宣和三年的清明，汴河下遊的柳溪村還浸在料峭春寒裡。晨霧像沒擰乾的棉絮，把兩岸的蘆葦蕩泡得發漲，露水珠順著蘆葉尖往下墜，砸在水麵上，濺起的漣漪裡浮著半片桃花瓣——是上遊桃林被夜雨打落的，順著水流打著旋兒，正好漂到老柳樹根下的深潭邊。
潭底的淤泥裡，有條尺半長的紅鯉正甩著尾巴。她脊背上的鱗片在幽暗的水裡泛著瑪瑙光，最特彆的是靠近尾鰭的地方，有塊月牙形的白鱗，像誰用碎銀子嵌進去的。這魚在潭裡住了快三百年，早通了靈性，每日天不亮就浮到水麵換氣，聽岸上人說話。
今早岸邊格外熱鬨。幾個半大孩子舉著柳條編的小簍，蹲在青石板上嘰嘰喳喳："聽說了嗎？昨兒後半夜，張屠戶家的船在河口翻了，人被撈上來時，懷裡還抱著條紅鯉魚呢！"
"紅鯉魚？莫不是潭裡這位？"另個孩子伸手往水裡指，被身旁的娃子拍了手背："胡說！張屠戶那船裝了半船豬下水，腥氣衝天，潭裡的仙鯉才不沾那晦氣。"
紅鯉把尾巴往泥裡埋了埋。她昨晚確實去過河口，不是被張屠戶撈著，是看見他的船撞在礁石上，人在水裡撲騰得像隻翻肚的鴨子。她本想拱著船幫推他到淺灘，沒成想那胖子慌亂中竟抓住她的背鰭，差點把她鱗都扯掉。虧得她甩尾掙開時，順帶把他往岸邊送了丈許，不然此刻柳溪村該飄白幡了。
"說起來，這潭裡的紅鯉，怕是成精了吧？"有個穿藍布短打的漢子蹲在埠頭洗漁網，聲音悶悶的，"前兒我撒網，明明網住個大家夥，拉上來隻剩幾片鱗，閃著光呢。"
"王二哥莫不是眼花了？"有人接話，"劉老爹說，他年輕時見過這魚，那時就這麼大，三十多年過去，沒見長也沒見小，可不是成精是什麼？"
紅鯉往水深處遊了遊，心裡有點發慌。她知道人怕精怪，更怕成了精的東西不守本分。就像去年，村西頭那棵老槐樹顯了靈，夜裡給窮苦人托夢指財路，結果被個遊方道士說是什麼"妖槐"，一把火燒得隻剩焦黑的樹樁。
正想著，水麵突然晃了晃，落下個青布帕子，繡著半朵打蔫的梔子花。紅鯉認得這帕子，是村東頭阿禾的。那姑娘爹娘死得早，跟著瞎眼奶奶過活，每日天不亮就來潭邊捶衣裳，帕子總愛搭在柳樹枝椏上。
今兒帕子沒搭穩，順著柳枝滑進水裡。紅鯉擺尾遊過去，用嘴輕輕銜住帕子的一角，往岸邊推。剛退到水淺處，就聽見岸上傳來細碎的腳步聲，伴著咳嗽聲——是阿禾來了。
姑娘穿件洗得發白的布裙，袖口磨出了毛邊，手裡拎著個木盆，裡麵摞著幾件打補丁的衣裳。她走到潭邊，先踮腳往柳樹上瞅，發現帕子沒了，急得眼圈發紅，蹲下身往水裡看，正好對上紅鯉的眼睛。
"是你幫我把帕子撈上來了？"阿禾的聲音很輕，像怕驚著水裡的魚，"多謝你啦。"她伸出細瘦的手，小心翼翼地從紅鯉嘴邊拿過帕子，擰乾了搭在自己胳膊上，"我奶奶咳嗽得緊，郎中說要新鮮的蘆根熬水，可我找了半天也沒找著像樣的......"
紅鯉看著她凍得發紅的指尖，突然擺尾往潭心遊去。那裡的淤泥深處，長著幾叢最肥嫩的蘆根，是她平日裡藏著玩的。她用嘴拱開淤泥，叼起一根最粗壯的，又遊回岸邊，輕輕放在阿禾腳邊的淺水裡。
阿禾愣住了，隨即眼睛亮起來，彎腰撿起蘆根，對著紅鯉笑了："你真是通人性呢。等我賣了繡活，買塊米糕來謝你。"
紅鯉甩了甩尾巴，濺起幾滴水花，打在阿禾的布裙上。姑娘也不惱，拿起蘆根放進木盆，又開始捶衣裳。棒槌敲在青石板上，發出"砰砰"的響，混著她偶爾的咳嗽聲，在霧蒙蒙的晨裡，竟有種說不出的安穩。
從那天起，阿禾每天來捶衣裳，總會多帶點東西：有時是半塊乾硬的窩頭，泡在水裡慢慢化開；有時是幾粒炒得噴香的豆子，撒在水麵上像飄著星星。紅鯉也樂意跟她親近，常把潭底好看的鵝卵石銜到岸邊，或是在她捶衣裳時，圍著她的木盆遊來遊去。
轉眼到了端午，柳溪村要在汴河上賽龍舟。前一晚，阿禾來潭邊洗粽葉，一邊洗一邊歎氣："奶奶說，要是能看著龍舟賽完就好了，可她眼睛看不見......"
紅鯉在水裡聽著，心裡忽然冒出個念頭。她記得去年聽貨郎說，有些修行久的水族，能借著月圓之夜化成人形，隻是要耗損百年修為。今夜正是滿月，潭邊的老柳樹下，還長著叢能聚靈氣的水菖蒲——那是三百年前，個雲遊的老道隨手插在這兒的，說能護一方水族。
夜半子時，紅鯉遊到老柳樹下。月光像碎銀似的鋪在水麵，菖蒲葉上的露珠閃著光。她深吸一口氣，用儘全身力氣擺動身體，鱗片在月光下簌簌作響，像是有無數細針在紮。她感覺自己的身體在拉長、變細，尾巴分成兩瓣，漸漸變成了腿的形狀，脊背上的鱗片慢慢隱去，露出細膩的皮膚。
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等她終於能站起來時，渾身疼得像散了架。低頭看，自己身上裹著層薄薄的白紗，像是用潭底的月光織成的。她試著往前走，卻踉蹌著差點摔倒——原來用腿走路這麼難，不如尾巴在水裡自在。
她扶著柳樹，一步一挪地往村東頭走。夜風吹過，帶來艾草和粽子的香氣，還有遠處隱約的絲竹聲。走到阿禾家低矮的籬笆外，她聽見屋裡傳來奶奶的咳嗽聲，還有阿禾輕聲的安慰："奶奶，明兒我把龍舟的樣子說給您聽，紅漆的船身，龍頭上還掛著紅綢子呢。"
紅鯉站在籬笆外，心裡有點發怯。她不知道自己這副樣子會不會嚇著人，可又想幫阿禾圓了奶奶的心願。正猶豫著，忽然看見院角的晾衣繩上，掛著件阿禾的布裙，跟她身上穿的那件差不多，隻是顏色深些。她靈機一動，輕輕取下布裙換上，又把自己的白紗疊好藏在樹洞裡——這紗是她修行的根基，可不能丟。
換好衣裳，她深吸一口氣，推開虛掩的柴門。阿禾正坐在燈下縫香囊，看見門口站著個陌生姑娘，嚇了一跳："你是誰？怎麼半夜在這兒？"
"我......我是來幫你奶奶看龍舟的。"紅鯉的聲音還帶著水的潮氣，有點發顫。
"幫我奶奶看？"阿禾愣住了。
紅鯉走到炕邊，看著躺在床上的老奶奶，輕聲說："奶奶，明兒的龍舟可好看了，有十二條船，每條船上坐十二個人，都穿著綠衣裳，喊著號子往前劃。龍頭上的紅綢子飄起來，像一團火......"她一邊說，一邊想起白天在水裡看見的景象，還有貨郎描述過的熱鬨場麵，儘量說得活靈活現。
老奶奶枯瘦的手慢慢抬起來，像是想抓住什麼："真的？那得有多熱鬨......"
"可熱鬨了，"紅鯉握住老人的手，她的手還帶著水的涼意，"還有人往水裡扔粽子，說是喂魚，其實啊，魚們早躲在蘆葦蕩裡看熱鬨呢。"
老人笑了，眼角的皺紋堆起來："姑娘說得真好，就像親眼看見似的。"
阿禾在一旁看著，心裡又疑惑又溫暖。這姑娘穿著自己的舊衣裳，模樣生得極美，尤其是眼睛，亮得像潭水，可她說話的語氣，又帶著種說不出的親切。
"你還沒說你是誰呢。"阿禾輕聲問。
紅鯉這才想起自己還沒名字，水裡的魚哪需要名字。她看著窗外的月光照在潭麵上，隨口說："我叫婉鯉，住在......住在河那邊。"
"婉鯉？"阿禾念了一遍，覺得這名字真好聽，"我叫阿禾，你要是沒地方去，今晚就在我家住下吧，我這屋雖小，擠擠還是能睡的。"
婉鯉點點頭，心裡甜滋滋的。原來化成人形，能這樣親近人，能讓阿禾的奶奶笑起來，這百年修為，耗得值。
第二天，婉鯉跟著阿禾去看龍舟。岸邊擠滿了人，鑼鼓聲震得水麵都在顫。婉鯉第一次站在人群裡，聞著汗味、脂粉味、還有賣糖人的甜香味，覺得新奇又熱鬨。阿禾扶著奶奶，婉鯉就在一旁當"眼睛"，把龍舟怎麼競渡、鼓手怎麼用力、哪條船先衝過終點，都細細說給老人聽。
老人聽得眉開眼笑，阿禾也時不時回頭看婉鯉，眼裡的疑惑漸漸變成了歡喜。
賽完龍舟，村裡擺起長桌宴。有個絡腮胡的漢子端著酒碗過來，眼睛直勾勾地盯著婉鯉："這姑娘麵生得很，是哪家的？"
阿禾趕緊護住婉鯉："是我遠房表姐，來走親戚的。"
漢子嘿嘿笑了兩聲，還想再湊過來，卻被腳下的石子絆了個趔趄，碗裡的酒全潑在了自己身上。婉鯉悄悄往後退了半步，剛才是她用腳邊的小石子輕輕絆了他一下——這點小本事，她還是有的。
宴散後，阿禾牽著婉鯉的手往家走。夕陽把兩人的影子拉得很長，阿禾忽然說："婉鯉，你要是不嫌棄，就在我家住久些吧。我奶奶總念叨沒人陪她說話，我也想有個伴。"
婉鯉的心像被什麼東西撞了一下，暖暖的。她用力點頭："好啊。"
從此，婉鯉就在阿禾家住了下來。她學著做針線活，可手指總不聽使喚，繡出來的花歪歪扭扭；學著生火做飯，卻總把柴火弄濕，嗆得滿臉黑灰。阿禾從不笑話她，隻是耐心地教，婉鯉學得慢，可心裡記著阿禾的好，總想著要多幫襯些。