寒風裹挾著雪粒抽打在臉上,那木都魯將鹿皮圍巾又緊了緊。長白山的冬夜像頭暴怒的巨獸,鬆濤在漆黑中翻湧,積雪壓斷枯枝的脆響此起彼伏。他摸了摸腰間冰涼的獵刀,刀柄上祖父刻的虎頭紋路早被磨得發亮。
忽然,一聲淒厲的虎嘯刺破風雪。那木都魯渾身繃緊,這聲音近得仿佛就在耳畔。他循著聲響撥開積雪覆蓋的灌木,雪地上一串帶血的爪印在月光下泛著幽藍。三十步外的山崖下,白虎正與三頭灰狼對峙,銀白皮毛上綻開幾道猙獰傷口。
"彆怕,大貓。"他解下背上的樺木弓,三支箭矢破空而去,灰狼哀嚎著逃進黑暗。白虎轉頭望來,金瞳裡映著獵戶年輕的麵龐,突然低吼一聲朝密林深處奔去。那木都魯鬼使神差地跟上,靴底踩在積雪上的咯吱聲與虎爪踏雪聲竟漸漸合拍。
穿過結滿冰棱的冷杉林,白虎停在一處覆滿藤蔓的山壁前。當那木都魯伸手撥開枯藤,月光突然大盛,青灰色岩壁上赫然現出兩丈高的青銅門,門環是兩隻咆哮的虎首,積雪在門縫處凝成晶瑩的冰棱。
"等了八代人,終於來了。"蒼老的聲音驚得他倒退兩步。青銅門不知何時開了條縫,白袍老人鶴發童顏,腰間懸著與他同樣的虎頭獵刀。白虎蹭了蹭老人衣角,傷口竟已愈合如初。
老人掌心騰起幽藍火焰,照亮門上密密麻麻的契丹文字:"完顏部獵戶那木都魯,你可知這長白山地脈每百年便要震顫一次?"話音未落,遠處傳來悶雷般的轟鳴,積雪簌簌而落。那木都魯突然想起祖父臨終前的囈語:"青銅門開時...山神要收弟子..."
山洞深處的水潭倒映著跳動的火光。老人用冰棱在石壁上劃出星圖:"看見北鬥第七星旁的暗紅光芒了嗎?那是羅睺星在吞噬地氣。"他取下腰間酒囊灌了一口,酒香裡混著千年人參的苦味,"三十年前,你祖父帶著族人在天池邊立誓永世守護山林,今日這因果該由你續上。"
白虎忽然人立而起,化作白衣少女,額間朱砂痣紅得滴血:"哥舒夜,你又要騙人去送死?"她金瞳灼灼盯著那木都魯,"上一個守山人被地火燒了三天三夜,最後化作天池邊的赤鬆。"
老人抬手凝出一麵冰鏡:"看仔細了,小子。"鏡中浮現出連綿的營帳,八旗兵正在砍伐百年紅鬆,林間驚起的飛鳥遮天蔽日。突然大地開裂,赤紅岩漿吞沒整片營地,哀嚎聲中被伐倒的樹樁竟生出嫩芽。
"這是天命。"少女指尖拂過冰鏡,畫麵變成那木都魯抱著渾身是血的弟弟,"你十歲那年雪崩,本當命絕於此。"鏡中忽然閃過一道白影,赫然是年輕時的哥舒夜。
那木都魯喉頭發緊,記憶如開閘洪水奔湧而來。那年他背著高燒的弟弟下山求醫,卻在鷹嘴崖遭遇雪崩。昏迷前最後看到的白光,竟與眼前少女的衣袂一模一樣。
"三道試煉。"哥舒夜彈指擊碎冰鏡,"過得了山門,你便是新的守山人。"白虎少女突然咬破指尖,將血珠按在他眉心。冰涼觸感直透顱骨,那木都魯眼前一黑,再睜眼已站在青銅門前。
第一道門環發出虎嘯,積雪突然沸騰般湧動。那木都魯抽出獵刀劈向雪浪,刀鋒卻穿透虛無。幻象裡浮現出阿瑪被熊瞎子撕碎的場景,十二歲的他蜷縮在樹洞裡,血腥味混著鬆脂往鼻子裡鑽。
"假的!"他嘶吼著將獵刀插進雪地,掌心傳來的劇痛讓幻象碎裂。第二道門環震動時,濃霧裹著硫磺味撲麵而來。無數先祖的魂靈在霧中徘徊,有人舉著帶血的貂皮大笑,有人跪在枯死的紫杉前痛哭。
霧最濃處,他看見自己舉著火把點燃山林,火海中傳來幼虎的哀鳴。那木都魯突然扯開衣襟,將燒紅的獵刀按在心口,皮肉焦糊味中幻境應聲而破。第三道門無聲開啟時,他看見了真相。
冰封的祭壇上,八旗兵正在活剝黑熊的皮毛。被鐵鏈鎖住的薩滿突然睜眼,瞳孔裡躍動著與哥舒夜相同的幽藍火焰。那木都魯的獵刀自動出鞘,刀光閃過時,他發現自己正握著滴血的刀刃,而倒在血泊中的——分明是十年前進山采參的弟弟。
"啊!!!"悲鳴震落洞頂冰錐,那木都魯跪倒在地,淚水在青石板上凍成冰珠。哥舒夜的聲音從虛空傳來:"現在明白了嗎?每個守山人最後要殺的,都是至親至愛。"
白虎少女的歎息像風掠過鬆針:"三百年前我哥哥也是這般跪在這裡,他選了讓整支商隊給山神陪葬。"她冰涼的手指拂過獵人顫抖的脊背,"你比他們強,至少沒真的揮刀。"
當晨光染紅天池水麵時,青銅門在轟鳴中閉合。那木都魯的白袍上銀線繡的鬆紋泛著微光,獵刀已變成通體瑩白的冰刃。哥舒夜的身影漸漸透明:"記住,山神的眼淚會結成人參,當黑土地裡冒出九品葉..."
話音未落,遠處林間傳來火槍轟鳴。那木都魯撫摸著腕間虎牙串成的手鏈,朝硝煙升起處疾奔而去。白虎的嘯聲久久回蕩在山穀,驚起一群朱頂雀,赤紅的羽翼掠過尚未消融的殘雪。
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