天剛蒙蒙亮，萬象城的天際還殘留著血色黎明的淡紅，四方客棧內的燭火已熄滅大半。
太陽帽輕輕推了推林深的胳膊，藤條帽簷下的聲音帶著一絲急切：“教授，該出發了。”
林深睜開眼，宿夜的疲憊還掛在眼底，他看向太陽帽，眉頭微蹙：“你確定要跟我一起？”
他指尖無意識地摩挲著衣角——客棧內的結界雖已減弱，卻仍是目前已知的安全區，“出去之後，連墨淵掌櫃都沒法保證安全。”
語氣裡滿是凝重，還有一絲未說出口的狐疑。
太陽帽撓了撓頭，露出個略顯憨厚的笑：“沒有我做向導，你在萬象城寸步難行。”
青銅蜘蛛搭扣在晨光下泛著冷光，與他“傻乎乎”的神態有些違和。
林深沉默了。
自進入萬象城，太陽帽的確處處引導他，從冰烏雨的躲避到蜘蛛幫的隱秘，無一不曉；可虞子琪的疑惑，客棧內那些靈體對太陽帽的刻意回避都讓他心頭存疑。
但轉念一想，這一路太陽帽從未傷害他，甚至多次幫他避開收割者——到了嘴邊的疑問，終究還是咽了回去。
兩人走到客棧門口，林深卻愣住了：門口沒有預想中“魚貫而出”的擁擠，隻有零星幾個靈體貼著牆根快步離開，腳步慌亂得像在躲避什麼。
“他們大多淩晨就分批走了。”
太陽帽的聲音適時響起，“要麼怕剛出門就被埋伏，要麼提前去搶占先機。”
他說著，目光掃過客棧牆角，那裡殘留著幾縷未消散的能量絲，像是有人曾在此打鬥過。
萬象城的清晨異常寂靜，沒有往日的喧鬨，隻有風卷著灰塵掃過街道，像一場無聲的瘟疫過境。
兩側的店鋪大多緊閉門板，門環上落著薄灰，隻有少數店鋪敞開著——有的懸掛著蜘蛛幫的黑底蛛紋旌旗，旗下站著黑袍靈體；有的掛著木府的青底竹紋旌旗，門口有穿素袍的靈體值守；還有幾家濟靈當鋪，櫃台後掌櫃的玄冥筆在契約上劃過，泛著暗紅的光。
街上的行人寥寥無幾，卻個個行色匆匆，靈體間刻意保持著三步以上的距離，手都按在武器或歸元晶袋上——沒有人大張旗鼓地擺出攻擊架勢，卻都在暗中提防，眼神裡滿是警惕，像隨時會撲向獵物的野獸。
“以前的封靈大會不是這樣的。”
太陽帽跟在林深身後，聲音壓得很低，“往年這時候，街上滿是靈體，頭頂還有禦靈梭盤旋巡邏，木府的人會沿途發放驗證符。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分困惑，“今年太詭異了，連禦靈梭的影子都沒見著。”
林深沒有接話，目光被空中突然飄來的符文吸引——那些符文五顏六色，像傳單般在空中飛舞，有的印著蛛網紋，有的刻著竹節紋。
他伸手接住一張，符文入手微涼，上麵清晰寫著：“臨時庇護所——護靈禪院，三枚歸元晶換十日安全，遠離收割者！”
街上的行人有的駐足查看，指尖劃過符文，眼神裡滿是猶豫；有的則看都不看，徑直快步離開，似乎對“庇護所”毫無興趣。
“這對我們沒用。”太陽帽伸手將林深手中的符文揮開，符文落地瞬間化作光點消散，“驗證期結束後，必須進入幽墟荒漠，否則會被大會監察官視作‘棄考靈體’，直接收割。”
他說“收割”二字時，聲音不自覺地發緊。
護靈禪院門口早已擠滿了靈體，從四麵八方湧來的人將門口圍得水泄不通，喧鬨聲蓋過了街上的寂靜。
禪院的朱紅大門敞開著，四名穿土黃色僧袍的僧人守在入口，僧袍袖口繡著淡青色的竹紋，與木府的旌旗紋樣相似。
門口的告示牌前圍滿了靈體，牌上的字跡泛著金光：“護靈禪院開放臨時庇護，僅需三枚一階歸元晶，即可入內獲得十日安全，加印禪師親自主持結界。”
不少靈體眼中閃過驚喜——三枚一階歸元晶對大多數靈體來說並不算多，門檻低得超乎預期。
“禪師真能護我們周全？”一個穿灰布短褂的靈體忍不住問道，手中緊緊攥著裝歸元晶的布袋，眼神裡滿是不安。