澶州這地方，自打景德年間那場大戰過後，夜裡就不太平。
老張頭打了三十年更，頭發白得像霜染過，敲梆子的手卻還穩當。隻是近來每到三更天，他總繞著城西北角走——那片空地原是校場，如今荒得長了半人高的蒿草，風一吹沙沙響，像有無數人在磨牙。
"咚——咚——"梆子聲剛落，就見蒿草裡頭動了。不是風吹的那種搖，是齊刷刷往兩邊倒，像有人穿著硬甲蹚過去。老張頭攥緊帕子，後背的汗霎時把短褂浸透了。他不敢抬頭，眼瞅著地上的影子——不是他一個人的，還有些歪歪扭扭的，戴著頭盔，手裡像拄著長槍，影子尖兒在地上拖出老長。
這是第三回了。
頭一回撞見時，老張頭以為是眼花。那天月亮大，他看見一隊兵甲從城門洞子裡出來，黑黢黢的看不清臉，甲片上沾著的不是泥，倒像是凍乾的暗紅血塊。那些兵走路沒聲，腳底板不沾地，飄似的往校場去。他嚇得躲在槐樹後頭，眼睜睜看著領頭的舉了舉手裡的矛，整隊人就憑空沒了，隻留下滿地寒氣，把夏夜的熱乎氣都吸得乾乾淨淨。
第二天他跟茶館掌櫃說這事兒，掌櫃的呷了口茶，眼皮都沒抬："早聽說了，前年冬天就有貨郎見過。說是景德元年那場仗，咱們這邊歿了不少兵，屍骨沒來得及收全，魂魄就聚在這兒了。"
"那...那是鬼兵？"老張頭嗓子發緊。
"可不是咋的，"鄰桌打油的老王頭接話，"我侄子在州衙當差，說州官老爺都請了道士來做法，沒用。那些兵每到三更就出來巡營，走的還是當年紮營的地界，跟活物似的。"
這話傳開沒幾日，城西的李寡婦就出事了。她男人是個獵戶，夜裡去後山追狐狸，撞見鬼兵列隊過石橋。那獵戶也是個憨大膽，舉著弓箭喝問："哪路的？"話音剛落，整個人就像被看不見的東西推了一把，從石橋上滾下去，摔斷了腿。李寡婦哭哭啼啼去州衙喊冤，官差來了也隻好看一眼，歎口氣——石橋上除了幾串濕漉漉的腳印，啥也沒有，那腳印奇得很，像是剛從水裡撈出來的，踩在石頭上卻不沾泥。
打那以後，澶州城裡天一擦黑就沒人敢出門。隻有老張頭，為了那幾文工錢，還得硬著頭皮打工。隻是他學乖了，到了三更天就往熱鬨的街麵走，離著校場和石橋遠遠的。
可有些事，躲是躲不開的。
那晚下著小雨，老張頭縮著脖子往家趕，路過城隍廟時，聽見牆根底下有響動。他舉著燈籠一照，看見個半大孩子，約莫十二三歲，穿得破破爛爛，正抱著個豁口的瓦罐啃乾餅。
"誰家的娃？這時候還在外頭晃悠？"老張頭皺眉。
那孩子嚇了一跳，瓦罐"哐當"掉在地上。借著燈籠光，老張頭看清了——這孩子左邊眉骨上有塊月牙形的疤，眼神怯生生的，卻直勾勾盯著他手裡的梆子。
"我...我找我爹。"孩子聲音細得像蚊子哼。
"你爹是誰？"
"我爹是...是張百夫長。"孩子低下頭，摳著手指頭，"他說打完仗就來接我，讓我在城隍廟等。"
老張頭心裡"咯噔"一下。張百夫長？他想起來了，景德元年守北城門的那個，聽說城破時跟遼兵拚殺，最後被一箭穿了喉嚨，屍首都沒找著。這孩子...怕不是...
他剛想再說點啥，就聽見遠處傳來"哢嚓"一聲，像是有人踩斷了樹枝。那孩子"騰"地站起來，眼睛亮得嚇人，直勾勾望向西北方："是爹來了！"
老張頭順著他的目光看去，頭發根子瞬間豎了起來——校場方向，又飄起了那隊黑影。這回離得近，能看見領頭的那個胸前有塊破了的護心鏡，在雨裡閃著幽光。更嚇人的是，那隊兵裡，有個小個子的影子，手裡像牽著什麼，一步一回頭，像是在等誰。
"爹！"孩子喊著就往前衝。
"彆去！"老張頭一把拉住他，胳膊被那孩子掙得生疼。可就在這時，那隊黑影忽然加快了速度，飄到校場中央，原地打了個旋，就像被風吹散的煙，沒了。
孩子"哇"地哭出來，癱坐在泥水裡："我爹說過，他盔甲上有塊月牙形的護心鏡...我看見的，剛才那個就是他..."
老張頭這才明白，眉骨上的疤，月牙形的護心鏡，這孩子怕是早就知道爹不在了，卻還抱著個念想。他歎口氣，把孩子從泥水裡拉起來，解下自己的短褂給他披上："天涼，跟我回家吧，有口熱粥喝。"
回去的路上，孩子說他叫小石頭，老家在濮州，爹出征前把他托付給同鄉，結果同鄉病死了，他就一路討飯來找爹。老張頭聽著，心裡酸溜溜的——這城裡城外，像小石頭這樣的娃，怕是還有不少。
打那以後，老張頭打更時總帶著小石頭。孩子膽兒大，不光不怕鬼兵，還總問："張爺爺，他們是不是還在守著城門？"
老張頭不說話，隻是敲梆子的聲音更響了些。
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有天夜裡，他倆剛走到北城門，就見那隊黑影又出來了。這回跟往常不一樣，隊伍裡有個影子總往旁邊歪，像是站不穩。小石頭突然指著那影子喊："他手裡有東西！"
老張頭眯眼細看，果然，那影子手裡像是攥著個布包，被風吹得飄起來一角，露出裡頭的紅布。他忽然想起，去年冬天有個老婦人來城門這兒哭，說她兒子出征前剛娶了媳婦，紅蓋頭還沒掀開就走了，她來給兒子送塊紅布，盼著他能記住家裡有個人等他。
"那是李奶奶的兒子。"老張頭喃喃道。
話音剛落，那隊黑影忽然停住了。領頭的舉了舉矛，像是在發號令，然後整隊人慢慢轉過身，朝著城門的方向，像是在行禮。這禮行得怪，動作僵硬，卻透著一股鄭重。小石頭看呆了，忽然對著黑影深深鞠了一躬。
老張頭也跟著彎腰。他這才想明白，這些鬼兵哪是來嚇人的？他們就是沒走乾淨的魂，還記著自己是兵，記著要守著這城，記著家裡有等著的人。
從那以後，澶州人對鬼兵的態度慢慢變了。有夜裡趕車的貨郎，撞見鬼兵會停下馬車，往地上倒碗酒；有婦人給孩子做棉衣，會多做一件，放在校場邊的老槐樹下；小石頭每天都往城門洞子裡放塊乾餅，雖然第二天總是不見，他卻笑得開心。
老張頭依舊每天打更，隻是不再繞著校場走。他會在校場邊站一會兒，聽著蒿草沙沙響，像是無數人在說悄悄話。有回他聽見小石頭對著空地方喊："叔叔們，遼兵早就退了，你們歇歇吧。"
風裡好像傳來一聲歎息，輕得像羽毛落地。
這年冬天來得早，第一場雪下得挺大。老張頭和小石頭掃雪時，在校場中央發現了一塊護心鏡，月牙形的，上麵的鏽跡被雪水浸得發紅。小石頭把它撿起來，用布擦了又擦，然後埋在老槐樹下，還堆了個小雪堆。
"爹，回家了。"孩子對著雪堆說。
那天夜裡，老張頭沒聽見梆子響。鄰居們早起一看，老人家靠在槐樹底下，臉上帶著笑，手裡還攥著半截梆子，像是睡著了。小石頭坐在他旁邊，手裡捧著那塊紅布，安安靜靜的。
打那以後，澶州夜裡再也沒人見過鬼兵。隻是每逢下雪天，校場那邊的蒿草上，總會留下一排排淺淺的腳印，像是有人剛走過，又輕輕退了回去。
茶館掌櫃後來總跟人說："那些兵啊，是等著有人告訴他們，這城守住了，家還在，才肯閉眼呢。"說這話時，他會往西北方舉舉杯，那邊的天空，總比彆處亮堂些。
小石頭後來在城裡學了木匠，專做小木馬，給那些沒爹的娃。他做的木馬，背上總刻著個小小的"守"字。有人問他為啥，他就說："我爹他們，守著城呢。"
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