北宋仁宗慶曆年間，京東路濟州地界有個叫柳泉鋪的小村落，村西頭住著個叫王二的腳夫。這王二三十出頭，生得五大三粗，一雙草鞋常年沾著泥，肩上那根棗木扁擔被磨得油光鋥亮，卻總在月黑風高的夜裡，透著股說不出的寒氣。
那年頭世道不算太平，澶淵之盟雖換了些安穩，可地方上盜匪仍多，尤其是濟州往鄆州去的那條官道，穿越大野澤邊緣，蘆葦蕩深不見底，彆說夜裡，就是白日裡也少有人敢獨行。王二憑著一身蠻力和幾分機靈，專接那些非走夜路不可的活計，賺的是旁人不敢掙的辛苦錢，隻是每逢趟過那片叫“迷魂窪”的沼澤地，總免不了要往路邊的老槐樹下丟幾個銅板，嘴裡念念有詞。
這年秋裡，濟州城裡的綢緞商張大戶托王二送一批貨去鄆州，說是給女兒做嫁妝的蜀錦，定要三日內送到。王二掐著日子算，頭天就得趕到沼澤那邊的陳家集歇腳，不然誤了時辰，彆說工錢，怕是連命都得賠進去。
起程那天傍晚，天陰得像塊浸了墨的破布，風裡卷著濕冷的潮氣。王二挑著沉甸甸的綢緞擔子，剛出柳泉鋪，就見村口的老獵戶李老爹蹲在石頭上抽旱煙，煙杆鍋裡的火星明明滅滅。
“二小子，今兒這天頭，怕是要落黑雨。”李老爹磕了磕煙灰，渾濁的眼睛盯著西邊的烏雲，“迷魂窪那邊，這幾日不太平。”
王二咧嘴笑了笑，露出兩排白牙：“老爹放心，我走了七八年，閉著眼都能摸到陳家集。”
“不是路的事。”李老爹往地上啐了口唾沫，聲音壓得低了，“前兒個鄰村的劉三，說在沼澤邊見著個穿紅襖的小童，黑燈瞎火地在路邊哭，問他啥，就說‘往這邊走’。劉三那愣頭青跟著走了半裡地，回頭再看，那小童沒了影，腳下竟是片爛泥塘，再往前一步就陷進去了。”
王二心裡咯噔一下，手裡的扁擔似乎沉了些。他走夜路這些年，聽過的邪乎事不少，可“紅襖小童”這說法，還是頭一回聽說。
“許是劉三看花了眼，夜裡風高，樹影晃著像人影。”王二硬著頭皮說，腳下卻加快了步子。
李老爹在身後喊：“要是真遇著了，彆應聲，往有光亮的地方跑！那老槐樹下的銅板，多丟幾個！”
王二沒回頭，隻悶悶地應了聲。秋風吹過路邊的莊稼地，高粱杆子搖得嘩嘩響，像是有無數人在身後竊竊私語。
走到日頭擦黑，果然下起了雨，不大，卻黏糊糊的，打在臉上像抹了層油。王二披上粗麻布雨衣，挑著擔子深一腳淺一腳地往前挪，官道上的泥被踩得稀爛，每走一步都要費上三分力氣。
過了落馬坡，就該進迷魂窪的地界了。這裡的路漸漸窄了，兩旁的蘆葦長得比人還高，密密麻麻地擠在一起，風穿過蘆葦蕩，發出嗚嗚咽咽的聲音，聽著像孩子哭。王二掏出火折子，吹亮了掛在扁擔頭上的燈籠，昏黃的光打在濕滑的泥路上，隻能照見眼前三尺遠的地方。
他心裡記著李老爹的話，眼睛瞪得溜圓，耳朵也支棱著，連自己粗重的喘氣聲都聽得一清二楚。走了約莫半個時辰，燈籠裡的蠟燭燒了過半，四周靜得可怕，隻有雨打蘆葦的沙沙聲，還有自己挑著擔子的吱呀聲。
就在這時，風裡好像摻了點彆的動靜，細細嫩嫩的，像是有個娃娃在哭。
王二的腳猛地頓住，脊梁骨上瞬間爬滿了寒意。他屏住呼吸側耳聽，那哭聲斷斷續續的，就在左邊的蘆葦蕩裡，不遠不近，聽得人心裡發緊。
“誰？”王二扯著嗓子喊了一聲，聲音在空曠的沼澤邊蕩開，又被風吹了回來，顯得格外單薄。
哭聲停了。
王二咽了口唾沫，握緊了扁擔。他想往前走，腳卻像被釘住了似的。過了片刻，那哭聲又響了起來，比剛才更近了些，還帶著點委屈，像是受了天大的欺負。
“是哪個村裡的娃？迷路了？”王二試探著問，心裡卻七上八下的。這荒郊野嶺的，哪來的小童？
哭聲又停了。緊接著，蘆葦叢裡“窸窸窣窣”響了一陣，一個小小的黑影從裡麵鑽了出來，就站在路邊，離著王二不過七八步遠。
王二舉起燈籠往前照，手忍不住發起抖來。那黑影果然是個小童，看著也就五六歲的樣子，梳著兩個歪歪扭扭的小發髻，身上穿著件紅得發黑的小襖，領口袖口都磨破了邊。雨打在他臉上，卻不見有水滴滾落，那張臉白得像紙，眼睛黑洞洞的，直勾勾地盯著王二。
“你……你誰家的？怎麼在這兒？”王二的聲音有點發顫，他這才發現，剛才的哭聲明明是童音，可這小童站在那兒，嘴巴一動不動。
小童沒說話，隻是朝著王二身後的方向指了指，然後轉身，邁開小短腿往蘆葦深處走，走了兩步，又回頭看王二，像是在叫他跟上。
王二腦子裡“嗡”的一聲，李老爹的話在耳邊炸開：“彆應聲，往有光亮的地方跑！”
他猛地後退一步，握緊扁擔就要轉身，可眼角的餘光瞥見那擔綢緞，心裡又犯了難。張大戶說了，這批貨值百兩銀子，要是丟了，賣了他這身骨頭也賠不起。
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“小……小哥，我還有急事，就不跟你去了。”王二結結巴巴地說，腳下卻不由自主地往前挪了半步。他想，萬一真是個迷路的娃呢？這麼小的孩子，丟在這沼澤邊，還不得被野獸叼走？
小童見他沒動，又往前走了幾步，這次王二看清了，那紅襖上沾著些黑褐色的東西，像是乾涸的血。小童的腳根本沒沾著地，是飄在泥路上的，離著地麵還有寸許的距離。
“鬼！”王二喉嚨裡發出一聲低吼，頭發根子全豎了起來。他再也顧不上什麼綢緞，轉身就要跑，可剛邁出一步，就覺得肩上的擔子重得像兩座山，怎麼也挪不動。
小童幽幽地開口了，聲音尖細，卻沒一點溫度：“往這邊走，近。”
王二嚇得魂飛魄散，拚了命地往前掙，扁擔“哢嚓”一聲，竟被他掙得彎了個弧度。就在這時，他忽然想起李老爹說的老槐樹。他抬頭往前看，借著燈籠的光，果然見著不遠處的路邊立著棵歪脖子老槐樹，樹乾上掛滿了路人係的紅布條，在風雨裡飄得像招魂幡。
“去你娘的！”王二爆了句粗口，不知哪來的力氣，猛地把擔子往地上一摔，轉身就往老槐樹那邊跑。他跑得太急，腳下一滑，重重地摔在泥裡，臉上糊滿了爛泥，可他連滾帶爬地接著跑，生怕那小童追上來。
跑到槐樹下，王二抱著樹乾大口喘氣，回頭往剛才的地方看，燈籠還倒在地上，昏黃的光斜斜地照在蘆葦叢裡，那穿紅襖的小童已經沒了影。
他蹲在樹下，心臟“砰砰”地跳得像要炸開。過了好一會兒，才想起那擔綢緞，咬咬牙，從懷裡摸出幾個銅板，哆哆嗦嗦地丟在樹根下，嘴裡念叨著：“各路神仙，過路的爺，多擔待，多擔待……”
念叨完，他握緊扁擔，貓著腰往回挪，眼睛死死盯著燈籠的方向，耳朵裡全是自己的心跳聲。還好，那擔綢緞還在原地，隻是外麵的油紙被風吹開了一角，露出裡麵光鮮的蜀錦。
王二扛起擔子，不敢再走原來的路，繞著老槐樹往另一個方向走。他記著這條路雖然繞遠，可走的人多，據說平安些。走了沒幾步，就聽見身後又傳來那尖細的童聲：“錯了，往這邊……”