宣和三年的秋天來得格外早，剛過七月，禦花園裡的梧桐葉就簌簌往下掉，像給青磚地鋪了層碎金。我叫阿蠻，是福寧殿伺候筆墨的小宮女，這年剛十三，進宮才半年，腳底板還沒捂熱乎宮裡的石板路，就撞上個邪乎事兒。
那天值夜，我抱著暖爐蹲在殿角打盹，忽聽見窗欞“哢嗒”響了一聲。原以為是風，可那響動又來一下，帶著點爪子撓木頭的脆響。我壯著膽子掀起窗簾角，月光正斜斜地潑在階前，一隻狸貓蹲在漢白玉欄杆上，渾身黑得發藍，就倆眼珠子亮得像浸在水裡的墨玉。
宮裡哪來的野狸貓？禦花園的妃子都被侍衛趕得遠遠的，何況是福寧殿，離官家寢殿就隔個穿堂。我正發愣，那狸貓忽然轉頭看我，眼神竟不像畜生，倒有點人味兒——冷冷的，帶著點嘲弄，仿佛在說“小丫頭片子，看什麼看”。
第二日我跟張姑姑說這事兒，她反手就給我個爆栗：“滿嘴胡唚！宮牆高得能攔飛鳥，哪來的狸貓？再敢編排閒話，仔細你的皮！”可我夜裡明明看得真切，那尾巴尖上還有撮白毛，像沾了點雪。
打那以後，這黑狸貓就成了我心頭上的疙瘩。有時是在禦膳房後巷，它叼著塊沒吃完的東坡肉，見了我也不躲，慢悠悠地蹲在牆頭上嚼；有時是在假山石縫裡，露出半張臉，眼睛亮得能照見人影子。宮裡人多眼雜，偏就我一個撞見，倒像是它故意讓我看見似的。
九月重陽節，宮裡擺宴，嬪妃們都去了集英殿，我奉命回福寧殿取官家落在案上的玉佩。剛推開殿門，就見那黑狸貓正蹲在龍椅上，前爪扒著椅背上的金龍浮雕，尾巴在明黃色的椅墊上掃來掃去。
我嚇得腿肚子轉筋，手裡的托盤“哐當”掉在地上。玉佩滾出來，在青磚上彈了兩下。那狸貓“喵嗚”一聲跳下龍椅，竟用爪子把玉佩往我腳邊撥了撥，然後一扭身鑽進了屏風後。等我哆哆嗦嗦撿起玉佩，屏風後空蕩蕩的，隻有香爐裡的煙還在打旋兒。
這事兒我沒敢再跟人說。宮裡忌諱多，龍椅是何等金貴地方，讓畜生踩了，說出去怕是要掉腦袋。可自那以後，我總覺得這狸貓不一般。
冬至那天，雪下得緊，我去冷宮附近的柴房取炭，聽見裡麵有窸窣聲。推開門一看，那黑狸貓正蜷在草堆裡，懷裡摟著三隻凍得打顫的小狸子，毛都粘成了一綹一綹。見我進來，它炸著毛弓起背，喉嚨裡發出呼嚕嚕的警告聲，倒像隻護崽的母狼。
我心頭發軟，把懷裡的暖爐解下來，輕輕放在離它不遠的地方，又從袖袋裡摸出塊早上沒吃的炊餅，掰成小塊擱在旁邊。“天冷，吃點吧。”我說著退出門，躲在牆後偷看。過了半晌，那狸貓才探頭探腦地叼起炊餅，先喂給小崽，自己才小口小口啃起來。
打這起，我常偷偷往柴房送吃的。有時是廚房剩下的魚鰓，有時是禦膳房賞的蜜餞，它倒也不客氣，見了我就搖尾巴，不像先前那般防備了。有回我蹲在柴房門口繡帕子，它竟大搖大擺地走過來，用尾巴尖勾我的褲腳，眼裡那點狡黠，活像個調皮的小廝。
開春的時候，坤寧宮失了件玉簪，據說是官家賜的定情物，皇後哭了好幾日，禁軍把宮苑翻了個底朝天也沒找著。有天我去柴房，見那黑狸貓正把什麼亮晶晶的東西往石縫裡塞，湊過去一看，正是那支缺了角的玉簪。
“你這小畜生，淨添亂。”我捏著它的後頸把它提起來，它也不掙紮，隻是用爪子拍我的手腕，喉嚨裡嗚嗚咽咽的，倒像是在撒嬌。我趁夜裡把玉簪悄悄放在坤寧宮的窗台上，第二日宮裡傳起“玉簪自歸”的奇聞，說皇後賢德感天，連神仙都幫忙。隻有我知道，這是那隻黑狸貓的手筆。
入夏後雨水多，宮牆根的青苔長得瘋。我在禦花園的九曲橋邊撞見侍衛統領王都頭，他正盯著橋下的蘆葦叢皺眉。“阿蠻姑娘，你可見過一隻黑狸貓？”他手裡拎著個捕獸夾，齒上還沾著點黑毛，“前兒個太液池邊發現了幾具夜鷺屍體，脖子都被擰斷了，不像是野狗乾的。”
我心裡一緊，嘴上卻裝傻：“宮裡頭狸貓不是早被清乾淨了嗎？許是哪宮娘娘養的寵物跑出來了？”王都頭哼了一聲，把捕獸夾往蘆葦叢裡一扔：“官家說了，宮禁之內不容野物作祟，見著了格殺勿論。”
我轉身就往柴房跑，那三隻小狸子已經長壯實了，正圍著黑狸貓打鬨。我把它們揣進懷裡，又找了個破麻袋把大的裝進去，偷偷往皇城根的角樓跑。那裡年久失修，平時沒人去，牆根有個狗洞，是我剛進宮時偶然發現的。
“走吧，這裡不是你們待的地方。”我把麻袋口解開，黑狸貓跳出來，回頭看了我一眼，忽然用爪子在我手背上輕輕拍了三下。我愣了愣，等反應過來，它已經帶著三隻小崽鑽進狗洞，尾巴尖那撮白毛晃了晃，就沒了蹤影。
打那以後，宮裡再沒見過黑狸貓的影子。王都頭的捕獸夾空了好幾個月，最後也不了了之。我照舊在福寧殿伺候筆墨，隻是偶爾看到窗台上落著的梧桐葉，會想起那雙亮得像墨玉的眼睛。
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秋末的一天，官家在殿裡看前朝字畫，忽然指著一幅《瑞狸圖》問：“這畫上的狸貓，尾巴尖怎麼是白的？”侍立的老太監回話：“回官家，民間傳說，通靈性的狸貓能辨忠奸，尾巴尖帶白毛的，是來人間查訪善惡的。”
官家笑了，提筆在畫上題了句“狸影無蹤，民心有秤”。我站在旁邊研墨，忽然覺得手背有點癢，想起那天被它拍過的地方，像是藏著個暖暖的秘密。
後來金人破城，我跟著逃難的人群出了汴京，在江南鄉下嫁了個老實的農夫。有年春天，家裡的雞窩總丟雞蛋，丈夫氣呼呼地要設陷阱，我攔著說：“許是那隻饞嘴的狸子吧，隨它去。”
夜裡我坐在門檻上納鞋底，見牆頭上蹲著隻黑狸貓，尾巴尖那撮白毛在月光下格外顯眼。它嘴裡叼著個野果，輕輕放在我腳邊，然後縱身跳進了竹林，隻留下個晃晃悠悠的影子，像極了宣和三年那個秋夜，它蹲在漢白玉欄杆上的模樣。
如今我已是滿頭白發，孫兒們總纏著我講宮裡的故事。我說得最多的，就是那隻偷玉簪、送野果的黑狸貓。他們問我：“奶奶，那真是通靈性的狸仙嗎？”我就指著院牆上曬太陽的狸貓笑：“誰知道呢？說不定啊，它隻是個在人間串親戚的老熟人。”
風穿過竹林，沙沙的響，像極了汴京禦花園裡的落葉聲。恍惚間，我好像又看見那個十三歲的小宮女，抱著暖爐蹲在殿角，看一隻黑狸貓的影子，在月光裡慢慢拉長，最後融進宮牆的青苔裡，成了一段說不完的傳說。
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