“光陰似箭，歲月如梭呀，江南武林盛會已是第26屆了，反清複明要等到什麼時候？”馬福益手中緊緊地捏著那枚新幣自言自語地說。
他想起自明朝滅亡以來的二百多年間，天地會組織總是毫無係統的生生滅滅，如今“反清複明”四個字猶如唱山歌一樣地唱下來。
“爹。”馬福益正在想著，突然馬翠萍走來喊了他一聲，他馬上收起元寶和紅布條問道：“什麼事呀？”
“剛才大師兄看見兩陌生人從忠義堂後麵如飛而去，怕是什麼奸細吧？”
“隨他去吧！”
“大師兄說此事非同尋常哩！”
“爹知道啦，那二位剛才來過，都是江湖上的一流高手！”
“來過？”馬翠萍驚奇地問道：“他們是來乾什麼的？”
“不乾什麼，路過而已！”
馬翠萍嘟噥著嘴跑了。馬福益仍舊在想：這次參加武林盛會是不是要將自己投身革命的事公布於眾呢？況且霹靂山人與洞庭神女乃是明朝遺老的後裔，反清複明是他們的傳統而變得比任何事情都重要的了。
馬福益決定親自去一趟九嶷山，在江南武林中，九嶷山霹靂山人算是德高望重的前輩，素有坐一鎮而雄踞一方之稱。
從回龍山忠義堂至九嶷山來去好幾百裡路，馬福益備上馬匹，日夜兼程，不幾日已來到永州。
永州位於湖南南部，就是唐代大文豪所寫的《捕蛇者說》的地方。若將湖南地形比著一顆人頭，永州則位於喉舌相交處，既是湘桂粵三省邊境較為集中的大市鎮，又是三省的咽喉，曆來為兵家必爭之地，也是天下武林顯武逞能之所在，南北商賈在這裡貿易，東西群雄在這裡較技，把永州市麵上折騰得烏煙瘴氣。
大街上，人流擁擠，吆喝聲不歇，這裡一大堆，那兒一大群都爭著湊熱鬨，看新聞。馬福益來到大街上，見十字路口處寬闊處擁擠著一大堆人，人們圍成一個大圓圈，一共圍了七八層，真是水泄不通，馬福益用力擠了擠，想擠進去看個究竟，可人群仿佛若大的石頭堆砌在那兒，馬福益眨過幾下眼睛，眼看無絲毫空隙可入，但裡麵定然很新奇。要不怎如此熱鬨，那些矮個子的人立在人群之中踮起腳尖，每一個人眼睛都鼓得老大老大的望著場中央，全都屏住呼吸，場子周圍靜寂得針落地也聽得見。人們的眼睛不是主動地看過去，而是被磁石吸住了似的。
馬福益正待再擠，忽聽得場子中央傳來說道聲，那聲音仿佛是貼住你的耳朵輕輕地軟綿綿地揉進耳朵的，但說話聲的餘言卻帶著一股凜凜之氣在耳畔轟鳴。
“在下遠道而來，承蒙各位賞臉，在下十分高興！”
人群仍聳立如牆壁，輕微的呼吸聲像大海中波動的漣漪，一起一伏。
馬福益聽知發話之人決非普通常人，決定進去看個究竟。
他暗中用了幾分勁，雙手在人群中擠出一條縫隙，此時人群中一動百動，你擠我，我擠他，所有的目光都向他投過恐懼的一瞥。他卻將自己的目光投向場中之人。
隻見那人高聳的鷹鉤鼻朝下低垂，臉上的肌肉如用刀割去的一般，真是麵如死灰，由於麵孔塌陷，眼睛便顯得格外鼓突。
那人年約三十幾歲，著一件長袍青衫，高挽起袖管，露出兩隻細瘦的小手臂，手指頭短而粗且油光閃亮，手裡正拿著一條黑褐色的蛇，頭為三角形。
他望了一眼擠上前來的馬福益，那神情顯得十分冷漠。
稍停了一會，場上又寂靜無聲，那人將手中蛇一揮道：
“在下久聞永州開闊，景色宜人，況且武林高手雲集，故遠道而來湊一份熱鬨。”
馬福益並不認識此人，但看他那身筋骨和說話的聲音就可以知道此人絕非平庸之輩，正在思量著他要乾什麼，急聽那人又發言道：
“在下幼時流落天涯，隨師學習，彆的並沒學得，到學得一手玩蛇的功夫。”
馬福益目光緊盯著那人手裡的一條蛇，隻見那毒蛇高昂起三角頭，不時從嘴裡伸出兩根黑絲，那就是毒蛇的舌頭。
那人又望了馬福益一眼，馬福益並不以為然。
那人見場上黑壓壓的一片，且聽得見針落地的響聲，便雙手一舉，將蛇搭在肩上，那蛇蠕動著身軀緊緊地纏在那人的脖子上，蛇頭在他身前晃動。
眾人一見倒吸一口涼氣，大都吐出半截舌頭，畏懼地望著那人。霎時，人們一陣騷動，畏懼的目光望著那人腳下。
原來那人腳下不知怎的忽然間就多了無數條蛇，仿佛是從地底下冒出來似的。馬福益也覺得奇怪，那人身旁根本無一可以盛裝蛇蠍之類的簍籃。
那人彎下腰順手在地上抓起一條塞入自己口中，少頃被塞進口中的蛇從鼻孔裡出來，從左耳進去又從右耳出來。
人們都看得呆了，心裡看得咚咚直跳。
這種玩蛇的方法不要說未見過，就是聽都未曾聽說過。
馬福益輕輕地哼了一聲，這真是世間奇跡。