答應了。”他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字。
“最後，第三個條件。”李瓊看著他，緩緩說道。
“北境之主的名號，我不要，鎮北王還是那個鎮北王，我還是那個鎮北大將軍。”
“但是，從今往後，北境三州所有官員的任免，由鎮北王府上奏，朝廷隻負責蓋印。所有稅賦，七成截留，用於北境防務。”
“這兩條，要以你內閣首輔的名義，形成一份密奏，呈給陛下，陛下同不同意是他的事，但這份密奏我要留個底。”
張閣老猛地睜開眼，死死地盯著李瓊。
他明白了。