晨光熹微，灑在趙翊那堅毅而略顯疲憊的麵龐上。
他佇立在營帳前，望著操練場上士兵們矯健的身姿，心中卻如翻江倒海一般。曆經無數艱難抗爭，徽宗終是鬆口，同意撥下足額糧餉，這本該是值得歡慶之事，可趙翊卻怎麼也高興不起來。
他太了解大宋皇室的脾性了，這些年來，朝廷的所作所為就像一把鈍刀，反複磋磨著將士們的忠心。
外敵壓境時，皇帝與朝臣們為求自保，才舍得給軍隊些許糧餉；一旦戰事稍歇，太平假象浮現，他們便翻臉不認人，軍費一縮再縮，全然不顧邊疆安危。
往昔那缺糧少餉的日子，趙翊至今刻骨銘心，為了讓將士們填飽肚子，他帶著大家入深山打野味，宗晴琳也不顧身份，挽起衣袖，和士兵、百姓們一道在田間揮汗如雨，播種希望。
每一粒糧食都飽含著艱辛，絕不能讓那樣的苦日子重來。
“將軍，李勇將軍回來了，正在帳中等候。”親衛的通報打斷了趙翊的思緒，他快步走入營帳。
隻見李勇滿身塵土，鎧甲上還掛著山間的荊棘，雖麵帶倦容，眼中卻閃爍著興奮之光。
“末將參見將軍！”李勇單膝跪地，抱拳行禮。
“快起來，此行可有收獲？”趙翊急切問道。
“將軍，幸不辱命！”李勇起身，展開一幅羊皮地圖，手指其上標記，“我等尋得一處山穀，此地四麵環山，易守難攻，山穀內土地肥沃，水源充沛，粗略估算，開墾之後，足以供養十萬大軍。
且周邊山林茂密，獵物眾多，若遇荒年，也不愁補給。
再看這兒……”他指向山穀一側開闊地，“稍加平整，安置五萬將士與部分百姓綽綽有餘。”
趙翊俯身細看，眼中滿是滿意之色，頻頻點頭：“甚好，李勇，你此番功勞不小。待諸事落定，定要重重賞你。”
李勇連忙擺手：“將軍言重了，為我大宋、為兄弟們尋條活路，乃末將分內之事。隻是……開墾之事，工程量巨大，還需諸多人力、農具。”
“這個我已有籌謀。
”趙翊負手踱步，“如今距離朝廷下令縮減軍隊尚有半年光景，咱們須得爭分奪秒。
先從各部抽調精銳士卒，組成開墾先鋒營，再招募周邊百姓，許以優厚報酬，參與開墾勞作。
農具方麵，我已命人聯絡附近鐵匠、木匠，加緊打造。”
正說著，宗晴琳掀簾而入，她身著勁裝，英姿颯爽，全無尋常女子的嬌柔。“聽聞李勇將軍回來了，可有喜訊？”
趙翊將情況簡要告知，宗晴琳目光堅定：“我願率女兵一同參與開墾，這些時日，我向老農們學了不少農耕技藝，定能派上用場。”
趙翊心中一暖，柔聲道：“晴琳，有你相助，大事何愁不成。隻是這開墾辛苦，你……”
宗晴琳柳眉一豎：“將軍這是瞧不起我？此刻不分男女，都是為大宋存續，為將士們謀福祉。”
趙翊微微一笑，不再勸阻：“好，有你這份豪情，何事不可為。”
接下來數日，軍營內忙碌非凡。
一隊隊士兵開赴山穀，安營紮寨，伐木造屋；鐵匠鋪裡爐火熊熊，錘聲叮當，農具源源不斷運往開墾地；百姓們聽聞招募，拖家帶口而來，一時間，山穀中人頭攢動，熱鬨非凡。
趙翊也沒閒著，他深知光有糧食還不夠，朝廷那邊關係必須繼續維係。
於是，他硬著頭皮，周旋於宋徽宗的寵臣之間。這些人平日裡仗著皇帝寵信，搜刮民脂民膏，貪婪成性，但此刻為了軍隊生存，趙翊不得不與他們虛與委蛇。
一日，趙翊帶著精心準備的厚禮，踏入蔡京府第。
蔡京眯著眼，打量著這位年輕將領，心中暗自盤算。
“趙將軍，今日到訪，有何貴乾呐？”蔡京明知故問，臉上掛著一絲嘲諷。