話說紹定三年暮春，臨安城連下了半月的雨。雨絲黏黏糊糊，把清河坊後頭的那條窄巷泡得滿是泥湯，青石板縫裡的青苔也瘋長，踩上去能滑人一個趔趄。巷尾那座破院子裡，李墨正蹲在廊下，手裡攥著塊半乾的炊餅，望著院角那棵快枯死的海棠歎氣。
這李墨原是徽州來的讀書人，去年秋闈落了榜，盤纏花光，就留在臨安靠賣字畫糊口。可他性子軸，不肯畫那些迎合富商的豔俗美人、富貴牡丹，隻愛畫些西湖的煙雨、巷陌的市井，價錢賣得低，有時三五日都開不了張。這會兒他肚子餓得咕咕叫，眼瞧著窗台上的硯台都快乾得磨不出墨了，心裡頭正堵得慌。
“罷了罷了，再翻翻看，許是能找出塊剩墨來。”李墨站起身，拍了拍身上的灰，走進裡屋。這屋子小得可憐，一桌一椅一床，剩下的地方全堆著他搜羅來的舊紙舊筆，還有些從舊貨攤子上淘來的小玩意兒——大多是些不值錢的瓷片、舊簪子，他瞧著喜歡，便省下飯錢買了。
今日翻找墨塊，他手一滑，碰倒了床底的一個舊木箱。箱子“哐當”一聲倒在地上，裡頭的東西撒了一地：幾張泛黃的詩稿，半塊斷了柄的玉簪，還有一卷用藍布裹著的畫軸。
李墨彎腰去撿，手指觸到那畫軸時，隻覺一股涼意順著指尖往上爬——倒不是因為天氣潮，是種說不出的冷，像浸了井水似的。他愣了愣，把藍布解開，露出裡麵的畫紙來。
這畫紙是陳年的楮紙，邊緣都泛了褐，上頭用淡墨描了個女子。女子穿了件月白的襦裙，裙角繡著幾枝淺粉的桃花，頭發鬆鬆挽了個雙丫髻，插著一支銀質的小釵。她站在一棵桃樹下，手裡捏著片花瓣，眉眼微微垂著，嘴角似笑非笑，可那雙眼睛卻透著股說不儘的哀怨，像是有滿肚子的話沒處說，就那麼定定地望著畫外。
李墨也是個懂畫的，一眼就瞧出這畫的筆法不一般——線條柔得像流水，暈染也極見功夫，尤其是那女子的眼睛，隻用了兩筆淡墨，竟像是活的似的，你盯著它看，總覺得它也在盯著你。
“這般好的畫，怎麼會扔在舊貨箱子裡？”李墨心裡犯嘀咕，他記得這箱子是前陣子從巷口的陳老漢手裡買的，陳老漢說這是他遠房親戚的遺物，親戚原是湖州的秀才，去年染了瘟疫沒了，家裡人嫌不吉利，就把這些東西便宜賣了。
他把畫掛在牆上，就著窗外的雨光細細瞧。越看越覺得這女子眼熟，可又想不起在哪兒見過——許是夢裡？又或是西湖邊偶然瞥見的仕女？正想著，肚子又餓了，他隻好把畫的事擱在一邊，揣著僅剩的幾文錢，撐著破傘去巷口買炊餅。
等他回來時，天已經黑透了。雨還沒停，巷子裡沒什麼人，隻有幾家鋪子掛著的燈籠，在雨裡晃悠悠地亮著，把影子投在泥地上，歪歪扭扭的。李墨推開門，剛要點燈，忽然聽見屋裡有陣極輕的哭聲。
“誰？”他心裡一緊，手按在門栓上，耳朵豎得老高。這屋子就他一個人住，門窗都關得嚴實，哪來的哭聲？
哭聲又響了，細細的，像蚊子叫，又像風吹過窗欞，若有若無的。李墨摸出火石，“哢嚓”一聲點著燈。油燈的光昏昏黃黃的，照得屋裡的東西都蒙了層黑影。他順著哭聲找去，最後停在了那幅畫前。
你道是怎麼回事？那畫上的女子，竟變了模樣！方才她還捏著花瓣站在桃樹下，這會兒卻抬起了頭，眼睛裡像是蒙了層水汽，嘴角也垂了下來，那股哀怨比先前更重了，連鬢角都像是沾了淚痕。而那哭聲，竟像是從畫裡飄出來的！
李墨嚇得往後退了一步，油燈“哐當”一聲撞在桌子上，油灑了一地。他揉了揉眼睛，再看那畫——還是原來的模樣，女子依舊垂著眼，捏著花瓣，仿佛方才的一切都是他的幻覺。
“定是餓昏了頭，瞧花了眼。”李墨拍了拍胸口，撿起油燈，可心裡頭總不踏實。他不敢再看那畫，把燈挪到床邊，匆匆吃了個炊餅，就吹燈躺下了。
可他哪裡睡得著？耳朵裡總響著那哭聲，一會兒近，一會兒遠。他閉著眼睛，腦子裡全是畫上女子的模樣，尤其是那雙眼睛，總覺得在黑暗裡盯著他。約莫過了一個時辰，他實在熬不住，剛要睡著，忽然覺得身上一涼，像是有片薄雲蓋在了身上。
他猛地睜開眼，借著窗外的月光，竟看見床前站著個女子！女子穿的正是畫裡那身月白襦裙，頭發上的銀釵在月光下閃著光，眉眼和畫上的人一模一樣。
“你……你是誰？”李墨的身音都在抖，他想坐起來，可身子像被釘住了似的，動不了。
女子沒有說話，隻是輕輕歎了口氣。那口氣吹在李墨臉上，涼絲絲的，卻不刺骨。她緩緩走到牆前，月光照在她身上，竟沒有影子！
李墨這才明白過來——這不是人，是鬼！
他嚇得魂都快飛了，緊閉著嘴不敢出聲，眼淚都快流出來了。他自小讀聖賢書，原是不信鬼神的，可眼前這情景，由不得他不信。
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“公子莫怕，”女子終於開口了，聲音和那哭聲一樣，細細軟軟的，“我並無害你之意，隻是……隻是有冤情要訴。”
李墨咽了口唾沫，顫聲道：“你……你有什麼冤情？為何會在我這裡？”
女子轉過身，走到床邊，垂著眼道：“我叫蘇婉娘，原是湖州德清縣人。我爹爹是個秀才，平日裡靠教孩童讀書過活，母女倆日子雖不富裕，卻也安穩。前年冬天，縣裡的惡霸張老虎看上了我，要我做他的第八房姨太。我爹爹不肯，他就帶了人闖進家裡，把我爹爹打得吐血，還放火燒了屋子。我爹爹受了重傷，沒幾天就去了，我被他擄走，路上趁他不注意，一頭撞在了石頭上……”
說到這裡，蘇婉娘的聲音哽咽了，眼淚順著臉頰往下掉，落在地上，竟沒有痕跡——鬼的眼淚，原是落不下來的。
“我死了之後，魂魄飄著，看見張老虎把我爹爹的畫稿都扔了，唯獨這幅我爹爹給我畫的肖像畫，被他手下的人撿了去，後來輾轉賣到了臨安，落在了公子手裡。”蘇婉娘抬起頭，望著李墨，眼裡滿是懇求，“公子是個讀書人，心地善良，求你幫我申冤，讓張老虎那惡人受到懲罰，我爹爹在九泉之下也能瞑目了。”
李墨聽著，心裡頭又酸又氣。他雖落魄，卻也是個有骨氣的人，最見不得這種惡霸欺人的事。他定了定神，道：“婉娘姑娘，你放心，這冤情我管定了！隻是……張老虎是湖州的惡霸，我一個窮書生，怎麼能告倒他？”
蘇婉娘道：“張老虎在湖州勾結官府，一手遮天，尋常百姓根本告不倒他。但他去年在臨安買了個鋪麵，做絲綢生意，還和臨安府的一個都頭稱兄道弟。公子若能在臨安找到他的罪證，再托人遞到知府大人那裡，或許能有轉機。”
“可我怎麼找他的罪證？”李墨犯了難。他在臨安無親無故，連知府衙門的門朝哪開都不知道。
蘇婉娘想了想，道：“張老虎做絲綢生意，用的是假銀子，還逼死過兩個織工。那些織工的家人都在臨安，公子若能找到他們，讓他們出來作證，就是最好的證據。我可以幫你指路，夜裡我能附在畫上，跟著你走。”
李墨點了點頭：“好，就這麼辦！明日我就去打聽張老虎的絲綢鋪在哪裡。”
這一夜，蘇婉娘就坐在牆角的畫前，安安靜靜的，沒再說話。李墨雖怕，卻也累得睡著了。第二天一早，他醒來時，太陽已經照進了屋子，牆上的畫還是原來的模樣，仿佛昨晚的事都是一場夢。可他摸了摸枕頭，竟發現上麵放著一朵乾了的桃花——正是畫裡蘇婉娘捏著的那種。
他知道，這不是夢。
吃過早飯，李墨揣著畫，撐著傘去了清河坊。清河坊是臨安最熱鬨的地方，鋪麵林立，賣什麼的都有。他找了個茶湯鋪坐下，要了碗粗茶，一邊喝一邊聽旁邊的人聊天。
沒一會兒，就聽見兩個挑夫在說張老虎的事。
“你聽說了嗎？北新橋那家‘張記絲綢鋪’，老板張老虎，可凶了！前幾天有個織工要工錢，被他打得腿都斷了。”
“可不是嘛！聽說他用的銀子都是假的，好多鋪子都被他坑了，可沒人敢說，他和都頭王彪是拜把子兄弟呢！”
李墨心裡記下來，喝完茶就往北新橋走。北新橋比清河坊安靜些，路邊的鋪子大多是賣布料和絲綢的。他很快就找到了“張記絲綢鋪”，鋪子很大，門口掛著紅色的幌子，幾個夥計站在門口，眼神凶巴巴的，不像做生意的，倒像打手。
李墨沒敢靠近，繞到鋪子後麵的小巷裡。小巷裡住的都是織工，低矮的土坯房，門口堆著些織機零件。他看見一個老大娘坐在門口補衣服，就走了過去，拱了拱手：“大娘，敢問您知道這裡有個織工被張老虎打傷了嗎？”
老大娘抬頭看了他一眼，眼神裡滿是警惕：“你是誰？問這個做什麼？”