北宋宣和三年的開封府，秋風正卷著禦街兩旁的梧桐葉打旋兒。綢緞鋪的王掌櫃眯眼瞅著對麵茶坊裡那個穿月白襦裙的女子，手裡的算盤珠子劈啪響著，卻沒算清這個月的進項——那女子總在申時來茶坊，點一壺雨前龍井，就著窗欞漏下的陽光，把十根蔥管似的手指浸在茶水裡慢慢攪，攪得周遭看客的心都跟著發顫。
沒人知道她叫什麼，隻聽茶坊小二說，她住城南瓦子巷儘頭的宅院，門前總臥著隻通體烏黑的貓，綠眼睛亮得像浸在水裡的翡翠。直到開封府推官張硯秋也成了茶坊常客，這層神秘才被捅破了條縫。
張硯秋是出了名的鐵麵，去年辦漕運貪腐案，連宰相的遠房侄子都給枷了。可自打見了那女子，他袍子上的褶皺都比從前軟了三分。那日他值完夜衙，提著盞羊角燈籠往家走，正撞見女子被兩個醉漢攔在巷口。月白襦裙被扯得歪歪斜斜，她卻沒哭喊，隻把臉埋在袖口裡，露出的半截脖頸白得像新剝的蓮藕。
“光天化日……哦不，朗朗月夜，竟敢調戲良家女子？”張硯秋把燈籠舉高，看見女子抬頭時眼裡滾下的淚珠，竟比燈籠裡的燭火還燙人。他拔出發髻上的玉簪子抵在醉漢喉間，那簪子是亡妻留下的，玉質溫潤，此刻卻泛著寒光。
醉漢們認出是張推官，連滾帶爬地跑了。女子福了福身，聲音軟得像：“多謝官人搭救，小女子柳煙，就住前麵巷子裡。”她說話時，鬢角斜插的珍珠步搖晃了晃，在青磚地上投下細碎的光斑，倒像是某種獸類的瞳孔在閃爍。
張硯秋把人送回宅院門口，那隻黑貓突然從門墩上跳下來，蹭了蹭柳煙的裙角。他才發現這貓沒有尾巴，後頸的毛打著旋兒，看著竟有幾分眼熟。柳煙笑著摸貓的頭：“它叫墨雪，性子烈得很，卻偏怕生人。”可那貓正用綠眼睛直勾勾盯著張硯秋，像是在掂量什麼。
自那以後，張推官的書房裡開始飄出脂粉香。老管家福伯捧著暖爐在廊下歎氣，想當年夫人在時，書房裡隻有鬆煙墨的味道。更奇的是，張硯秋素來畏寒，今年卻總敞著窗，說柳煙姑娘怕熱，得讓穿堂風多過幾遍。
府裡的下人們漸漸發現不對勁。廚房的夥計說，柳姑娘從不碰熟食，總讓燉盅裡的銀耳羹涼透了才喝，喝時還得就著碟生魚片；灑掃的丫鬟撞見她半夜在院裡對著月亮梳頭，頭發垂到地上，竟有三尺多長，墨雪就蹲在她腳邊，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲響，像極了人在笑。
最嚇人的是重陽節那日。張硯秋請了同僚來府裡賞菊，酒過三巡，戶部的李主事醉醺醺地要柳煙唱支小曲。柳煙沒應聲，隻把手裡的銀酒盞轉了轉，李主事突然尖叫著捂住臉，眾人看過去，隻見他鼻子上兩道血痕，像是被什麼尖利的東西刮過。再看柳煙，指甲明明修剪得圓潤整齊，正慢條斯理地用帕子擦著唇角。
“怕不是貓抓的吧？”有人小聲嘀咕。話音剛落，墨雪不知從哪兒竄出來，綠眼睛直勾勾盯著說話的人，脊背上的毛全豎了起來。張硯秋把柳煙護在身後，沉臉喝退眾人，那晚的月亮紅得像塊血玉，照得滿院菊花都蔫了。
福伯偷偷去大相國寺求簽，老和尚捏著簽文直搖頭：“府上有妖氣，且與貓有關，施主好自為之。”福伯想把這事告訴張硯秋，卻看見他正給柳煙描眉。柳煙的眉黛淡得像遠山，張硯秋描得極認真，筆尖蘸的螺子黛滴在宣紙上，暈開的墨團竟像隻縮成一團的貓。
入了冬，開封府接連出了怪事。先是城西的屠戶半夜被掏了心，死在自家肉案旁，地上滿是帶血的貓爪印；接著是布莊的老板娘失蹤了，隻在繡架上留下半隻沒繡完的貓形荷包。開封府尹讓張硯秋徹查，他卻總推說公務繁忙，整日關在書房裡陪著柳煙。
那日福伯端著參湯進書房，正撞見柳煙趴在張硯秋肩頭，舌頭舔著他脖頸上的動脈，墨雪就蹲在書桌上，前爪按著本翻開的《太平廣記》，書頁正好停在“貓鬼”那篇。福伯手裡的湯碗哐當落地，柳煙猛地回頭，眼睛在暗處泛著綠光，嘴角還掛著絲紅痕。
“福伯你老糊塗了！”張硯秋捂著脖頸嗬斥，聲音卻虛浮得很。他這陣子瘦得脫了形，顴骨高高凸起，眼窩陷下去，倒像是廟裡供奉的判官像。福伯看著他脖頸上那排細密的牙印，突然想起年輕時在鄉下聽的老話：貓妖吸人精氣，先是讓人迷了心竅，再慢慢掏空身子，最後連骨頭都剩不下。
福伯連夜揣著積攢的月錢，去城外白雲觀求見清風道長。道長聽完他的敘述，撚著胡須道：“此乃修煉百年的貓精所化，專挑陽氣重的男子下手，墨雪就是她的本體所化，或是伴生的妖物。”說著遞給他一張黃符，“今夜子時貼在她房門上，若她是妖，自會現行。”
子時的梆子剛敲過，福伯攥著黃符的手直哆嗦。柳煙的臥房裡亮著燈，隱約傳出貓叫似的嗚咽。他剛把符紙往門框上貼，就被一股蠻力掀翻在地。墨雪齜著牙站在他麵前，體型竟比尋常貓大了一倍，爪子上的倒刺閃著寒光。
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“老東西，多管閒事。”臥房裡傳來柳煙的聲音，不再是軟糯的腔調，尖利得像貓爪刮過琉璃瓦。門“吱呀”開了條縫，福伯看見柳煙正趴在張硯秋胸口，嘴裡露出尖尖的獠牙，月光從窗縫照進去，在她身後投下的影子，分明是隻碩大的黑貓，尾巴正慢悠悠地晃著。
“姑娘！快住手！”福伯連滾帶爬地撲過去，卻被墨雪咬住了褲腿。他眼睜睜看著柳煙的尖牙刺破張硯秋的皮膚，鮮血順著衣襟往下淌，在被褥上洇出朵妖冶的花。張硯秋竟沒掙紮，臉上還帶著滿足的笑，伸手撫摸著柳煙的頭發，像在安撫一隻撒嬌的貓。
就在這時，清風道長帶著徒弟趕到了。桃木劍劈開房門的瞬間，柳煙尖叫著彈起，化作一道黑影撞向窗欞。墨雪也跟著竄過去，卻被道長甩出去的網子網住，在網裡翻滾嘶吼，漸漸顯露出原形——哪裡是什麼黑貓，分明是隻拖著半截斷尾的巨大狸貓，眼睛綠得嚇人。
“孽障！你已害了十三條人命，今日必取你性命！”道長的桃木劍帶著火光刺過去，柳煙在空中現了原形，竟是個體長丈餘的母貓精，渾身黑毛倒豎，九條尾巴在身後張牙舞爪。她哀叫著撲向道長，爪子掃過之處，梁柱都裂開了縫。
張硯秋躺在地上，看著眼前的一切，突然咳出一大口血。他想起初見柳煙時，她站在茶坊的窗邊，陽光落在她睫毛上，像落了層金粉。那時她還會對著墨雪笑，說這貓是她在城外亂葬崗撿的，尾巴被野狗啃了半截，可憐得很。
“為什麼……”他氣若遊絲地問。柳煙聽見他的聲音，動作頓了頓，綠眼睛裡閃過一絲猶豫。就在這刹那，道長的桃木劍刺穿了她的心口。她回頭看了張硯秋一眼，嘴角似乎牽起個笑容，身體漸漸縮小，最後變成隻斷尾的黑貓，倒在血泊裡不動了。網裡的墨雪發出一聲淒厲的哀嚎，也沒了氣息。
張硯秋掙紮著爬過去，把黑貓抱在懷裡。貓的身體還溫熱，絨毛蹭著他的臉，像極了柳煙從前撒嬌時的模樣。他想起她總在雪夜往他懷裡鑽，說自己天生體寒；想起她見了老鼠會眼睛發亮，卻總說自己是怕臟；想起她枕著他的胳膊睡覺時，呼吸聲輕得像貓打呼嚕。
“是我害了你……”他喃喃自語，眼淚落在黑貓冰冷的鼻尖上。原來那些被掏心的屠戶，都曾虐殺過流浪貓；失蹤的布莊老板娘，去年冬天活活凍死過一窩剛出生的小貓。柳煙不是無端作惡，她在替那些不能說話的生靈討還公道。
道長歎了口氣：“她本是報恩來的。二十年前你救過隻被孩童戲耍的斷尾貓，她修煉成形後便來尋你，誰知沾染了太多血腥，入了魔道。”說罷拂袖而去，留下滿室狼藉和張硯秋撕心裂肺的哭聲。
開春時，張硯秋辭了官，帶著那隻斷尾黑貓的骸骨回了江南老家。有人說在西湖邊見過他，總坐在斷橋邊喂流浪貓，懷裡抱著個錦囊，裡麵裝著半塊沒化完的螺子黛。每當月夜，湖邊就會傳來極輕的貓叫，像有人在低聲哼唱著開封府的小調，聽得人心頭發酸。
開封府的禦街依舊車水馬龍，茶坊裡的說書人把這段故事編進了《太平廣記》的續篇，說那貓妖本是天上的司命星君座下的靈貓，因動了凡心被貶下凡，與張推官有三世情緣。聽客們總問後來如何，說書人便敲著醒木道：“後來啊，每逢清明，江南的桃花樹下，總會有隻斷尾的黑貓，守著被涼透的龍井，等一個再也不會來的人。”
簷角的銅鈴被風吹得叮當響，陽光穿過茶坊的窗欞，落在積著薄塵的八仙桌上，照出些細碎的絨毛，像極了貓身上掉落的軟毛。有穿月白襦裙的女子走過，裙擺掃過門檻，帶起一陣風，卷著那些絨毛飛起來，在光柱裡打著旋兒，久久不肯落下。
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