【夜魘奇譚】——
清道光年間，何勵庵不過十三四歲，正是天真爛漫、不知愁滋味的年紀。彼時，他的父親為官正直，卻因官場傾軋被罷了官職，無奈之下，隻好帶著一家老小，踏上了返回京城的歸途。
那日，碼頭上人頭攢動，返鄉的船隻擠滿了人。何家尋得一艘小船，狹小的船艙內，擠滿了同船的旅人，連落腳的地方都難尋。無奈之下，何勵庵隻好在一隻巨大的木箱上鋪上草席，權當床鋪。那箱子看起來陳舊古樸，散發著一股淡淡的陳舊氣息，箱角還沾著些許泥土，不知裝著什麼。何勵庵年幼，也沒多想，疲憊之下，很快便沉沉睡去。
夜半時分，萬籟俱寂，唯有江水拍打著船舷的聲音。何勵庵突然感覺一陣寒意襲來，仿佛有一股冷冽的風穿透了單薄的衣衫。朦朧間，他感覺有一隻手掌緩緩覆上自己的臉頰，那手掌冷得像冰，寒意順著皮膚直往骨頭裡鑽。他想呼喊，卻發現喉嚨像是被無形的手扼住，想動彈，四肢卻如同被重物壓住，絲毫無法挪動。恐懼如潮水般將他淹沒，在黑暗中，他隻能無助地與這詭異的魘住狀態苦苦抗爭。不知過了多久，他才猛地驚醒，渾身冷汗淋漓，心還在胸腔裡劇烈地跳動。
起初，何勵庵以為這隻是一場噩夢，並未放在心上。可接下來的日子裡，同樣的場景每晚都會上演。每當夜深人靜，那隻冰冷的手就會悄然出現，讓他一次次在驚恐中醒來。他的精神日漸萎靡，麵容也變得蒼白憔悴。家人見狀，焦急萬分，四處求醫問藥，都說他是神虛體弱，開了各種滋補的藥方。然而，無論吃了多少藥，都毫無效果，那詭異的現象依舊每晚準時出現。
終於，漫長的水路行程結束，何家踏上了陸地。何勵庵驚喜地發現，那困擾他許久的怪現象竟消失得無影無蹤，他也漸漸恢複了往日的活力。
後來，一個偶然的機會，何家得知了那隻箱子的來曆。原來，那箱子是父親仆人的東西。仆人的母親在官署中因病去世，因路途遙遠，無法將靈柩帶回故鄉，隻好暫時將其停放在郊外。臨行前，仆人不忍心丟下母親的遺骨，竟偷偷地將母親的靈柩焚燒，把骨頭用衣服仔細包裹起來，藏在了那隻箱子裡，打算帶回故鄉安葬。想來是何勵庵睡在箱子上，打擾了箱中魂靈的安寧，才引發了這一係列怪異之事。
聽聞此事，眾人無不感歎。或許正如老人們常說的，客死他鄉的魂靈，心中牽掛著故鄉，會緊緊跟隨自己的遺骨。而何勵庵這段離奇的經曆，也讓他從此對世間萬物多了一份敬畏之心，深刻體會到生死輪回、魂靈有靈的奇妙與神秘。
【荒廟夜話】——
深冬時節，勵庵先生的友人聶公前往西山祭掃祖墳。暮色如墨，迅速浸染著山林，凜冽的寒風裹挾著殘葉呼嘯而過，發出陣陣嗚咽。山間小徑早已被暮色籠罩，聶公心急如焚，加快腳步，隻想儘快走出這片令人生畏的山林。他深知，這西山深處常有猛虎出沒，一旦遭遇，後果不堪設想。每走一步，他都豎起耳朵，警惕地留意著四周的動靜，生怕暗處突然竄出猛獸。
就在聶公心焦之時，一座破敗的廟宇在暮色中若隱若現，宛如黑暗中的一座孤島。他心中大喜，仿佛抓住了救命稻草，不顧一切地朝著廟宇奔去。踏入廟門，四周一片漆黑，隻有從殘破的窗欞間漏進幾縷微弱的月光，勉強照亮腳下的路。就在這時，一個低沉的聲音從牆角傳來：“此非人境，檀越可速去。”
聶公心頭一緊，待眼睛逐漸適應黑暗，才看清牆角坐著一個身影。他壯著膽子問道：“師何在此暗坐？”對方沉默片刻，緩緩開口：“佛家無誑語，身實縊鬼，在此待替。”
這突如其來的回答，讓聶公瞬間毛骨悚然，寒意從腳底直衝頭頂，全身的血液仿佛都凝固了。但他轉念一想，在這深山之中，遭遇猛虎幾乎必死無疑，相比之下，與鬼共處一夜或許還有生機。於是，他強壓下心中的恐懼，說道：“與死於虎，無寧死於鬼，吾與師共宿矣。”
“不去亦可。但幽明異路，君不勝陰氣之侵，我不勝陽氣之爍，均刺促不安耳。各占一隅，毋相近可也。”縊鬼說道。聶公依言找了個角落坐下，雖與縊鬼保持著距離，可那詭異的氛圍仍讓他心跳如擂鼓。
聶公心中滿是疑惑，壯著膽子向縊鬼詢問等待替身的緣由。縊鬼長歎一聲，娓娓道來：“上帝好生，不欲人自戕其命。如忠臣儘節，烈婦完貞，是雖橫夭，與正命無異，不必待替；其情迫勢窮，更無求生之路者，憫其事非得已，亦付轉輪，仍核計生平，依善惡受報，亦不必待替；倘有一線可生，或小忿不忍，或借以累人，逞其戾氣，率爾投繯，則大拂天地生物之心，故必使待替以示罰。所以幽囚沉滯，動至百年也。”
聶公又問：“聽聞鬼皆誘人相替，師為何不忍？”縊鬼聲音哽咽：“凡人就縊，為節義死者，魂自頂上升，其死速；為忿嫉死者，魂自心下降，其死遲。未絕之頃，百脈倒湧，肌膚皆寸寸欲裂，痛如臠割，胸膈腸胃中如烈焰燔燒，不可忍受，如是十許刻，形神乃離。這般苦楚，我親身體會過，見有人欲尋短見，躲還來不及，怎會加害？”
聶公深受觸動：“師存此善念，他日必登極樂。”縊鬼苦笑道：“不敢奢望，唯願一心向佛，懺悔罪孽。”
不知不覺，天邊泛起魚肚白。聶公抬頭望去，牆角已空無一人。此後，聶公每次上墳，都會帶著酒菜紙錢來到破廟祭奠。每到此時，總有一股旋風在他身邊縈繞，似在表達感激。一年，聶公照常前來祭奠，卻不見那熟悉的旋風。他望著空蕩蕩的破廟，心中欣慰——想必那心懷善念的縊鬼，終於得以解脫，去往了好的歸宿。
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