乾隆二十年的深秋，景城村像是被大自然打翻了顏料盤，處處都是斑斕色彩。村外的蘆葦蕩在秋風輕撫下，飄著細碎白絮，仿若冬日提前降下的初雪，悠悠蕩蕩，如夢似幻。薑三莽結束了一天的狩獵，踩著腳下咯吱作響的枯葉，慢悠悠地往家走。他腰間晃蕩著的野兔還帶著溫熱，那是他今日的戰利品，昭示著他作為獵手的不凡身手。
暮色如同一塊巨大的灰色綢緞，輕柔地覆蓋著整個村子。在這朦朧之中，隱約傳來村口土地廟的梆子聲，一下又一下，像是在為這寧靜的傍晚打著節拍。三五個孩童正圍著貨郎的糖擔子嬉鬨，他們銀鈴般的笑聲在空氣中回蕩。這些孩子對新奇玩意兒總是充滿好奇，眼睛亮晶晶地盯著擔子上五顏六色的糖果。見薑三莽背著火銃大步流星地過來，他們先是愣了一下，緊接著立刻哄笑著散開，像一群受驚的小麻雀，又聚在不遠處探頭探腦，眼中滿是對這個大膽獵人的好奇與敬畏。
“薑叔，東邊亂葬崗真有吊死鬼麼？”紮羊角辮的小丫頭攥著半塊麥芽糖，黑葡萄似的眼睛忽閃忽閃，帶著孩子特有的天真與好奇，怯生生地問道。薑三莽聞聲，停下腳步，蹲下身來，他胡茬上還沾著獵兔時蹭的草屑，顯得有些粗獷。他咧嘴一笑，露出一口潔白的牙齒：“鬼？你薑叔在亂葬崗守了七宿，連個鬼影子都沒見著，倒逮著偷吃供果的野狐狸。”說著，他從褡褳裡掏出團灰撲撲的毛球，原來是一隻小狐狸。狐狸崽子立刻衝著孩童齜牙，那凶狠的模樣惹得孩子們驚叫與笑聲炸開一片，小小的插曲讓村子裡的氣氛更加熱鬨起來。
這樣的場景在景城村早已不新鮮。自打薑三莽月前扛著獵刀夜闖亂葬崗，村裡關於鬼怪的傳言就愈發離奇。有人說他撞見白無常索命，被他拿燒酒潑散了魂，那燒酒仿佛帶著神秘的力量，能驅散一切邪祟；也有人說他守著新墳睡到日上三竿，醒來時墳頭供著的燒雞少了兩條腿，仿佛真有什麼神秘的東西趁著他熟睡時享用了祭品。這些閒話像長了翅膀一樣，在村子裡四處流傳，傳到薑三莽耳朵裡，總惹得他拍著桌子大笑，笑聲爽朗，震得屋子裡的物件都跟著微微顫動：“我要真見著鬼，定要捉來拴在村口槐樹上，讓大夥兒都瞧瞧鬼長幾隻眼！”
薑三莽這般天不怕地不怕的脾性，倒像是胎裡帶來的。景城村的老人們還記得，三十年前薑家娘子臨盆那夜，驚雷如同一條憤怒的巨龍，咆哮著劈中了村西的老柳樹。那老柳樹粗壯的枝乾被劈得七零八落，焦黑的樹皮散發著刺鼻的氣味。接生婆抱著繈褓出來時直咂嘴，滿臉驚訝：“這娃兒落地不哭反笑，將來怕不是個混世魔王。”果然，薑三莽七歲就敢獨闖義莊找風箏，那義莊陰森恐怖，常人避之不及，他卻毫無懼色；十二歲追著狼崽子跑進深山，在那野獸出沒的山林裡穿梭自如，如今三十有五，依舊是天不怕地不怕的性子，歲月似乎沒有改變他半分。
這日霜降，清冷的空氣中彌漫著絲絲寒意。薑三莽正在自家院裡剝獐子皮，手中的剝皮刀鋒利無比，在陽光下閃爍著寒光。獐子皮上還殘留著斑斑血跡，他手法嫻熟，不一會兒就剝下了大半。忽見隔壁王二氣喘籲籲撞進門來，王二跑得太急，腳步踉蹌，差點摔倒在地。王二在鎮上酒肆當夥計，平素最是膽小，平日裡連隻老鼠都能把他嚇得跳起來。此刻他臉色煞白如紙，額頭上豆大的汗珠不停地滾落，連說話都結結巴巴：“薑、薑哥，真叫你撞見鬼了！昨兒劉家溝抬棺的杠夫親眼瞧見，亂葬崗那棵歪脖子槐樹下...有白影子飄來蕩去！”
薑三莽把剝皮刀往木墩上一剁，震得獐子頭晃了三晃，發出沉悶的聲響。他的眼神中閃過一絲興奮，大聲說道：“劉家溝那夥慫包，見著夜貓子都能當成黑白無常。你等著，今夜我就去會會這白影子。”說著拎起牆角酒葫蘆灌了兩口，辛辣的燒刀子順著喉嚨滾下去，胃裡頓時湧起一股熱流，火星子在暮色裡明滅不定，仿佛在預示著今晚即將發生的不尋常之事。
更深露重，亂葬崗像是被一層詭異的紗幕籠罩。磷火時隱時現，仿若鬼火在黑暗中跳躍，給這片陰森的地方增添了幾分恐怖的氣息。薑三莽裹緊羊皮襖，那羊皮襖散發著淡淡的膻味，卻能抵禦夜晚的寒意。他靠在那棵傳聞中的槐樹下，靜靜等待著。秋風如同一個無形的幽靈，卷著紙錢灰掠過墳頭，發出沙沙的聲響。遠處傳來夜梟淒厲的啼叫，那聲音劃破夜空，讓人毛骨悚然。他摸出酒葫蘆抿了口，辛辣的燒刀子順著喉嚨滾下去，反倒激得精神愈發清明，警惕地注視著周圍的一舉一動。
梆子敲過三更時，整個世界仿佛陷入了更深的寂靜之中，唯有偶爾傳來的風聲和夜梟聲打破這份寧靜。突然，枯枝忽然簌簌作響，像是有什麼東西在悄悄靠近。薑三莽眯起眼睛，全神貫注地盯著聲音傳來的方向。但見丈餘外的荒草叢中，果然飄著抹慘白影子。那影子無腳無根，似是被風吹著往前挪動，月光穿過它半透明的軀體，在地上投不出半點痕跡，仿佛不屬於這個世界。
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“呔！”薑三莽暴喝一聲躍起，獵刀寒光出鞘，那獵刀在月光下閃爍著森冷的光芒，仿佛能斬斷一切邪惡。白影猛地頓住，竟發出聲似哭似笑的嗚咽，那聲音詭異至極，讓人脊背發涼。緊接著，它調頭就往山坳裡飄，速度極快。薑三莽哪肯放過，腳底踩著亂石緊追不舍，他的腳步堅定有力，絲毫沒有被這詭異的場景嚇倒。追出半裡地，白影倏地鑽進座破敗山神廟，那山神廟在夜色中顯得格外陰森，牆壁斑駁，屋頂破敗。待他踹開廟門，一股陳舊的氣息撲麵而來，隻見供桌上歪著個泥胎神像，脖頸處纏著褪色的白布條，在微風中輕輕晃動。
次日正午，陽光明媚，照在大地上，驅散了夜晚的陰霾。十幾個青壯舉著鋤頭鐵鍬跟薑三莽來到破廟。陽光從塌了半邊的屋頂漏進來，形成一道道明亮的光柱，照在那尊斷頭神像上格外清晰。眾人這才發現，不知哪年哪月，神像的腦袋滾落在地，鄉民們用白布裹著脖子草草接上，經年累月布條朽爛，夜風一吹便飄飄蕩蕩。昨夜恰逢月圓，白布映著月光，倒成了鬨鬼的由頭。
這事傳開後，景城村再無人敢當麵說鬼。倒是村塾先生捋著胡子感歎：“子不語怪力亂神，薑三郎倒是暗合聖人之道。”唯有薑三莽依舊每日巡山打獵，生活似乎又恢複了往日的平靜。有次醉後拍著胸脯說：“哪日我若真見了鬼，定要問它討還這些年嚇人的利息。”他的話語中帶著幾分豪爽與不羈。
說來也怪，自那以後，方圓百裡再沒鬨過鬼祟。紀曉嵐在《閱微草堂筆記》裡記下這樁軼事時，特意添了句批注：鬼魅之畏，不在刀兵，而在正氣。三莽匹夫猶有此悟，況讀書明理者乎？仿佛在告訴世人，隻要心中充滿正氣，再可怕的鬼魅也不足為懼。
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