道光二十一年的秋夜，月光像塊發黴的銀錠懸在樹梢。柳文啟裹緊補丁摞補丁的棉袍，望著眼前這座荒廢的驛站直打哆嗦。院牆上的青苔在月光下泛著幽綠，門楣上"太平驛"三個鎏金大字早已斑駁，隻剩"太"字的一橫還倔強地翹著。
"這位相公，根深肉厚的，怎不進來歇腳？"鶯啼般的聲音從身後傳來。柳文啟猛地轉身，隻見個白衣女子立在老槐樹下，裙裾被夜風吹得飄飄忽忽。他記得方才分明看過，這方圓三裡連個柴垛都沒有。
女子提著盞素紗燈籠，燭火透過絹麵映出團暗紅的光暈。柳文啟嗅到股若有若無的腥甜，像是陳年的血漬混著檀香。"奴家是這驛丞的女兒。"女子抬起燈籠，柳文啟這才看清她的麵容——眉如遠黛，唇似點朱，偏生麵色青白得駭人，脖頸間纏著圈淡紫淤痕。
堂屋裡的燭台突然自燃，竄起三尺高的綠焰。柳文啟再回頭時，槐樹下已空無一人。風裡傳來細碎的鈴鐺聲，簷角鐵馬叮當作響，他分明看見每片銅葉都在逆風旋轉。正廳的八仙桌上擺著碗熱氣騰騰的陽春麵，蔥花翠生生浮在湯麵上。
"吱呀——"東廂房門無風自開。柳文啟攥著汗濕的《論語》，硬著頭皮往裡挪步。月光透過破窗欞在地上織出蛛網似的影，牆角堆著幾口漆皮剝落的樟木箱。他剛要伸手，箱蓋突然彈開，裡頭整整齊齊碼著十二套孩童的衣裳，從繈褓到總角，尺寸依次遞增。
"咯咯咯..."銀鈴般的笑聲在梁間遊走。柳文啟抬頭望去，橫梁上垂著數十條紅綢，每條都係著枚銅錢。最末那條紅綢突然斷裂，銅錢"當啷"砸在地磚上，滴溜溜轉著圈滾到床底。他彎腰去撿，卻摸到團冰涼的物事——是隻繡著金線鯉魚的虎頭鞋，鞋幫上沾著黑褐色的汙漬。
西牆的銅鏡驀地泛起漣漪，鏡中映出的竟是白日景象：驛卒們捧著朱漆食盒穿梭，馬廄裡拴著十幾匹棗紅馬。有個穿官服的人背對銅鏡端坐，突然伸手扯下自己的發髻，整張頭皮連著發絲"唰"地脫落，露出森森白骨。
柳文啟踉蹌後退，撞翻了案上的燭台。火苗舔舐帳幔的刹那，所有景象如退潮般消散。他發現自己仍站在驛站門口，月牙才將將爬過柳梢。更鼓聲從極遠處飄來，梆梆梆敲了三記。
"客官打尖還是住店？"沙啞的嗓音驚得他魂飛魄散。方才空蕩蕩的櫃台後，此刻坐著個獨眼老者，焦黃的指甲正撥弄著黑檀算盤。柳文啟注意到他右手小指戴著枚翡翠扳指，戒麵刻著古怪的符咒。
老者忽然咧嘴笑了，露出滿口黑牙："戌時三刻入驛，寅時正刻離魂。公子可要算算還剩幾個時辰？"話音未落，簷角的銅鈴齊聲暴響，柳文啟懷中的《論語》嘩啦啦自動翻頁，停在"子不語怪力亂神"那行，朱砂批注的"不語"二字竟在滲出血珠。
後院井口傳來木桶碰撞聲。柳文啟鬼使神差地走過去，隻見井繩自行上下搖動，清冽的井水泛著淡淡腥氣。他掬了捧水正要喝，忽見水麵浮出張腫脹發白的人臉——正是方才的白衣女子！水珠順著指縫滴落，在青磚上濺出朵朵紅梅。
正房的門窗突然全部洞開，十二盞紅燈籠次第亮起。每盞燈下都立著個孩童，最大的不過中角，最小的尚在繈褓。他們手拉著手圍著柳文啟轉圈，童謠聲忽遠忽近："月婆婆，敲更鑼，井裡姐姐要人陪..."
柳文啟的棉袍已被冷汗浸透。他摸到腰間玉佩，想起離鄉時老道贈的偈語："遇紅則止，見銅則返。"咬破指尖將血珠抹在玉佩上，碧色玉麵突然浮現出北鬥七星。孩童們尖叫著退散，燈籠裡的燭火變成幽藍的鬼火。
銅鏡再次泛起漣漪，這次映出三十年前的慘案：驛丞發現妻子與過路官員私通，盛怒之下勒死妻女，又將十二個子女推入古井。血水漫出井口的刹那，驛丞突然轉頭看向鏡外，那隻獨眼裡淌出黑血："下一個...就是你..."
東方泛起魚肚白時，柳文啟在驛道旁醒來，衣裳沾滿露水與香灰。路過的行商說，太平驛早在嘉慶年間就毀於大火，廢墟裡挖出十三具焦屍，其中一具骸骨的手骨上，戴著枚刻著鎮魂咒的翡翠扳指。
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