大宋景佑三年的秋老虎，把錢塘江灘塗曬得冒白煙。江風卷著鹹腥氣刮過，扞江兵士們赤著膊搬青石，脊梁上的汗珠滾進石縫，轉眼就被曬乾。張夏站在臨時搭起的了望台上，手裡攥著張塘圖，指節被汗水泡得發白。
“大人，這青石塘怕是撐不住啊！”老石匠王老五扛著鐵釺跑過來，他滿是老繭的手在衣襟上蹭了蹭，“方才潮水漫過堤腳，新砌的石縫已經滲水了。”
張夏低頭看向江灘，渾濁的潮水像條黃鱗巨蟒，正一口口啃噬著剛築起的堤岸。他眉頭擰成個疙瘩：“老王，把那缸糯米漿抬過來。”
兵士們七手八腳搬來半缸稠乎乎的米漿，張夏舀起一勺，混著石灰往石縫裡灌。“這法子能行？”王老五咂咂嘴，“往年用柴草裹黃泥，管不了仨月就衝垮了。”
“你且看著。”張夏抹了把臉上的汗，露出半截被曬得黝黑的脖頸，“我在汴京時見過匠人用這法子修城牆，糯米漿乾了比鐵還硬。”他蹲下身，親自用鐵釺把灰漿夯進石縫，指尖被碎石劃出道血痕，混著漿水滲進石頭裡。
那夜，錢塘江起了大潮。王老五抱著根鬆木樁縮在工棚裡，聽著外麵“轟隆”的潮聲直打顫。忽然有人喊“大人還在堤上”，他撩開草簾一看，隻見張夏穿著件蓑衣，正指揮兵士往堤岸拋沙袋。浪頭卷著碎冰似的白沫拍過來，沒過他的膝蓋，他卻像釘在那裡的樁子，紋絲不動。
“張大人這是拿命在賭啊。”王老五抹了把眼角，抄起扁擔就往堤上衝。那晚，兩千扞江兵士沒一人退縮，直到天快亮時潮水退去，青石塘依舊穩穩立在江灘上，石縫裡的糯米灰漿凝得像塊整石。
消息傳到蕭山縣城，百姓們提著籃子往工棚送吃食。有個瞎眼老婆婆摸著張夏的袖口，哽咽道：“張大人，我那口子就是去年被潮水卷走的，您可得把這塘修結實了。”張夏握著老婆婆枯瘦的手，低聲說：“您放心，我在一日，這塘就保一日平安。”
可誰也沒料到，這平安隻保了三年。慶曆二年八月，錢塘江突發大潮，比往年猛了數倍。張夏帶著船隊巡查時，巨浪掀翻了旗艦。等兵士們把他撈上來時，人已經沒了氣，懷裡還揣著半張被水泡爛的湯圖。
百姓們哭著把他的屍首抬回岸上，正要入殮，江麵上突然浮起隻磨盤大的老黿，背著塊青石板，石板上刻著“護堤侯”三個篆字。人群裡有人喊：“是潮神顯靈了！張大人成神仙了！”後來，大家就在江邊蓋了座祠堂，把張夏的神像供在裡麵，那隻老黿也被畫成壁畫，刻在神龕後壁上。
守廟的老祝由是當年的扞江兵士，腿在修塘時被石頭砸瘸了。他每日裡把神像擦得鋥亮，香爐裡的香從不間斷。這年秋分剛過，天陰得像塊浸了水的破布，老祝由正蹲在香案前數供品，忽聞後殿傳來“滋啦”一聲，像是什麼東西被燒著了。
他拄著拐杖挪過去，就著昏黃的油燈一看，魂差點飛了——神龕後壁的壁畫上，老黿的眼睛突然滲出血來，順著龜甲紋路往下淌，在牆根積成個小水窪，漸漸漫出七個字：“潮神歸位，血債血償”。那字跡紅得發黑，邊緣還在微微顫動，像是剛從活物身上剜下來的。
老祝由手裡的油燈“哐當”掉在地上，油灑了一地，火苗竄起來燎著了他的褲腳。他顧不上撲火，連滾帶爬衝出廟門，嘴裡直喊：“張大人顯靈了！張大人要索命了！”
夜風吹得廟前的老槐樹嘩嘩響，槐樹葉落了他一後背。他跌跌撞撞跑到縣城，拍著縣衙的鼓，把睡夢中的知縣李邦彥給驚了出來。
李邦彥披著件錦袍，揉著惺忪的睡眼，聽老祝由哆哆嗦嗦講完，眉頭皺成個疙瘩：“你這老東西，怕不是老眼昏花了？張大人殉職都十年了，哪來的血字？”
“大人，小的看得真真的！那字就在後壁上，紅得嚇人！”老祝由急得直拍大腿，褲腳的焦痕還冒著煙，“您要是不信，現在就去瞧瞧！”
李邦彥本想斥他胡言，可轉念一想，張夏治水有功，百姓們敬他如神，若是真出了什麼怪事，怕是要引起民變。他隻好披上官服，帶著三班衙役，提著燈籠往廟那邊去。
夜路不好走，衙役們的火把在田埂上晃來晃去，驚得蛙鳴都歇了。快到廟門時，李邦彥忽然聽見一陣嗚咽聲，像是有人在哭。他示意衙役噤聲，悄悄繞到廟後，隻見個穿粗布裙的姑娘正對著後牆磕頭，額頭磕得通紅。
“你是誰？在這做什麼？”李邦彥喝了一聲。
姑娘嚇了一跳，慌忙站起身，借著月光能看清她眉眼清秀，就是臉色白得像紙。“小女子柳如煙，是來給張大人燒紙的。”她手裡還攥著串紙錢，邊角都被淚水泡軟了。
“深更半夜的，燒什麼紙？”李邦彥盯著她，“方才那哭聲是你發出來的？”
柳如煙咬著嘴唇，眼淚又掉了下來：“家父生前是張大人的部下，今日是他的忌日……”
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正說著，廟門“吱呀”開了，老祝由探出頭：“大人，您可來了！快看看那血字！”
眾人湧進後殿，火把照得牆壁亮堂堂的，可哪裡有什麼血字？隻有壁畫上的老黿，眼睛黑沉沉的，像是在盯著人看。
“老祝由，你竟敢欺瞞本官！”李邦彥氣得發抖。
“不可能啊……”老祝由急得往牆上摸，指尖沾了些暗紅色的粉末，“方才明明有的！這、這是什麼？”他把粉末湊到鼻子前一聞，一股鐵鏽味混著血腥味，嗆得他直咳嗽。
柳如煙突然“啊”了一聲，指著牆根：“那裡有血跡！”
眾人低頭一看，牆根的泥土裡果然滲著些暗紅的印記，像是有人在這裡拖過什麼重物。李邦彥心裡咯噔一下，吩咐衙役：“仔細搜查廟內，一寸地方都彆放過！”
衙役們翻箱倒櫃，在神像的底座下發現了塊鬆動的青石板。掀開石板，下麵是個黑黝黝的洞口，一股腥臭味飄了出來。
“大人，裡麵好像有東西。”個年輕衙役舉著火把往洞裡照。
李邦彥讓他把火把遞過去，自己探頭一看，倒抽一口涼氣——洞裡堆著些破爛的鎧甲，還有半截生鏽的長矛，最嚇人的是，角落裡躺著具骷髏，脖頸處的骨頭斷得參差不齊。
“這、這是誰？”老祝由腿一軟，癱坐在地上。
柳如煙突然衝過去，抓起那半截長矛，指尖撫過矛杆上的刻痕，眼淚像斷了線的珠子：“這是家父的長矛……他三年前說去尋張大人的遺物，就再也沒回來……”
李邦彥心頭一沉，這骷髏十有八九就是柳如煙的父親。可他怎麼會死在廟裡？那血字又是怎麼回事？
“陳忠！”李邦彥喊了聲。
捕頭陳忠從人群裡站出來，他四十多歲，臉上有道刀疤，是當年剿匪時留下的。“卑職在。”
“你帶人查清楚這骷髏的身份，還有柳如煙父親的去向。”李邦彥沉聲道，“另外，盯緊這廟，彆讓閒雜人等靠近。”
陳忠領了命，卻沒立刻動手。他盯著那具骷髏看了半晌，忽然蹲下身，從骷髏的指骨間拈起片碎布。布是粗麻布的，上麵繡著個歪歪扭扭的“張”字。
“這布……”陳忠眉頭緊鎖。
柳如煙湊過來看了看，臉色更白了：“這是家父的衣角，他說當年張大人落水時，他抓住了大人的衣角，可還是被浪頭衝散了……”
陳忠把碎布揣進懷裡，又往洞口深處看了看，火把的光線下，似乎有什麼東西在閃。他伸手摸出來，是塊玉佩，裂成了兩半，上麵刻著“護堤”二字。
“這玉佩……”李邦彥也湊了過來。
“是張大人的。”老祝由肯定地說，“當年修塘時，大人總把這玉佩掛在腰間，說是先帝賜的。”
陳忠把兩半玉佩拚在一起，正好是個完整的圓形。他忽然想起什麼，轉身看向神像，神像腰間果然掛著塊玉佩，大小樣式都和手裡的一樣，隻是上麵沒有裂痕。
“大人，這神像的玉佩……”陳忠話沒說完，就被李邦彥打斷了。
“先把骷髏抬出來，找個地方安葬了。”李邦彥擺擺手，“柳姑娘，你跟我回縣衙，把你父親的事仔細說說。”
柳如煙點點頭，跟著衙役往外走。經過神龕時，她忽然停下腳步，對著神像拜了三拜，輕聲說：“張大人，家父說您不是被潮水淹死的，您到底是怎麼死的？”
話音剛落，殿外突然刮進一陣狂風，火把“噗”地滅了。黑暗中，好像有人歎了口氣，聽得眾人頭皮發麻。
回到縣衙，柳如煙喝了碗熱湯，臉色才緩過來。她告訴李邦彥，父親柳大成原是扞江兵士裡的小頭目，跟著張夏修了三年塘。張夏殉職那天，柳大成就在附近的船上，親眼看見巨浪掀翻了旗艦。