巷內的青石板還殘留著霧氣消散後的濕冷，年輕人在混沌中睜開眼，視線像蒙著一層水霧，模糊裡隻看見一道灰影蹲在身前。
他喉嚨發緊，沙啞的聲音帶著顫意，幾乎是本能地喚出那個名字：“師傅？！我這是在哪裡？”
灰影手邊，一柄纏著暗紋布條的拂塵輕輕掃過地麵，雪白的塵尾沾著幾星濕泥，柄端嵌著的銅鈴晃出細碎聲響，卻像隔著厚重的棉絮傳來，模糊得抓不住。
灰影在淡青色光暈中緩緩清晰了些——那人穿的灰布道袍比記憶裡更顯陳舊，領口縫著不知名的獸皮滾邊，須發雖也如雪，卻沾著些許霧水凝結的水珠，麵容始終蒙在一層淡霧裡，隻能看出輪廓偏瘦，與天峰道長溫和圓潤的眉眼全然不同。
可腦海裡，早已自動疊上天峰村古墓的畫麵：師傅穿的是漿洗得發白的素麵道袍，袖口總彆著半塊硯台，擋在他身前硬接楓葉掌時，道袍裂口處露出的是常年握筆磨出的薄繭；天峰道館火海中，師傅將他推往密道時，掌心的溫度帶著熟悉的墨香。
那些記憶像燒紅的烙鐵，燙得他眼眶發酸，恍惚間竟忽略了眼前人細節裡的違和。
“止上，你進入了萬象城。”
灰影的聲音很輕，像巷外漸歇的風聲，又像從記憶深處傳來，分不清是真實還是幻覺。
止上猛地撐起身子，手肘撐在沾著泥點的衣袍上，指尖因用力而泛白。
他想看清對方的臉，想確認那獸皮滾邊是不是師傅從未穿過的樣式，可視線始終無法聚焦，隻能帶著滿心疑惑與愧疚追問：“師傅，你不是……”
話到嘴邊又卡住——他明明記得師傅在火海中消失時，道袍上沒有半點泥汙，更不會用拂塵這般法器，可眼前人的氣息、大致的灰袍輪廓，都讓他忍不住沉溺在這虛假的重逢裡。
灰影蹲下身，枯瘦的手指輕輕拂過止上沾著濕泥的發梢，指尖帶著一絲粗糙的繭子，與天峰道長常年握筆、指腹光滑的觸感截然不同。
“人死了，靈體總會來到萬象城。”
聲音依舊模糊，“這裡是所有離體能量波的中樞，承接世間消散的靈識。”
“這麼說……我已經死了？”
止上垂眸看向自己的雙手，掌心古幣烙印的淡光在視線裡忽明忽暗，語氣裡滿是幽怨，“現在的我，是靈魂嗎？”
“在這裡，沒有‘靈魂’之說。”
灰影搖搖頭，抬手時拂塵的塵尾輕輕掃過地麵，帶起的細碎光粒在他眼前晃過，更添了幾分虛幻，“我們都是靈體，是純粹的能量波。當年你在道館火海中的，隻是肉體凡胎；而當肉體消亡，承載意識的能量波便會被萬象城牽引而來——況且，你在現實世界裡，並未死亡。”
“啊？我沒有死亡！”止上猛地抬頭，眼中的幽怨瞬間被不解取代。
他下意識摸向胸口，那裡本該有與趙無咎一戰時留下的傷口，此刻卻隻有靈體特有的輕飄感，連觸感都帶著幾分不真實，“可我明明……”
“青雲山那一戰，你古幣烙印上的能量波與肉身剝離，獨自闖入了萬象城。”
灰影抬手一揮，拂塵柄端的銅鈴跟著輕顫，巷壁上突然泛起一層透明光膜，光膜裡的畫麵卻像老舊的畫卷，時而清晰時而模糊——能看見明鬆道長蹲在青雲道館的台階上，正小心翼翼修補被劍氣劈裂的木門；另一個“止上”捧著藥罐，在院子裡晾曬草藥，動作間還帶著戰後未愈的輕咳。
可光膜邊緣始終泛著波紋，像是隨時會碎裂，“你在萬象城的存在，更像‘分身’，是古幣烙印維係的能量投影，肉身仍在現實世界的道館裡。”
止上的目光死死盯著光膜中的明鬆道長，盯著那身熟悉的素麵道袍，手指無意識地摳著青石板縫，直到沒在畫麵裡找到熟悉的身影，才急促地抓住灰影的衣袖——觸到的是粗糙的獸皮滾邊，而非師傅道袍的柔軟棉麻，他卻仍不管不顧地追問：“不見明鏡道長？！他怎麼沒在道館裡？”
灰影的輪廓似乎暗了暗，語氣裡添了幾分傷神，拂塵的塵尾輕輕垂落在地，激起的光紋也帶著顫意：
“他……在那一戰中羽化了。”
止上的呼吸驟然停滯，耳邊仿佛又響起青雲山巔的聲響：明鏡道長穿的也是素麵道袍，擋在他身前與趙無咎的能量波對抗時，道袍被撕裂的嘩啦聲，能量碰撞的滋滋聲，還有他最後喊出“護好止上”時的沙啞。
就在他喉間發緊，幾乎要落下淚時，灰影又緩緩開口：“不過，他的靈體也已進入萬象城……”
“他在哪裡？”止上的聲音滿是急切，抓著對方衣袖的手更緊了，指尖反複蹭過那截獸皮滾邊，潛意識裡已察覺不對，卻仍不肯放棄，“除了我們，還有誰進來了？止下呢？明鬆道長是不是也……”
“他們都來了。”
灰影拍了拍他的手背，指尖粗糙的繭子蹭過他的皮膚，語氣帶著一絲鄭重，可聲音依舊模糊不清，“隻是萬象城太大，他們的靈體散落在不同象限，需要你去尋找。你手上的古幣烙印，是當年授印者與你同源的能量，也是我能在萬千靈體中，第一時間鏈接到你的原因。”
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話音落時，止上掌心的古幣烙印突然亮起微光，與灰影拂塵柄上的暗紋產生細碎的共鳴。
可他還想追問“授印者是誰”，想確認眼前人為何用拂塵、穿得與師傅截然不同，視線卻突然開始旋轉，灰影的輪廓又變得模糊，像被霧氣重新包裹——那些關於獸皮滾邊、拂塵銅鈴、粗糙指繭的細節在腦海裡翻湧，他才猛地清醒：這確實是昏迷中的幻境，眼前人，從不是那個穿素麵道袍、帶墨香、總彆著硯台的師傅。
“找到他們？我該怎麼找呢？”
止上的聲音帶著急切的顫音，抓著灰影衣袖的手又緊了幾分，指尖反複蹭過那截粗糙的獸皮滾邊——潛意識裡的違和感仍在翻湧，可對同伴的擔憂讓他暫時壓下了疑慮。
灰影抬手時，拂塵的塵尾在空氣中劃出淡青色弧線，柄端銅鈴的聲響比之前更模糊，像是被逐漸濃重的霧氣吞噬：“關鍵要找到林深，給他傳遞一個信號。”
這句話說得斷斷續續，尾音幾乎與巷外的風聲融為一體，讓人分不清是聽真切了，還是幻覺在作祟。
“林深？”止上剛要追問“什麼信號”，卻見灰影的輪廓突然開始變淡，原本沾著濕泥的須發逐漸透明，獸皮滾邊道袍上的暗紋也在一點點消散。
“末法時代，責任在身……”灰影的聲音越來越小，像是從很遠的地方飄來，最後幾個字幾乎細不可聞。
“末法時代？師傅，我不明白！”止上心頭一慌，下意識伸手去抓——指尖穿過的卻是一片冰涼的霧氣，沒有觸到道袍的粗糙布料，更沒有摸到記憶裡師傅道袍的柔軟棉麻。
他眼睜睜看著灰影的身影像被風吹散的煙，連拂塵柄端的銅鈴都化作細碎的光粒，融入巷壁的淡青色光暈中，隻留下空氣中殘留的、與天峰道長截然不同的陌生氣息。
止上僵在原地，伸出去的手還停在半空，掌心古幣烙印的微光也隨之黯淡。
“師傅，師傅……”。
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