暮春時節，保定府的官道上，黃塵在熾熱日光的蒸騰下肆意翻湧。日頭好似一個巨大的火球，高懸當空，毫無保留地傾灑著熾熱。田不滿，這位年過四旬的泥瓦匠，背著裝滿工具的沉重藤筐，艱難地朝著鄰村趕去，隻為那等著他的活計。粗布短衫緊緊貼在他的身上，早已被汗水浸透，斑斑駁駁的汗漬訴說著生活的艱辛。
道旁一棵歪脖子柳樹，在熱浪中無精打采地耷拉著枝葉，樹下幾塊泛著青苔的斷碑半埋在土中。這斷碑之處，竟成了田不滿眼中難得的歇腳地。“這活計真真磨人。”田不滿喘著粗氣，費力地卸下藤筐，從腰間掏出臟兮兮的水葫蘆，猛灌了兩口，乾裂的嘴唇才稍稍得到滋潤。
就在他準備起身繼續趕路時，眼角餘光瞥見斷碑後頭白森森的一團物事。他心中一驚，定睛細看，竟是個裂成三瓣的骷髏頭。兩個黑洞洞的眼窩直勾勾地對著他，下頜骨歪歪斜斜，仿佛在露出詭異的笑。田不滿心裡一陣厭惡，啐了口唾沫：“晦氣！”抬腳就要將其踢開，可就在那瞬間，老輩人常說的“枯骨有靈”四個字在他腦海中響起，他硬生生地收住了力道。
正當他轉身準備離去時，“咯咯”一陣脆響傳來，田不滿驚恐地回頭，隻見那三瓣頭骨竟自行緩緩合攏。緊接著，兩排牙齒上下叩動，發出清晰的人聲：“好漢且慢！”饒是田不滿素來膽大，此刻也驚得倒退三步，雙眼圓睜，滿臉不可置信。
卻見骷髏頭骨微微顫動，下頜開合間繼續傳出聲音：“某乃萬曆年間秀才，客死異鄉無人收殮。若蒙壯士賜我薄棺，願贈紋銀二十兩為謝。”話音剛落，骷髏眼眶中當真滾出兩錠銀元寶，在強烈的陽光下泛著冷冽的光。田不滿濃眉瞬間倒豎，怒從心頭起，惡向膽邊生，抄起腰間瓦刀，大喝一聲：“好個作祟的妖物！想用這障眼法誆我？”刀刃寒光一閃，帶著呼呼風聲，骷髏應聲碎作數塊。
碎骨落地時，突然騰起陣陣青煙，青煙翻滾扭曲，竟幻化出個青衣儒生。這儒生麵色慘白如紙，毫無血色，額頭還留著一道觸目驚心的刀劈裂痕。“莽夫壞我修行！”鬼影發出淒厲的長嘯，聲音在空氣中回蕩，四周柳枝在這詭異的力量下無風自動，沙沙作響，好似也在為這鬼魂的憤怒而顫抖。
田不滿卻毫無懼色，反而將瓦刀橫在胸前，大聲罵道：“爾等孤魂野鬼，不思輪回轉世，倒學那市井騙子訛人錢財！”說罷，他一把抄起腰間酒葫蘆，仰頭猛灌幾口烈酒，隨後將口中烈酒猛地噴在刀刃上，大踏步向前，對著鬼影就是一通亂砍。
這番激烈的動靜，很快驚動了路過的遊方道士。老道手持桃木劍，匆匆趕來時，隻見滿地碎骨間青煙繚繞，田不滿還在兀自罵不絕口：“裝神弄鬼的醃臢東西！活著時定是個斯文敗類，死了還要作妖！”道士見狀，不禁大驚失色，連忙口中念念有詞，連畫數道符咒，試圖鎮住這殘魂。好不容易將殘魂鎮住，道士轉頭對著田不滿深深作揖：“壯士好膽魄！此乃百年怨鬼，專誘貪財之人。若換了旁人，早被迷了心竅。”
這段奇聞，就像長了翅膀一般，不脛而走。一時間，保定府的茶樓酒肆裡，處處都在談論此事。說書人將驚堂木拍得震天響：“列位看官，須知那骷髏幻化銀兩，正是照著人心裡的貪念變化！”台下嗑瓜子的百姓們聽得如癡如醉，入神不已，卻不知這故事正像一顆投入湖麵的石子，在千裡之外的京城掀起了層層波瀾。
紫禁城藏書樓內，靜謐昏暗，紀曉嵐手捧著新收的誌怪筆記，看著田不滿的故事，不禁啞然失笑。這位總纂《四庫全書》的大學士，在跳動的燭光下，將“田不滿”三字工整地謄錄下來。筆鋒頓處，他忽然想起月前保定知府呈上的密折，密折上說治下某鄉夜間常有磷火飄蕩，閃爍不定，莫不是與這骷髏鬼魂之事有關......
更深露重時，萬籟俱寂，紀曉嵐喚來值夜的小吏，低聲吩咐道：“明日著人往保定府取那碎骨殘骸，就說修《四庫》需考證前朝遺物。”話畢，他望著搖曳的燭火，眼神漸漸變得悠遠，眼前浮現出二十年前雲南驛道上，那個攔轎喊冤的白衣書生——彼時自己尚在翰林院，還親眼見到同僚被怨鬼纏身的淒慘模樣。
半月後，保定官差押著個貼滿符咒的木匣，小心翼翼地進京。當途經盧溝橋時，寂靜的空氣中忽然傳來一陣隱隱約約的嗚咽之聲，竟是從那木匣中傳出。押運的差役想起田不滿怒斥鬼魅的傳聞，心中湧起一股勇氣，壯著膽子喝道：“再作怪，便請個瓦匠來把你砌進城牆！”此言一出，木匣頓時寂然無聲，仿佛那鬼魂真的被這話語震懾住了。後來這匣子被收入大內秘庫，據說每逢陰雨天氣，仍會傳出奇怪的異響，直到某日乾隆皇帝聽聞此事，命人將其沉入昆明湖底，那神秘的聲音才終於消失。
且說田不滿經此一事，在鄉裡名聲大噪，成了人人皆知的奇人。這日，他正在修繕城隍廟，專注地擺弄著手中的磚瓦。忽然，一個錦衣公子帶著一群家仆，氣勢洶洶地闖進工地。來人自稱是趙員外之子，滿臉焦急地說道：“都說田師傅是鐘馗轉世，特來相請。家中西廂房夜夜鬼哭，淒厲的哭聲擾得全家不得安寧，請了七八個和尚道士都不頂用。”說著，公子哥兒從懷中掏出十兩紋銀，雙手奉上。田不滿卻皺了皺眉頭，將銀子推回：“驅鬼俺不會，拆房倒是拿手。”話雖如此，可架不住鄉鄰們紛紛上前懇求，盛情難卻，他隻好提著瓦刀，跟著公子哥兒去了趙府。
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趙府西廂房，剛一靠近，便能感覺到一股陰森之氣撲麵而來，好似一個冰窖。大白天的，窗欞上都結著一層薄薄的霜花，透著絲絲寒意。田不滿剛踏進院子，就聽得梁上傳來女子隱隱約約的啜泣聲，那哭聲如泣如訴，讓人毛骨悚然。他也不言語，深吸一口氣，掄起瓦刀“哐當”一聲砸開房門。
屋內昏暗陰森，隻見梳妝台前坐著個紅衣女子，身形縹緲虛幻。女子緩緩轉過頭，露出一張慘白的臉，脖頸處赫然有道紫痕，觸目驚心。“冤有頭債有主，纏著活人算什麼本事！”田不滿聲若洪鐘，大聲怒喝。女鬼身形一晃，速度極快，轉瞬飄至跟前，十指瞬間長出寸許長的指甲，寒光閃爍，好似鋒利的刀刃。說時遲那時快，田不滿抄起腰間酒葫蘆，猛地潑去，烈酒灑在女鬼身上，竟瞬間騰起藍火。女鬼厲聲慘叫，聲音劃破寂靜的空氣，隨後化作青煙遁入地下。
眾人連忙掌燈查看，果然在房基下挖出一具女屍。女屍腕上戴著金鐲，上麵刻著“趙門柳氏”四個字。老管家見狀，嚇得臉色蒼白，撲通一聲跪地，道出十年前老爺強納佃戶女兒，逼得人家懸梁自儘的舊事。趙公子聽後，麵如土色，驚恐萬分，當日便請僧人超度亡魂，重新修建墳墓。
消息傳到正在熱河行宮的紀曉嵐耳中，這位學富五車的老臣捋著胡須，微微一笑：“鬼魅伎倆，終不敵浩然正氣。”遂在《閱微草堂筆記》中鄭重地記道：“世傳凶鬼惡煞，實不及人心險惡。薊州田氏，目不識丁而胸存正氣，破邪顯正，豈非大道至簡？”
寒來暑往，時光匆匆流逝，田不滿依舊走街串巷，做著他的泥瓦匠營生。有慕名來求他驅鬼的，他總是擺擺手，憨厚地說道：“俺就會砌牆補瓦，那些個神神鬼鬼的事，找城隍廟裡的道士去！”唯獨對骷髏頭的事，他一直耿耿於懷——那日碎骨中的確混著半枚玉扳指，被他悄悄埋在亂葬崗。後來有古董販子說，那玉質溫潤細膩，像是前朝宮裡的物件。
這年冬至，保定府來了一隊京城的錦衣衛。帶頭的千戶拿著畫像，在大街小巷四處尋人，說要找什麼“前朝餘孽”。田不滿蹲在茶館門口吃麵，正吃得津津有味，忽聽得茶館裡頭“咣當”一聲，卻是那千戶打翻了茶碗。田不滿好奇地望去，隻見畫像上分明是個青衣儒生，額間有道細長疤痕，正是當日被他砍碎的骷髏所化的鬼影模樣。
夜幕降臨時，亂葬崗上飄起鵝毛大雪，雪花紛紛揚揚，好似鵝毛般飄落。幾個黑影鬼鬼祟祟地在亂葬崗中穿梭，來到一處墳塋前，開始刨土。不一會兒，他們從墳中取出個青玉扳指。為首者看著扳指，陰惻惻地笑了：“主子說得沒錯，那酸秀才果然把玉璽碎片……”話音未落，腦後突然遭重擊，他哼都沒哼一聲，便倒在地上昏迷不醒。田不滿舉著鐵鍬，站在雪地裡，雪花落在他的肩頭、發梢。他看著腳邊躺著的歹人，眉頭緊皺。遠處，急促的馬蹄聲由遠及近——原來是紀曉嵐早派密探暗中跟隨。
翌日公堂之上，知府驚見玉扳指內暗藏篆文，仔細辨認之下，竟是失蹤多年的傳國玉璽殘片。此事震動朝野，乾隆皇帝聽聞後，親批“忠勇可嘉”，賜田不滿九品頂戴。這個倔強的泥瓦匠卻把官服往箱底一壓，嘟囔道：“俺就是個和泥巴的，戴不得這勞什子！”
多年後，有遊方郎中路過保定，說在陝西某地見過個青衣書生。那人額間有道疤，逢人便問：“可見過使瓦刀的漢子？”聽者隻當是瘋話，一笑了之，卻不知紫禁城藏經閣裡，某卷《子不語》的批注頁上，紀大學士用朱筆寫著：“正氣存內，邪不可乾。田某匹夫，暗合聖賢之道，奇哉！”
城隍廟的飛簷下，田不滿正在修補瓦片。春日的陽光柔和地灑在青磚黛瓦上，一片寧靜祥和，哪還有什麼鬼魅蹤影。倒是茶樓裡新排了出《瓦匠伏魔記》，看客們看得興致勃勃，拍手叫好間，跑堂的拎著銅壺，扯著嗓子吆喝：“列位聽真了，這世間最厲害的驅魔法寶啊——”醒木“啪”地落下，“不就是胸中一口浩然正氣麼！”
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