南宋淳熙年間，江南有個藕花鎮，鎮外十裡地有片千畝荷塘，當地人叫它“蓮心蕩”。這蕩裡的蓮花跟彆處不同，紅的像燃著的胭脂，白的像堆著的雪，到了七月，風一吹，花海能晃得人眼暈，連空氣裡都飄著甜絲絲的香。鎮上人都說，這蓮心蕩有靈性，早年間出過仙事兒，隻是年代久遠，具體是啥，老人們也說不太清，隻曉得夜裡彆獨自往蕩邊去，當心撞著“不乾淨”的。
藕花鎮東頭住著個後生，姓李名硯，旁人都叫他阿硯。這阿硯爹娘走得早，留下一間小瓦房，靠著給鎮上的繡坊畫蓮花樣子，再幫著荷塘主家采蓮收藕，倒也能混口飯吃。阿硯生得白淨，性子悶，不愛說話，可一雙眼睛亮得很，看那荷塘的眼神，比看鎮上最俏的姑娘還專注。他畫的蓮花，無論是含苞的、盛放的，都帶著股子活氣，鎮上的繡娘們都愛用他的稿子。
這年六月，雨水多，連著下了半月，荷塘裡的水漲了不少，連帶著那蓮花也開得比往年更盛。頭場雨停的那天傍晚，阿硯想著去蕩邊看看，采幾朵剛開的白蓮回來畫，那花瓣上沾著水珠的模樣，最是入畫。
他披著蓑衣，踩著泥濘往蕩邊去。夕陽剛從雲縫裡鑽出來，給荷葉鍍了層金，水珠順著葉尖往下滴，砸在水麵上，一圈圈漣漪混著金紅的光，晃得人眼暈。阿硯找了艘小劃子，剛要撐船，就聽見荷葉深處傳來窸窸窣窣的響，像是有人在哭。
“誰在那兒？”阿硯喊了一聲，手裡的竹篙攥得緊了些。這蓮心蕩雖大，可除了采蓮的、看塘的，極少有人來這深處。
哭聲停了，過了會兒，一片最大的荷葉底下，慢慢探出個腦袋來。阿硯定睛一看，倒吸了口涼氣——那是個姑娘，穿著一身藕荷色的紗衣，濕淋淋地貼在身上，頭發也是濕的，烏黑地披在肩頭，發梢還滴著水。最奇的是她的臉，白得像剛剝殼的蓮子，眼睛亮得像荷葉上的露珠，正怯生生地望著他。
“你……你是誰？怎麼會在這裡？”阿硯結結巴巴地問，這荒郊野嶺的，哪來的姑娘？莫不是……他想起了鎮上老人說的“不乾淨”的東西，心裡咯噔一下。
姑娘抿著嘴，沒說話，隻是眼圈慢慢紅了，像雨後帶露的紅蓮花。那模樣，可憐得讓人心頭發緊，阿硯剛才那點害怕，頓時消了大半。
“莫怕，我不是壞人。”阿硯放柔了聲音，“這天快黑了，你一個姑娘家在這兒不安全，我送你出去吧？”
姑娘這才輕輕點了點頭，聲音細得像蚊子哼：“我……我叫蓮生。”
阿硯把蓮生扶上船，劃子小，兩人挨得近，他聞到蓮生身上有股淡淡的蓮花香，不是脂粉味，是從骨子裡透出來的那種清清爽爽的香。他忍不住偷偷看了她幾眼，越看越覺得這姑娘不像凡人，尤其是她的皮膚，白得幾乎透明，還有她的手指，纖細得像藕絲。
“你家在何處？我送你回去。”阿硯一邊撐船一邊問。
蓮生低著頭，絞著衣角，小聲說：“我……我沒有家。”
阿硯一愣，這可難辦了。總不能把她一個姑娘家扔在荒地裡。他想了想，自家就他一個人，房子雖小，擠擠也能住。他咬了咬牙：“不嫌棄的話，先去我家住一晚吧，明天再做打算。”
蓮生抬起頭，眼睛亮晶晶地看著他，點了點頭。
回到阿硯家，那是一間小小的瓦房，院裡種著幾盆蘭花，屋裡陳設簡單，一張床，一張書桌，書架上擺著些畫稿和舊書。阿硯找了件他娘生前穿的乾淨衣裳給蓮生換上，又燒了熱水讓她擦身。等蓮生換好衣服出來，阿硯看得又是一呆——那身半舊的布裙穿在她身上，竟也顯得素雅好看，頭發用布巾擦過，鬆鬆地挽著，幾縷碎發垂在臉頰邊，更添了幾分嬌憨。
阿硯煮了點蓮子羹，盛給蓮生。蓮生小口小口地喝著，眼睛卻不停地打量著屋裡的一切，尤其是書桌上攤著的畫稿，上麵畫的全是蓮花。
“你喜歡畫蓮花？”蓮生好奇地問。
“嗯，從小就喜歡，這蕩裡的蓮花，我閉著眼睛都能畫出來。”阿硯有些不好意思地撓撓頭。
蓮生拿起一張畫稿，輕輕撫摸著上麵的蓮花，眼神裡滿是溫柔：“畫得真好，像活的一樣。”
那一晚，阿硯在地上打了個地鋪，讓蓮生睡在床上。他聽著床上傳來均勻的呼吸聲，心裡卻翻來覆去睡不著。他總覺得蓮生不是普通人，可她又那麼善良純真，不像害人的精怪。
第二天一早，阿硯醒來，發現蓮生已經起來了，正坐在院子裡看那幾盆蘭花。晨光灑在她身上，像給她鍍了層光暈，她的側臉在陽光下柔和得像一幅畫。阿硯看得有些癡了，直到蓮生轉過頭對他笑了笑，他才慌忙低下頭，臉都紅了。
“阿硯哥，謝謝你。”蓮生走到他麵前，手裡捧著一小捧新鮮的蓮子，“這個給你吃，剛從蕩裡摘的。”
阿硯接過蓮子，一顆顆飽滿圓潤，還帶著露水的濕氣。他剝了一顆放進嘴裡，清甜爽口。“你怎麼去蕩裡了？萬一遇到危險怎麼辦？”
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蓮生吐了吐舌頭：“我不怕，那裡是我的家呀。”
阿硯這才想起她昨天說沒有家，心裡納悶，卻也沒多問。他看蓮生實在沒地方去，又舍不得讓她走，就試探著問：“你要是不嫌棄，就……就住下來吧？我這雖小，但有口飯吃。你要是不介意，可以幫我洗洗衣裳，做做飯，就當……就當抵房租了。”
蓮生眼睛一下子亮了，用力點了點頭：“好呀好呀！我會做飯的，還會采蓮子、挖蓮藕呢！”
就這樣，蓮生在阿硯家住了下來。自從蓮生來了，阿硯的小瓦房像是一下子有了生氣。蓮生很勤快，把屋裡屋外收拾得乾乾淨淨，飯菜做得也好吃，尤其是她做的蓮子羹、蓮藕排骨湯，鮮得阿硯能多吃兩碗飯。
阿硯每天照舊去蕩邊畫畫，蓮生有時會跟著去，坐在荷塘邊的柳樹下，安安靜靜地看著他畫。風吹過，荷葉田田，蓮花搖曳，阿硯畫著畫著，就會把目光移到蓮生身上，畫稿上的蓮花，不知不覺就有了蓮生的影子。
日子一天天過去，阿硯和蓮生的感情越來越深。阿硯喜歡蓮生的純真善良，喜歡她身上的蓮花香，喜歡她笑起來時眼角的小梨渦。蓮生也喜歡阿硯的溫柔體貼，喜歡他畫畫時認真的樣子，喜歡他看她時眼裡的光。
鎮上的人漸漸知道阿硯家來了個漂亮姑娘，都好奇地來看。有人問阿硯這是他媳婦嗎？阿硯臉一紅，不好意思地撓頭，蓮生卻低著頭，偷偷地笑。鎮上的媒婆也來了幾次，想給阿硯說親，都被阿硯婉言謝絕了。他心裡，早就把蓮生當成了要共度一生的人。
這天是七夕，鎮上很熱鬨，有廟會。阿硯拉著蓮生的手，擠在人群裡看花燈。蓮生第一次見這麼熱鬨的場麵，眼睛都看直了，像個孩子一樣興奮。看到賣糖畫的，她指著要；看到猜燈謎的，她拉著阿硯一起猜；看到舞龍舞獅的，她嚇得往阿硯懷裡躲，引得阿硯哈哈大笑。
走到一座石橋上，橋下是潺潺的流水，河麵上漂著許多荷花燈。阿硯從懷裡掏出一盞蓮花燈，點亮了放進水裡。“許個願吧。”他對蓮生說。
蓮生閉上眼睛，雙手合十，虔誠地許願。阿硯看著她的側臉，心裡也默默許願：願能和蓮生長長久久地在一起。