窗外的慘叫聲尖銳得像被撕裂的布帛，止上心頭一緊，剛撐著土炕起身，腿間突然傳來靈體未愈的虛軟，“踉蹌”一聲重重摔在地上，手肘磕到陶罐的棱角，疼得他倒抽冷氣。
“彆出聲！”陶老爺子眼疾手快，一把撲過去捂住止上的嘴，粗糙的掌心帶著陶土的涼意，另一隻手死死按住他的肩膀，眼神裡滿是急色——他指了指門口，又搖了搖頭，渾濁的眼睛裡映著門外晃動的光影。
一旁的陶豆早已嚇得縮到牆角，小手攥著爺爺的衣角，指節泛白，連呼吸都憋成了細弱的氣音，死死盯住那扇吱呀作響的木門，仿佛下一秒就會有東西撞進來。
屋內的陶罐突然泛起微光，罐身的守序符從底部開始亮起，淡青色的符文一道接一道蜿蜒向上，最終在屋頂交彙成半透明的能量罩，將整個小屋裹在其中。
能量罩剛成型，門外就傳來沉重的腳步聲，夾雜著靈體被收割時的悶哼，止上貼著地麵，能清晰感受到震動從門板傳到腳底。
直到腳步聲漸遠，外麵徹底陷入死寂，陶罐上的符文才慢慢暗下去，能量罩像融化的冰般緩緩褪去，隻留下空氣中殘留的、淡淡的能量腥味。
止上還沒從剛才的驚險中緩過神，陶老爺子已扶著他坐回土炕，遞來一碗溫熱的能量水。
“止上道長，你剛從血色煙雲裡走進萬象城，靈階定非尋常。”
陶老爺子的聲音帶著一絲凝重，目光落在止上掌心的古幣烙印上，“隻是你現在靈體未恢複，能量波不穩，在這封靈大會期間，照樣會成為收割者的目標。”
“血色煙雲？”止上皺眉，接過碗的手頓了頓——他隻記得穿過忘川河的霧氣，卻從未聽過這個名字。
他下意識摸向胸口，那裡的靈體仍帶著虛浮感，像被抽走了大半力氣。
陶老爺子歎了口氣，拿起身邊一個刻滿符文的陶罐，指尖拂過罐身：“就是忘川河上那團裹著各色光暈的霧，尋常靈體沾到一點就會被撕碎，化作能量殘渣。”
他頓了頓，看向止上的眼神多了幾分複雜，“我活了這麼多年，隻見過三個能從血色煙雲裡走出來的靈體，你是第四個——你能活著進來，絕不是運氣。”
說話間，陶罐上的能量絲突然纏向止上的手腕，又很快縮回去，像是在確認他的能量屬性。
止上見陶老爺子不再多言，便急著開口，聲音裡帶著未消的急切：
“陶大爺，我昏迷時做了個夢，夢見我師傅天峰道長，他說讓我找林深，還提到了末法時代……”
“夢境？”
陶老爺子突然笑了，隻是笑容裡沒有暖意，反而帶著一絲苦澀，“在萬象城，靈體沒有‘夢’，那是能量波的鏈接——是你師傅的靈體能量，在消散前與你做的最後一次鏈接。”
“您的意思是……我師傅也在萬象城裡？”
止上猛地抓住陶老爺子的手，掌心的古幣烙印瞬間亮起微光，語氣裡滿是期待。
陶老爺子的笑容瞬間褪去，麵色沉得像窗外的天色，他輕輕抽回手，指尖在陶罐上敲了敲：“不。他不在這。”
止上的眼神瞬間黯淡下去，陶老爺子又緩緩開口，聲音低了幾分，“他是用自己最後的能量，衝破萬象城的屏障與你鏈接——他知道自己撐不了多久，所以才把該說的都告訴你。”
他頓了頓，目光變得鄭重，“他最後告訴你的，是你的使命，對不對？”
止上愣愣地點頭，喉間發緊：“他讓我找到朋友，阻止末法時代……”
“不，我們已經在末法時代裡了。”
陶老爺子打斷他，伸手摸了摸陶豆的腦袋，動作溫柔得像在撫摸易碎的陶器，“你要做的，不是阻止，是儘快結束它。”
話音未落，他的手突然用力，陶豆“唔”了一聲，小臉上的天真瞬間被痛苦取代，眉頭擰成一團，眼眶泛紅，卻沒敢哭出聲。
止上瞳孔驟縮，剛要開口阻止，就見陶豆的身體突然泛起暖光，光芒越來越盛，將他小小的身影裹在其中。
下一秒，光芒猛地收縮，陶豆的身影消失不見，隻留下一顆拳頭大小的晶體小球懸浮在空中——那是歸元晶，表麵還纏著陶豆靈體殘留的、淡青色的能量絲，像在眷戀地打轉。
陶老爺子伸手將歸元晶捧到止上麵前，他的手在發抖，卻沒敢多看一眼那枚晶體：“拿著。”