宣和三年的秋雨，比往年來得更黏膩些。汴京城外十裡的杏花村，泥路被泡得軟爛，踩上去能陷到腳踝，混著敗葉的腥氣往人骨頭縫裡鑽。李三郎蹲在自家破院的門檻上，煙杆兒裡的碎煙早燃儘了，還在有一下沒一下地嘬著，目光黏在巷口那棵歪脖子柳樹上——三天了，阿蠻去城裡送琵琶，再沒回來。
院角那架舊琵琶還立在牆根，是阿蠻娘留下的物件。桐木琴身被歲月磨得發亮，弦軸處刻著極小的“晚晴”二字，那是阿蠻娘的名字。阿蠻打小跟著娘學琵琶，七歲就能彈《十麵埋伏》，手指纖細，按弦時指尖泛著淡粉，撥弦的力道卻穩得不像個孩子。去年娘走了，阿蠻就靠著給城裡的富戶彈琵琶換些米糧，日子雖清苦，倒也能過。
“三郎，彆等了。”隔壁的王婆挎著菜籃子經過，歎了口氣，“城裡這幾日不太平，聽說蔡太師府裡在尋樂伎，挨家挨戶查呢，阿蠻那手藝……”
李三郎猛地站起身，煙杆“當啷”掉在泥裡。他比阿蠻大五歲，打小就護著這個瘦巴巴的小丫頭。阿蠻娘走前攥著他的手，說“阿蠻就托付給你了”，這話像塊烙鐵，燙在他心上。他抄起牆角的柴刀，往城裡的方向踉蹌著跑，泥點濺了滿褲腿，嘴裡反複念叨：“阿蠻不能有事，不能有事……”
汴京城門處果然守著兵丁，腰刀挎在腰間，眼神像鷹隼似的掃過每個進出的人。李三郎混在挑著菜擔的農戶裡，低著頭往裡擠，肩膀被兵丁推了一把，差點摔在地上。“瞎跑什麼！”兵丁嗬斥道，“太師府采買樂伎，有會彈琵琶的，都得去府衙登記！”
李三郎心裡一沉，攥緊了藏在袖管裡的柴刀。他沿著朱雀大街往前走，路邊的店鋪大多關著門，隻有幾家賣吃食的小攤還在營業，攤主也都縮著脖子，不敢多說話。街角圍著一群人，低聲議論著什麼，他擠過去，聽見有人說：“昨兒個城西張家的姑娘，琵琶彈得好，被太師府的人強行拉走了，她娘哭得暈了過去……”
“不止呢，”另一個人接話，“聽說太師要給皇上獻樂，挑了好些姑娘，要是不合心意，怕是……”後麵的話沒說出口，但那語氣裡的恐懼，李三郎聽得真切。他漫無目的地走著，心裡像被貓抓似的，阿蠻的笑臉在眼前晃來晃去，那雙彈琵琶的手，那麼巧，那麼軟，要是落在那些人手裡……他不敢想下去。
天黑透了，街麵上的燈籠亮了起來，昏黃的光映著青石板路，透著一股子冷清。李三郎餓了一天，肚子咕咕叫，他摸了摸懷裡，隻有幾個銅板，是阿蠻臨走前塞給他的，說讓他買些吃的。他走到一家包子鋪前，剛要開口，就聽見鋪子裡有人說：“聽說太師府今晚要試琵琶，就在府裡的玉音閣，去了不少姑娘呢。”
李三郎的心猛地一跳，轉身就往太師府的方向跑。太師府在城東，占地極廣，朱紅的大門緊閉著，門口守著十幾個兵丁，手裡拿著火把，照得周圍亮如白晝。他繞到府後的牆角，牆很高，上麵插著碎玻璃。他四處看了看，發現牆角有棵老槐樹，枝椏伸到了牆裡。他咬了咬牙，抱住樹乾往上爬，樹皮蹭得手心生疼，爬到牆頭時，衣服被玻璃劃開了一道口子，血滲了出來。
牆裡麵是個大花園，假山流水，亭台樓閣，跟杏花村的破院比，簡直是兩個世界。玉音閣就在花園的中央，燈火通明，隱約有琵琶聲傳出來，斷斷續續的，帶著幾分怯意。李三郎趴在牆頭上，眼睛盯著玉音閣的門口，心提到了嗓子眼。
過了一會兒，一個丫鬟模樣的人走了出來，對著守在門口的管家說了句什麼，管家皺了皺眉，揮了揮手。很快，兩個兵丁架著一個姑娘走了出來，那姑娘頭發散亂，臉上還有淚痕，懷裡緊緊抱著一架琵琶，正是阿蠻！
“阿蠻！”李三郎差點喊出聲，趕緊捂住嘴。他看見阿蠻掙紮著，嘴裡喊著“放開我，我要回家”，卻被兵丁死死架著，往旁邊的偏院拖。李三郎順著牆頭滑下去，落在草叢裡，顧不上疼，貓著腰跟了過去。
偏院裡堆著不少雜物，角落裡關著十幾個姑娘，都抱著琵琶，低聲啜泣著。阿蠻被推了進去，她踉蹌了一下，扶住了身邊的柱子，抬起頭，眼裡滿是絕望。李三郎躲在雜物堆後麵，看著她，心裡像被刀割似的。他想衝出去，可看著門口的兵丁，又隻能硬生生忍住——他一個人，根本打不過他們。
夜深了，偏院裡的哭聲漸漸小了，姑娘們都累得睡著了。李三郎悄悄挪到門口，從懷裡掏出白天買的包子，扔了進去。阿蠻被驚醒了，看見地上的包子，又抬頭看見了雜物堆後麵的李三郎，眼睛一下子亮了，剛要說話，被李三郎用手勢製止了。
“我明天再來，”李三郎壓低聲音說，“你彆怕，我一定救你出去。”
阿蠻點了點頭，眼淚掉了下來，她撿起包子，分給身邊的姑娘們，自己隻留了一個，小口小口地吃著，眼神卻一直望著李三郎藏身的方向。
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李三郎回到杏花村時，天已經快亮了。他一夜沒合眼，坐在院門口，琢磨著怎麼救阿蠻。王婆端著一碗熱粥過來，看見他滿身的泥和血，嚇了一跳：“三郎，你這是咋了？找到阿蠻了？”
李三郎把事情說了一遍，王婆歎了口氣：“蔡太師權傾朝野，咱們這些老百姓，哪鬥得過他啊。”
“不行，我一定要救阿蠻出來。”李三郎攥緊了拳頭，“我聽說太師府後天要給皇上獻樂，到時候府裡肯定亂，說不定能找到機會。”
接下來的兩天，李三郎每天都去太師府附近轉悠，摸清了守衛換班的時間，還找到了一個通往後院的狗洞。他把家裡僅有的幾兩銀子都拿了出來，買了些迷藥和繩索，藏在懷裡。
獻樂那天，太師府張燈結彩，賓客盈門，門口的守衛比平時多了不少，但後院的守衛反而少了些。李三郎趁著換班的空隙，鑽進了狗洞，一路摸到了偏院。偏院裡靜悄悄的，姑娘們都被帶去玉音閣了，隻有一個老嬤嬤守在門口。
李三郎繞到老嬤嬤身後，用迷藥捂住了她的嘴，老嬤嬤哼了一聲，就暈了過去。他打開門，衝了進去，卻發現裡麵空無一人。他心裡一慌，趕緊往玉音閣跑，遠遠就聽見玉音閣裡傳來悠揚的琵琶聲，比平時聽到的任何一次都要動聽，卻又帶著一股說不出的悲涼。
他趴在玉音閣的窗戶上往裡看，隻見阿蠻坐在堂中央，抱著琵琶，低著頭，手指在弦上飛快地撥動著。蔡太師坐在主位上，眯著眼睛聽著，旁邊還坐著幾個官員，都一臉陶醉。皇上並沒有來，看來隻是太師自己組織的宴飲。
琵琶聲突然變了，從悠揚變得急促，像是千軍萬馬在奔騰，又像是孤雁在悲鳴。阿蠻的手指越撥越快，指甲縫裡滲出了血，滴在琴弦上，順著琴身往下流，染紅了刻著“晚晴”二字的弦軸。
蔡太師皺了皺眉：“這曲子怎麼回事？換個喜慶的！”
阿蠻沒有停，反而彈得更用力了，琴聲裡滿是憤怒和絕望。旁邊的官員臉色變了：“太師，這姑娘怕是心懷不滿，衝撞了您！”
蔡太師拍了拍桌子，怒喝道：“拿下！”
兵丁衝了上去，阿蠻猛地站起來，抱著琵琶往柱子上撞去，“哐當”一聲，琵琶碎成了幾塊，琴弦斷了，彈飛出去，劃傷了一個兵丁的臉。阿蠻倒在地上，嘴角流著血，看著門口的方向，像是在尋找什麼。
李三郎再也忍不住了，推開門衝了進去，抱住阿蠻：“阿蠻，我來了！”
阿蠻看見他，笑了笑，虛弱地說：“三郎，娘的琵琶……碎了……”