大宋紹興年間，錢塘江畔有個叫“下沙”的小漁村。村頭靠水的老榆樹下，住著張老實。這名字是打小就叫開的，因他性子憨，說話直，乾活實打實，村裡人便忘了他本名，都喊他張老實，又因他打小跟著爹撒網捕魚，年過四十，脊梁骨被江風灌得有些彎，大夥兒更常叫他張漁翁。
張漁翁的日子，是泡在江水裡過的。天不亮，雞剛叫頭遍，他就揣兩個麥餅，扛著那床補了又補的舊漁網出門。漁網是他爹傳下來的，竹柄磨得油光水滑，網眼上結著經年累月的魚鱗和水草印，像件老古董。他的漁船也舊，是條丈來長的烏篷小船，船頭裂了道縫，用桐油混著麻絲堵了，仍偶爾滲水，艙裡總放著個破瓢，時不時得舀一勺潑出去。
這年春天，錢塘江的潮水比往年凶。頭天夜裡刮了整夜東南風，江麵上浪頭拍得跟小山似的，第二天風雖小了些，水卻渾得厲害，綠中帶黃，瞅著就知道魚不愛上鉤。張漁翁撐著船往江心去時，同村的王二麻子在後麵喊：“張老哥，今兒這水色，怕是白跑一趟！不如跟我去市集上幫人扛貨，好歹掙兩個銅板買鹽！”
張漁翁回頭笑了笑，露出兩排被江風吹得有些黑黃的牙：“不去咧。家裡老婆子還等著魚下鍋呢，哪怕捕條小鯽魚，熬碗湯也是好的。”
他這話是實情。張漁翁娶了個病弱的媳婦，姓柳，大夥兒叫柳氏。柳氏身子骨差，風一吹就咳嗽，乾不了重活，家裡裡外外就靠張漁翁撒網。日子過得緊巴，頓頓是糙米飯配鹹菜，隻有逢著捕著大魚，才敢割兩文錢的豆腐，給柳氏補補。
船慢慢劃到江心洲附近。這裡水流緩些，往年這個時節，總能捕著些鯔魚或鱸魚。張漁翁放下槳，蹲在船頭理漁網，手指粗糙，布滿老繭，指縫裡嵌著洗不掉的泥色，卻靈活得很，三兩下就把纏在一起的網繩解開。他揚起網，瞅準水麵上一圈細微的漣漪——那是魚群遊過的痕跡，猛地一撒。
漁網像朵灰黑色的花，在空中綻開，“噗通”一聲落進水裡，濺起細小的水花。他攥著網繩等了片刻，往上一提，網沉甸甸的。張漁翁心裡一喜，以為逮著了大魚，使勁拽上來，卻見網裡裹著團黑乎乎的東西，不是魚，倒像隻受傷的水鳥。
那鳥比尋常水鴨小些，羽毛是深青色的，沾了泥水，亂糟糟貼在身上，一隻翅膀耷拉著，滲著血，正睜著圓溜溜的黑眼睛瞅他，眼神裡竟有些委屈，不像普通禽鳥那般慌惶。
張漁翁愣了愣，把網往艙裡一倒，小心地捧起水鳥。鳥不啄他，也不撲騰，就縮在他掌心裡，輕輕抖了抖。他摸了摸鳥的翅膀，摸到一處骨頭似的硬疙瘩，心裡歎口氣：“可憐見的，許是被浪打在礁石上，折了翅膀了。”
他本想把鳥放回江裡——漁民靠江吃江，哪有閒心管一隻傷鳥？可瞅著鳥那雙眼睛，又狠不下心。柳氏常說他：“你就是心太軟，見著螞蟻搬家都怕踩著。”他笑了笑，從懷裡掏出擦汗的粗布巾，蘸了艙裡的清水，輕輕擦去鳥身上的泥汙。
擦著擦著，他發現這鳥不一般。羽毛濕了也藏不住光澤，尤其翅膀根部，隱隱透著點淡金色，像撒了層碎金粉。眼睛更亮，黑得像浸在水裡的墨玉，瞅著他時，竟像是在打量。
“罷了罷了，帶你回去吧。”張漁翁把鳥放進艙裡那個裝小魚的竹簍，又找了塊乾淨的破布墊著，“等回了家，讓老婆子給你上個藥，養好了再飛走。”
這一上午，張漁翁撒了七八網，隻捕著幾條小鯽魚，加起來不夠一碗。他也不惱，收了網，慢悠悠往回劃。江麵上風輕，陽光暖，竹簍裡的水鳥偶爾啾一聲，細聲細氣的，倒像是在跟他說話。
回到家，柳氏正坐在門口的矮凳上縫補他那件破了袖口的短褂。見他回來，趕緊起身，咳嗽了兩聲：“今兒……收成咋樣？”
張漁翁把船係在岸邊的老木樁上，拎著魚簍，又小心翼翼捧起竹簍：“魚沒捕著多少，撿了個這玩意兒。”
柳氏湊過來看，見是隻傷鳥，眼睛亮了亮：“這鳥長得俊啊，翅膀咋了？”
“許是被浪打了，折了。”張漁翁把鳥放在桌上，“你屋裡不是有上次王郎中給你治咳嗽剩下的那點草藥嗎？搗點糊糊，給它敷上？”
柳氏連忙點頭，轉身進了屋。他們家的屋是土坯牆，茅草頂，屋裡就一張舊木桌，兩條長凳，裡間一張土炕，除了個裝糧食的陶罐，再沒什麼像樣的物件。柳氏從炕頭的小匣子裡翻出個紙包，裡麵是些曬乾的草藥，是上次她咳得厲害，王郎中可憐她，送的，說能消炎止痛。她找了個破碗，倒了點水，把草藥放在碗裡搗成泥，又拿了塊乾淨布。
張漁翁小心地按住水鳥，柳氏輕輕掀開它受傷的翅膀，把草藥泥敷上去，再用布鬆鬆裹住。水鳥全程沒掙紮，隻是歪著頭，瞅著柳氏枯瘦卻溫柔的手，黑眼睛裡像是有光在動。
“給它弄點吃的吧？”柳氏直起身，又咳嗽了兩聲，“怕是餓壞了。”
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家裡沒什麼好東西，張漁翁從魚簍裡揀了條最小的鯽魚，去了鱗和內臟，剁成碎末，放在碟子裡，遞到竹簍邊。水鳥聞了聞，竟真的啄了兩口。
接下來幾日，張漁翁照舊每天出去捕魚，柳氏就守在家裡照看水鳥。那鳥恢複得快，敷了三天藥，翅膀就能微微動了，也肯吃東西了，不僅吃魚，柳氏給它掰了點麥餅碎，它也啄著吃。更奇的是，它好像通人性，柳氏咳嗽時，它就從竹簍裡跳出來張漁翁怕它悶，白天就把竹簍蓋掀開了），跳到柳氏手邊，用腦袋輕輕蹭她的手，像是在安慰。
柳氏常跟張漁翁念叨：“這鳥怕不是個精靈吧？咋比貓狗還懂事兒？”
張漁翁總是笑：“你就是想多了，鳥兒通人性的多著呢。”話雖這麼說，他也覺得這鳥不一般——它身上的羽毛乾了之後，那層淡金色更明顯了，尤其在太陽底下，閃閃的，不像凡鳥。
這天傍晚，張漁翁捕魚回來，剛到門口，就聽見屋裡有說話聲。他愣了愣，他們家平時少有人來，除了柳氏，誰還會說話？他輕手輕腳推開門，往裡一瞅，嚇了一跳——
屋裡土炕邊站著個穿青布襦裙的姑娘，約莫十六七歲年紀，梳著雙丫髻，皮膚白得像江裡的珍珠，眼睛黑亮，正彎腰給柳氏捶背。柳氏靠在炕頭上，臉上帶著笑，咳嗽都輕了些。而那個裝水鳥的竹簍，空空地放在桌上。
“你是……”張漁翁手裡的漁網“咚”一聲掉在地上，驚得姑娘回過頭。
姑娘見了他，眼睛彎了彎，竟屈膝行了個禮：“小女子青羽，多謝張大哥和柳大姐這幾日救命之恩。”
柳氏趕緊說：“老頭子，你彆嚇著姑娘！這就是那隻水鳥變的！”
張漁翁張大了嘴，半天合不上。他活了四十多年，隻在戲文裡聽過精怪變人的故事，哪裡見過真的？
青羽姑娘笑著拾起地上的漁網，遞給他：“我本是錢塘江裡修行的青鳥，前幾日遭了雷劫，打回原形，還折了翅膀，多虧大哥救了我，又蒙大姐悉心照料，不然我怕是早成了江裡魚的點心了。”
張漁翁這才回過神，撓了撓頭，訥訥道：“姑娘……不，仙長莫客氣，舉手之勞，舉手之勞。”他這輩子沒跟這麼俊的姑娘說過話，臉都有些紅。
青羽姑娘噗嗤笑了：“大哥叫我青羽就好，什麼仙長，我修行尚淺，算不得仙。”她轉過身，從懷裡掏出個小小的玉瓶，遞給柳氏，“大姐，這是我用晨露和江裡的靈草煉的藥膏，你敷在胸口，每日一次，不出半月，咳嗽準好。”
柳氏連忙擺手：“這咋好意思？我們也沒做啥……”
“大姐收下吧。”青羽把玉瓶塞到她手裡，“若不是你們，我哪有命在？這點東西，算不得報答。”
張漁翁見柳氏還想推，忙說：“老婆子，青羽姑娘一番心意，你就收著吧。”他知道柳氏的咳嗽有多磨人，常年咳得夜裡睡不著，若真能好，比啥都強。
柳氏這才紅著眼圈收下，摸了摸玉瓶，冰涼涼的，透著股清香。
那天晚上，青羽姑娘沒走。她幫著柳氏燒火做飯，彆看她是精怪，做起活來卻麻利得很，淘米洗菜，生火劈柴，樣樣在行。張漁翁本想讓她睡炕上，自己去船上對付一夜，青羽卻笑著說：“大哥不用麻煩，我夜裡還是變回原形睡竹簍就好，自在。”
夜裡，張漁翁躺在船上，聽著村裡的狗叫和江水流淌的聲音，翻來覆去睡不著。他總覺得像做夢——白天還在為捕不到魚犯愁，晚上家裡就多了個會變人的青鳥姑娘，還給了能治老婆子咳嗽的藥膏。他摸了摸船頭那道裂縫，又捏了捏自己的胳膊，疼，是真的。
接下來幾日，青羽姑娘就住下了。她白天幫柳氏乾活，柳氏的咳嗽果然見好，敷了三天藥膏，夜裡就不怎麼咳了，臉色也紅潤了些。青羽還跟著張漁翁去江上捕魚，她站在船頭，眼尖得很，遠遠就能看見水下魚群的影子，指著說：“大哥，往那邊撒網，有鱸魚群！”張漁翁照著做，果然網網不空，幾日下來，捕的魚比往常半個月還多。
村裡人見張漁翁最近天天滿載而歸，都好奇。王二麻子湊過來問：“張老哥，你啥時候練的本事？咋天天都能捕著魚？”
張漁翁實誠，想說青羽姑娘的事，卻被青羽用眼神製止了。青羽笑著對王二麻子說：“我是張大哥的遠房侄女，來串親戚的，懂點看水色的門道，幫著指了指罷了。”
村裡人信了，隻當張漁翁走了運，撿了個能乾的侄女。
可好日子沒過幾天，就出了事。
下沙村西邊住著個叫李三的，是個地痞無賴，平時遊手好閒，就靠敲詐村民過活。他見張漁翁最近天天捕大魚，又聽說家裡來了個俊姑娘，心裡就起了歪心思。
這天傍晚，張漁翁剛把船係好，李三就帶著兩個跟班堵了過來。李三斜著眼瞅著艙裡的魚，又往張漁翁家的方向瞟了瞟，嘿嘿笑：“張老實，最近發財了啊？捕這麼多魚，也不孝敬孝敬哥哥？”
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