同治十二年的梅雨季格外漫長，餘杭縣青石板路上浮著油膩的水窪。葛品連蹲在自家豆腐坊門口，看著妻子畢秀姑蹲在井台邊淘米。晨光透過梧桐樹影，在她靛藍圍裙上碎成斑駁的光斑，像撒了把碾碎的翡翠。這個比妻子大十二歲的豆腐匠，總覺得娶到這樣貌若天仙的媳婦是前世修來的福分。畢秀姑應了一聲，將竹籃挎在臂彎裡起身，鬢邊的茉莉沾著水珠輕輕顫動。她腰間的銀鈴隨著動作發出細碎聲響，驚起簷下兩隻灰鴿。
這是同治十二年四月二十四日的清晨，誰也不知道，這個普通的江南早晨會成為改變許多人命運的起點。
楊乃武家的二層小樓與葛家豆腐坊隻隔一堵風火牆。這位餘杭縣有名的舉人，常倚在雕花窗欞前，看隔壁少婦在院中晾曬蠶匾。畢秀姑素愛穿淺綠衫子，在青灰色的院落裡走動時，活像一莖搖曳的水蔥。每當她踮腳掛曬桑葉，竹籃裡的露珠便順著衣角滴落，在石板上洇出深色斑點。
"秀姑，你鬢邊的茉莉真香。"某個春日午後，楊乃武放下書卷，隔著牆頭笑道。畢秀姑仰頭望去，見這位舉人老爺手搖折扇，玉冠上的流蘇在陽光下泛著柔光。她慌忙用衣袖掩住發燙的臉頰，轉身時竹匾裡的桑葉簌簌作響。那天傍晚，她在灶間熬煮豆漿時，仍能聽見自己劇烈的心跳聲蓋過柴火劈啪。
三日後，楊乃武送來半卷《詩經》。畢秀姑在豆坊的油燈下翻開泛黃的書頁，指尖撫過"蒹葭蒼蒼，白露為霜"的詞句，忽然想起初見楊乃武時，他立於晨光中的青衫勝雪。從此每當葛品連外出送貨，秀才便攜著《千家詩》來到豆腐坊，在鬆木案板上鋪開毛邊紙。畢秀姑用沾著豆汁的手指臨摹"春眠不覺曉"，楊乃武便握著她的手腕糾正筆畫。窗外的紫藤花順著籬笆垂下來，在兩人肩頭落滿淡紫色的碎瓣。
餘杭縣衙的捕快劉錫彤之子劉子翰，就是在這樣的春日裡撞見了這幕。這個紈絝子弟斜倚在街角酒旗旁，看著楊乃武握著畢秀姑的手，眼中泛起陰鷙的光。他腰間的鎏金香囊隨著呼吸微微起伏，裡麵裝著前日在賭坊贏來的翡翠扳指——那是楊乃武去年丟失的傳家之物。
同治十二年十月初九，葛品連突然腹痛嘔吐，渾身發紺。畢秀姑慌了神，慌忙請來郎中。診脈時，老人渾濁的眼球突然瞪大："這脈象...姑娘可曾給你家相公吃過什麼？"畢秀姑想起清晨做的菠菜豆腐湯，聲音發顫："隻...隻是尋常早飯。"郎中搖頭歎息："怕是中了砒霜之毒。"這句話如驚雷般炸響，街坊們的目光齊刷刷投向豆腐坊。
"我家相公昨日還好好的！"畢秀姑跪在地上哭求，卻見丈夫的屍體漸漸僵硬。葛品連的母親葛喻氏衝進縣衙擊鼓鳴冤，狀告兒媳與楊乃武通奸弑夫。她枯瘦的手指死死摳住鼓環，指甲縫裡滲出血絲："青天大老爺，老身親眼看見那淫婦給我兒灌藥！"
劉錫彤接到訴狀時正在吸食鴉片，煙槍在手中猛地一顫。他想起兒子劉子翰曾說過楊乃武常與小白菜私會，又記起上個月楊乃武在公堂頂撞自己的情景，當下便認定這是個公報私仇的好機會。他將翡翠扳指在掌心轉了三圈，對師爺低語："此案要辦得鐵證如山。"
仵作沈祥驗屍時，發現屍體口鼻有淡血水，指甲青黑，確係中毒之象。但他心中存疑：砒霜中毒應七竅流血，而葛品連症狀並不典型。當他觸及死者左胸時，發現皮下有硬塊——這分明是流火丹毒的特征。可麵對劉錫彤遞來的五百兩銀票，這個七品小吏最終在驗屍報告上寫下"服毒身亡"。
畢秀姑被押進縣衙那日，餘杭縣下著冷雨。她跪在潮濕的青磚地上，看著劉錫彤將驚堂木拍得震天響："大膽淫婦，竟敢與奸夫合謀弑夫！"
"民女冤枉！"畢秀姑拚命磕頭，額頭撞在磚上發出悶響。劉錫彤冷笑一聲，命衙役上夾棍。當粗大的棗木夾棍套住她細瘦的手腕時，畢秀姑忽然想起楊乃武教她讀過的《牡丹亭》："原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣......"劇痛讓她眼前發黑，恍惚間仿佛看見楊乃武站在庭前的老梅樹下，對她微笑著吟道："待到來年春日暖，與卿共賞玉蘭花。"
三日後，楊乃武被捉拿歸案。他在公堂上據理力爭，說葛品連可能死於流火丹毒，但劉錫彤根本不聽辯解。當刑具架到他麵前時，這位舉人老爺突然仰天大笑："朗朗乾坤，竟容不得我等讀書人申冤！"衙役們按住他的手腳，將燒紅的烙鐵按在他後背。皮肉焦糊的氣味彌漫刑房，楊乃武卻緊咬牙關，任鮮血染紅官服內襯。
案件層層上報，浙江巡撫楊昌濬親信下屬呈報，將楊乃武與畢秀姑定為死罪。光緒元年四月，杭州湧金門外的刑場上擠滿了百姓。畢秀姑穿著囚衣跪在地上，望著劊子手磨得發亮的鬼頭刀，突然想起新婚之夜葛品連笨拙地為她簪花的模樣。他粗糙的手指被簪子劃破，血珠滴在她嫁衣上，暈染成小小的紅梅。
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"時辰到！"監斬官一聲令下，劊子手高高揚起屠刀。就在這時，人群中突然傳來高呼："刀下留人！"原來是楊乃武的姐姐楊菊貞手持《申報》趕來，上麵刊登著《浙江奇案記》的長篇報道。這篇由上海報人錢昕伯撰寫的文章，詳細揭露了案件中的種種疑點，甚至附上了當年葛品連病症與流火丹毒的醫書對照。
輿論嘩然，光緒帝下旨重審。刑部尚書桑春榮親自主持會審，仵作重新驗屍時，發現葛品連胸骨處有暗紫色斑塊——這是典型的流火丹毒症狀。更關鍵的是，在葛家灶台縫隙中發現半塊發黴的豆腐，經檢驗含有砒霜成分。真相終於大白：葛品連誤食了拌有砒霜的鼠藥，而劉錫彤為公報私仇，故意歪曲案情。
光緒三年春天，楊乃武回到餘杭。他拄著竹杖來到葛家豆腐坊舊址，隻見斷壁殘垣間生出幾簇野薔薇。恍惚間，他仿佛又看見那個穿淺綠衫子的身影在晨光中淘米，鬢邊茉莉沾著晶瑩的水珠。"秀姑......"他輕輕呼喚，聲音消散在料峭春風裡。突然一陣眩暈襲來，楊乃武踉蹌著扶住破壁，咳出的血染紅了胸前衣襟。
畢秀姑則在出獄後削發為尼，法號慧定。有人說在靈隱寺見過她，青燈古佛前的身影依然如當年般窈窕，隻是鬢邊再無茉莉芬芳。每個初一十五，她都會在大雄寶殿前點燃一盞蓮燈，燈紙上用朱砂寫著楊乃武教她的詩句："十年冤獄一朝雪，半世功名化雲煙。"
這個故事在江南流傳了百年，有人說葛品連是誤食了拌有砒霜的鼠藥，有人說劉錫彤公報私仇，也有人說楊乃武與小白菜確有私情。但無論真相如何，那盞在暗夜裡亮起的血色蓮燈，始終照亮著清末司法的沉沉暗夜。
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