手機屏幕的冷光映照著林柒蒼白的臉。照片裡劉臻額頭那道傷口還在滲血，在眉骨上方劃出一道暗紅的痕跡，像一把未出鞘的刀。她將照片放大，注意到他右手小指不自然地彎曲著——這是他們約定的危險信號。
“不能去。“高峰的石膏手臂砸在茶幾上，裂紋像蛛網般蔓延，“這明顯是個陷阱。“
胡湘推了推破碎的眼鏡，將電腦屏幕轉向眾人：“坐標定位在清邁西北七十公裡的山區，衛星圖像顯示那裡是個橡膠種植園。但熱成像...“他敲擊鍵盤，畫麵切換成模糊的橙紅色塊，“地下有大型建築群，至少三層結構。“
林柒摩挲著手腕上的疤痕。k提到的“母親留下的禮物“讓她胃部緊縮——母親去世時她隻有六歲，唯一的遺物是那個鏽跡斑斑的懷表，此刻正貼在她胸口的位置發燙。
“脊髓液提取需要二十四小時培養。“她突然說，聲音像繃緊的鋼絲，“張局長遺體被取走的樣本，現在應該剛進入活性化階段。“手指劃過照片邊緣的黑塔旗幟，放大角落裡模糊的電子鐘，“看這個時間戳，劉臻被關在樣本處理室附近。“
高峰和胡湘交換了一個眼神。老技術專家歎了口氣：“你打算用神經紋路數據交換？“
窗外傳來夜市攤販收攤的聲響，金屬卷簾門拉下的噪音像鈍刀刮過耳膜。林柒從脖頸取下銀鏈穿著的懷表，表蓋彈開的瞬間，所有人都不由自主屏住呼吸——表盤玻璃下不是時針分針，而是一組微型生物芯片，在燈光下泛著詭異的藍光。
“我母親是腦科學研究所的技術員。“林柒用匕首尖端輕挑芯片邊緣，“她死前把這個縫在我的布偶裡。“隨著“哢嗒“一聲輕響，芯片被完整取出，表麵密布著納米級的紋路，在空氣中微微脈動，如同有生命一般。
高峰倒吸一口冷氣：“這就是他們一直在找的...“
“曙光工程的核心密鑰。“胡湘的眼鏡片上劃過數據流般的反光，“能解碼所有神經控製器的原始頻率。“他伸手想拿，又在半空停住，“但這東西一旦交給黑塔組織...“
林柒將芯片貼近手機，屏幕上立刻彈出加密文件夾解鎖的提示。她快速瀏覽著突然出現的文件列表，在其中一份標注“q07“的錄像上停頓片刻，最終關閉了界麵。
“準備交通工具。“她將芯片重新藏入懷表，“我去赴約。“
“你瘋了？“高峰一把抓住她的手腕，義肢的金屬手指在皮膚上留下紅痕，“劉臻寧可死也不會同意用這個交換！“
林柒安靜地注視著他，直到那隻機械手慢慢鬆開。她轉向胡湘：“老船夫說的地下通道，能通到橡膠園什麼位置？“
胡湘調出三維地圖，一條紅色虛線蜿蜒穿過湄公河支流，在山區某處分為三條支線：“最遠的這條通往種植園西側排水口，距離主建築約八百米。“他指了指其中一條岔路，“但這條在2006年地震後就被標注為"坍塌"。“
“就選坍塌的這條。“林柒從背包取出防水袋，將懷表小心封存，“k既然指名要"母親的禮物"，說明他們不確定密鑰的具體形態。我們做個贗品。“
她從醫藥箱取出注射器，刺入自己手臂靜脈。暗紅的血液緩緩充滿針管時，高峰猛地站起來：“你乾什麼？“
“我的血液裡含有s47代謝物。“林柒將血液滴在準備好的空白芯片上，液體立刻被吸收，形成類似神經紋路的紅色脈絡，“足夠騙過初步檢測。“她抬頭看向兩位同伴，嘴角勾起鋒利的弧度，“但我們需要一個完美的時機。“
黎明前的黑暗最是濃稠。三人沿著漁夫標記的隱秘水道潛行，橡膠園的輪廓在月色中如同匍匐的巨獸。坍塌的隧道比想象中暢通，顯然是近期被人為清理過。林柒在前開路，指尖撫過洞壁新鮮的鑿痕——有人比他們更早來過這裡。
“電子屏蔽範圍半徑五百米。“胡湘檢查著改裝過的信號探測器，“地下有強電磁場，應該是某種實驗室防護係統。“
高峰卸下義肢的偽裝層，露出內置的電磁脈衝裝置：“一次性乾擾，持續時間不會超過三十秒。“
排水口鐵柵欄外，兩名守衛正在抽煙。林柒從水中悄無聲息地靠近，在香煙明滅的火光中甩出兩枚麻醉針。守衛倒下時，她接住其中一人脫手的對講機，裡麵傳來沙沙的電流聲和斷斷續續的泰語：“樣本...準備就緒...主電梯...“
胡湘迅速破解了守衛的id卡。三人沿著維修通道潛入地下，混凝土牆壁逐漸變成金屬材質，通風管道裡飄來淡淡的防腐劑氣味。在某個岔路口，林柒突然按住兩人，指向天花板——監控攝像頭的紅色指示燈規律閃爍，但每次熄滅都比正常時長0.5秒。
“有人黑了安防係統。“胡湘小聲說，“在給我們開路。“
這個發現讓林柒後頸汗毛倒豎。她比了個分散行動的手勢，高峰點頭表示明白，拖著義肢向左邊的管道爬去。胡湘則需要前往電力控製室，為後續行動做準備。
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獨自前行的林柒在管道轉角處發現一行小字，用指甲刻在金屬接縫處：“b3樣本庫—通風口d7“。字跡潦草但筆畫特征她無比熟悉——是劉臻的標記。順著指引，她來到一個寬敞的通風井上方，透過百葉窗能看到下方忙碌的白大褂們。
中央手術台上，張局長的遺體已經被解剖得支離破碎。更令人毛骨悚然的是，隔壁透明隔離艙裡竟然站著另一個“張局長“，正機械地重複著梳頭動作。林柒的胃部一陣絞痛，險些吐出來——黑塔組織掌握的遠不止神經控製技術。
“十九號樣本匹配度提升至99.2。“一個戴防護麵具的研究員看著顯示屏說，“但神經控製器出現排斥反應。“