雪粒子撲簌簌砸在窗欞上，尼山往火塘裡添了塊鬆木，銅鍋裡煮著的鹿心血咕嘟咕嘟冒著泡。她低頭擦拭那麵綴著九十九枚銅錢的薩滿鼓，鼓皮上還留著去年冬至做法時被熊靈抓破的裂痕。
"額娘！"稚嫩的呼喚突然刺破寂靜。尼山手一抖，鼓槌骨碌碌滾進陰影裡。爐火猛地躥高，在牆上投出個蹦跳的小影子——虎頭帽上的絨球隨著動作搖晃，鹿皮靴子踢起雪沫，那孩子轉身時，腰間的銀鈴鐺脆生生響成一片。
火苗倏地矮下去，牆上的影子化作青煙。尼山死死攥住鼓架，指甲陷進樺樹皮。三年了，每逢大雪封山，小兒子的殘魂就會在火光照不到的角落閃現。她摸向腰間裝著熊牙的錦囊，那裡麵還裹著半塊冰糖，是孩子咽氣前攥在手心的。
急促的拍門聲驚散了回憶。老獵人阿瑪哈裹著霜雪撞進來，皮袍子上的冰淩隨著喘息簌簌掉落："河對岸的圖瓦家小子讓冰窟窿吞了！撈上來隻剩心口還溫著！"
尼山抄起神帽的手指微微發顫，雉雞尾羽掃過額前時，她瞥見銅鏡裡自己眼角的皺紋。二十五歲的薩滿不該有這般蒼老的眼神，可自從三年前那個雪夜沒能留住親生骨肉，她的眸子就蒙上了永凍層的寒霧。
雪橇在月下疾馳，拉車的三隻雪獒發出狼嗥般的嗚咽。遠處傳來飄渺的鼓點，與尼山腰間銅鈴的節奏悄然重合。領頭的雪獒突然刹住腳步，鼻尖指向白樺林深處——那裡立著匹通體雪白的母鹿，鹿角上纏繞著靛藍的經幡。
"跟著山神的信使！"尼山揮鞭抽碎凝結的霜花。白鹿蹄下綻開冰藍色的鬼火，照亮雪地下蜿蜒的血色紋路。那些紋路漸漸彙聚成巨大的眼睛圖案，當雪橇衝進瞳孔中央時，天地驟然倒轉。
圖瓦家的帳篷裡彌漫著濃重的腥氣。少年躺在熊皮褥子上，濕發間結滿冰晶，腳踝留著烏紫的指痕。尼山將鷹羽貼在少年眉心，羽毛突然劇烈震顫，在她指間碎成齏粉。
"魂被河伯扣下了。"她咬破舌尖將血噴向神鼓，九十九枚銅錢同時發出蜂鳴，"備三牲，點狼煙，我要走陰。"
當薩滿鼓第三次掠過少年頭頂時，帳篷突然灌進刺骨陰風。供桌上的豬頭瞬間腐爛成白骨，牛油蠟燭騰起幽綠火焰。尼山感覺後頸貼上冰冷的手指，有個聲音順著脊椎爬進耳蝸："活人莫要蹚冥河..."
鼓聲陡然暴烈，尼山反手將雄黃粉撒向身後。淒厲的尖叫中，她看見自己影子分裂成七重，最外側那道正被黑霧蠶食。腰間銅鈴自動飛起，在空中擺出北鬥陣型，叮當聲織成金線縛住翻湧的黑霧。
"開路！"神刀劈開虛空瞬間，無數蒼白手臂從裂縫中伸出。尼山踩著那些手臂躍入深淵時，聽見阿瑪哈的驚呼："她耳後的守宮砂在滲血！"
冥河的水像融化的鉛液般沉重。擺渡老人的木船在浪尖打轉，船頭懸掛的人皮燈籠映出河底密密麻麻的怨靈。老人伸出枯枝似的手指："薩滿的血肉抵得過百年香火。"
尼山摘下神帽，露出頸後殷紅的山神印記。河水突然沸騰，數萬具骷髏浮出水麵，頜骨開合著湧向木船。擺渡人怪笑一聲撐開竹篙，船身擦著森森白骨駛向對岸。當往生殿的輪廓在霧中顯現時，老人突然扯住尼山的神裙："那孩子陽壽未儘不假，可你猜他祖父是如何死的？"
鼓聲在冥殿穹頂炸響，琉璃瓦上的修羅像齊齊睜開眼睛。尼山的神靴踏碎青磚下的鬼麵，腰間銅鈴震落壁畫裡爬出的屍蟲。王座上的黑影發出鐘磬般的轟鳴："三年前你沒能超度自己的骨肉，今日倒要替旁人索魂？"
神鼓應聲而裂，九十九枚銅錢叮叮當當滾落台階。尼山抹去嘴角血沫，從發間拔下骨簪："我用三十年陽壽，換那孩子腳踝上的手印。"簪子刺入掌心時，往生殿突然飄起鵝毛大雪，雪片落地化作啼哭的嬰靈。
白鹿的嘶鳴穿透陰陽。尼山在還陽路上看見少年祖父的魂靈——那老人正被三隻鹿角貫胸而過，雪地上散落著帶血的胎盤。當她抱起少年冰冷的身體時，帳篷外的狼煙突然扭結成鹿形，飄向晨光微露的遠山。
三個月後開江的日子，有人看見尼山騎著白鹿走進長白山腹地。她耳後的守宮砂消失不見，神帽上的雉雞尾羽卻愈發鮮豔，像團永不熄滅的火焰。
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