建炎三年的臘月，臨江的青溪鎮冷得邪乎。江風裹著碎雪粒子，打在臉上跟小刀子似的，可鎮東頭的儺神廟前，卻早早圍了一圈人——再過三天就是臘月廿三，該請張老栓的儺班來“驅年”了。
我叫陳阿狗，打小沒了爹娘，十四歲那年被張老栓撿回去學儺戲，算起來也有三個年頭。這會兒我正蹲在廟門口的石階上，給“方相氏”的麵具上鬆香。這麵具是老物件，楠木胎子，摸著手感沉得很，眼窩子上的朱漆裂了細紋，像兩道凍出來的血口子。
“阿狗，發啥愣？”張老栓的煙杆敲了敲我的後腦勺，他臉上的皺紋比麵具上的漆裂還深，“把‘十二神’的麵具都搬出來曬曬太陽，彆讓潮氣蝕了木胎。”
我應了聲，抱著一摞麵具往院裡走。儺班的院子不大，西牆根堆著鑼鼓鉦笛，北屋是庫房，專門放麵具和戲服。最裡頭那隻黑木櫃鎖得嚴實，鑰匙常年掛在張老栓的腰上——那裡麵放的是“鎮班麵具”，據說是前朝傳下來的，叫“夜遊神”，張老栓說這麵具邪性，除了大災大難的時候，輕易不能動。
今兒個曬麵具的時候，我總覺得不對勁。往常曬“方相氏”，陽光灑在麵具上，朱漆會泛著暖光，可今兒個那漆色卻發暗，像蒙了一層灰。更怪的是“白虎神”的麵具，昨兒個我還擦得乾乾淨淨，今兒個眼角竟沾了點黑泥，摳都摳不掉。
“師傅，這麵具咋回事？”我舉著“白虎神”跑過去。
張老栓湊過來看了看，眉頭一下子皺緊了，他掏出煙袋，卻沒點著，隻盯著麵具出神：“彆管了，擦乾淨就行。”他的聲音有點發緊，我還想問，卻見他轉身進了北屋，門“吱呀”一聲關得嚴實。
接下來的兩天，怪事越來越多。
臘月廿二的晚上，我起來解手，路過北屋，聽見裡麵有動靜。借著月光往窗縫裡瞅，隻見張老栓正對著那隻黑木櫃磕頭，嘴裡念念有詞。櫃門上的銅鎖泛著冷光，我隱約看見櫃縫裡滲出點黑氣，像煙似的飄出來，一碰到月光就沒了。
我嚇得趕緊縮回身子，剛要跑，就聽見張老栓喊：“阿狗，進來。”
我硬著頭皮推開門，屋裡一股黴味混著檀香，嗆得人鼻子發酸。張老栓坐在櫃前的蒲團上，煙杆擱在旁邊，眼神裡滿是疲憊：“你也該知道了，這‘夜遊神’麵具，不是鎮災的，是鎮鬼的。”
原來三十年前，青溪鎮也有個儺班，班主姓柳，是張老栓的師兄。那年臘月廿三，柳班主帶著人演儺戲驅年，演到“逐疫”那一段時，“夜遊神”的麵具突然掉在地上，裂開了一道縫。當晚，柳班主就沒了，死在儺神廟裡，手裡還攥著那半塊麵具。後來鎮上接連死人，都是心口有個黑印，跟“夜遊神”麵具的掌印一模一樣。
“後來你太爺爺帶著人做法，把剩下的半塊麵具封在這櫃子裡，說要靠儺戲的陽氣鎮著，一旦開櫃，那東西就會出來。”張老栓歎了口氣，“這兩天麵具不對勁，怕是……鎮不住了。”
我聽得後背直冒冷汗，手裡的燈籠都晃了晃：“師傅，那咱還演不演驅年戲了？”
“演，咋不演？”張老栓拍了拍我的肩膀，“儺戲本就是驅邪的，要是連咱都怕了，鎮上人更慌。明兒個你扮‘方相氏’，記住，不管看見啥、聽見啥，都不能摘麵具，也不能停動作，知道不？”
臘月廿三那天，天沒亮就開始下雪，儺神廟前的場子上，積雪被踩得實實的，凍成了冰殼子。鎮裡的人來得格外多，連平時不出門的王老太都讓孫子扶著來了，手裡還攥著個桃枝，嘴裡念叨著“驅邪”。
辰時三刻，戲開場了。我穿著“方相氏”的戲服，畫著金麵，手裡舉著桃木劍，跟著鼓點往前走。戲服是麻布做的，裡麵塞了棉絮，可還是冷得很，風從領口灌進去，凍得我脖子發僵。
先是“迎神”，張老栓扮的“土地神”在前麵領路，後麵跟著“十二神”，鑼鼓敲得震天響，鉦聲脆生生的，壓過了風聲。我盯著前麵人的腳後跟，一步不敢錯——張老栓說，“方相氏”是驅疫的主帥，步子亂了，邪祟就敢出來。
演到“逐疫”那一段時，變故來了。
原本敲得好好的鼓，突然“咚”的一聲悶響，鼓槌斷了。打鼓的是李叔，他愣了一下，剛要換鼓槌，就聽見人群裡有人喊：“快看麵具！”
我心裡一緊，眼角的餘光往旁邊瞟——“白虎神”的麵具，眼窩子那道漆裂，竟在往外滲血！不是紅漆，是真的血，順著麵具的紋路往下流，滴在雪地上，紅得刺眼。
人群一下子亂了，有人往後退，有人喊“鬼啊”，王老太手裡的桃枝都掉在了地上。張老栓趕緊喊：“彆慌！是漆裂了，滲的紅漆！接著演！”
可已經晚了。我聽見身後傳來一陣冷風，不是江風，是那種帶著寒氣的風，直往我後脖子裡鑽。我想回頭，卻想起張老栓的話——不能摘麵具，不能停動作。我咬著牙，繼續舉著桃木劍往前走，可腳步卻越來越沉，像有什麼東西拽著我的衣服。
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突然，鑼鼓聲停了。
我聽見李叔的聲音，帶著哭腔：“老栓……老栓你看！”